Мыслящие машины Дженсена Хуанга: История Nvidia и мировой ИИ-революции - Стивен Витт

Романоски, инженер компании Boeing в Сан-Диего, стал регулярно летать с женой в Кремниевую долину в гости к Дженсену и Лори. Хуанг установил в саду рядом с тем самым передвинутым домиком у бассейна большой японский гриль теппан и усердно изучал трюки шеф-повара из ресторана Benihana. Он мастерски подкидывал на сковородке рис, жонглировал продуктами и строил вулканы из луковых колец. Однако ему никак не удавалось научиться ловить шляпой жареные креветки – бо́льшая часть оказывалась на земле.

Отдыхая с друзьями, Хуанг говорил о семье, о своих хобби – о чем угодно, кроме работы. Романоски старался не расспрашивать о ней, он и так знал все новости из газет. Хуанг угощал Романоски виски из своей обширной коллекции, их жены сдружились, а Романоски предложил Хуангу отправиться в поход в горы (Дженсен отказался). «Он очень душевный и обаятельный человек, – говорит Романоски. – Когда мы общаемся, он вовсе не кажется суперзвездой бизнеса. Мне кажется, дома он становится самим собой».

Мнение Романоски о Хуанге совершенно не совпадает с тем образом одержимого магната, который рисуют его коллеги и конкуренты. Романоски воспринимает его как все того же энергичного, жизнерадостного парня, с которым он познакомился много лет назад. Похоже, что Хуанг всегда умел отделять свой деловой образ от домашнего. Мне было интересно узнать, видел ли Романоски в нем хотя бы намек на Дарта Вейдера. «Если эта сторона у него и есть, то он ее тщательно скрывает, – сказал Романоски. – Милый хозяин дома – вот тот Дженсен, которого я знаю».

С лета 2001 года по осень 2002-го акции Nvidia обесценились более чем на 90%. Состояние Хуанга стремительно сократилось. Самые большие проблемы начались в январе 2002 года, когда Комиссия по ценным бумагам и биржам начала изучать бухгалтерские отчеты Nvidia. Подобные проверки ранее выявили махинации в компаниях Worldcom и Enron, что вызвало волну подозрений корпораций в злоупотреблениях. В июле Nvidia пришлось пересчитать результаты за три года, и вскоре после этого финансовый директор Кристин Хоберг была уволена[11]. Тенч Кокс рассказывает, что ее увольнение было неприятным событием, но в Хуанге совет директоров никогда не сомневался. «Комиссия просто искала компромат повсюду», – говорит он. Однако при пересчете финансовых результатов действительно выяснилось, что Nvidia получила больше прибыли, чем задекларировала.

Скандал с бухгалтерией совпал с одним из самых неблагоприятных периодов на бирже за всю историю. После того как лопнул пузырь доткомов, после террористической атаки 11 сентября и банкротства Enron компании, входящие в индекс S&P 500, в общей сложности потеряли почти половину своей стоимости. В это же время у Nvidia начались разногласия с Microsoft, касающиеся ценообразования и интеллектуальной собственности. Свою роль в этом конфликте сыграло и то, что Nvidia стала слишком высоко оценивать свою значимость.

Сотрудники Nvidia считали себя элитой. Да, это было оправданно, но их самодовольство порой граничило с нарциссизмом. За несколько недель до выхода Xbox компания Microsoft устроила торжественный банкет, на котором с поздравительной речью выступил Билл Гейтс. Технических специалистов Nvidia усадили куда-то в самый конец зала, за один стол с производителями резиновых ножек для консоли. Даже спустя много лет Кирк вспоминает об этом с обидой подружки невесты, которую посадили на свадьбе за стол с дальними родственниками. «Ну да, мы были очень важными партнерами, такими же, как парни, которые делали резиновые ножки», – ворчит он.

Кирк, конечно, добавляет, что это шутка, но, как и Хуанг, нередко он маскирует шутками недовольство. Возможно, это была ошибка организаторов мероприятия, но для Кирка соседство с производителями резиновых ножек выглядело как намек на то, что Microsoft не собирается всерьез считаться с простым поставщиком оборудования. Этот эпизод запомнился, и вскоре деловые отношения компаний начали портиться. Microsoft стала требовать от Nvidia увеличить объем поставок и снизить цены, однако Nvidia возражала, что в контракте подобное не предусмотрено, и спор был передан в арбитраж. Для следующего поколения Xbox Microsoft выбрала решение от ATI.

Тем не менее из всех проблем, с которыми столкнулась Nvidia в тот период, самой серьезной стало слишком медленное внедрение шейдеров. Чтобы риск оправдался, компании нужно было убедить разработчиков освоить новый язык программирования. Для этого Nvidia запустила рекламную кампанию с изображением феи – символа компьютерной графики, получившей имя Дон (Dawn), – практически обнаженного сказочного существа с крылышками, усиками и внушительным бюстом. Дон украсила обложку изданного Nvidia учебника программирования The Cg Tutorial. Содержание его было куда менее привлекательным, чем обложка, и включало десять глав о преобразованиях вершин, пиксельных каналах и прочих премудростях кодирования – и, конечно, домашние задания. Книжку раскупали не слишком охотно.

Гнев Хуанга, о котором не ведал Романоски, все чаще находил выход на работе. В начале 2003 года Nvidia представила злополучный графический процессор GeForce FX, который отличался медленной скоростью рендеринга и заслужил у геймеров прозвище «пылесос» из-за чрезмерно шумного вентилятора. Устройство получило негативные отзывы от критиков и покупателей, включая Спенсера, тринадцатилетнего сына Хуанга. Однажды вечером Дженсен, придя домой, обнаружил на своем столе журнал с жесткой рецензией на устройство и записку: «Папа, тебе стоит постараться получше».

Хуанг созвал рабочее совещание и заставил продукт-менеджеров подробно объяснить нескольким сотням сотрудников причины провала. После этого он кричал на них почти час. «Это было ужасно, но в то же время принесло какое-то облегчение», – рассказывает Шэрон Клэй, инженер, отвечавшая за контроль качества. Гневные крики Хуанга вызывали не только страх, но и раскаяние. Он часто объяснял подчиненным, что, подводя клиентов, они подводят и свои семьи. «Думаю, чувство вины движет мной не меньше, чем что-либо другое», – говорит сам Хуанг.

Nvidia регулярно проводила оценку эффективности сотрудников, и после провала GeForce FX Клэй опасалась, что ее работа получит оценку «необходимо совершенствоваться». В Nvidia это было подобно черной метке. Работая над GeForce FX, Клэй провела четыре или пять тестов контроля качества. Для следующей модели графического ускорителя она сделала их сто, а потом их количество доходило до нескольких тысяч. «Когда мы начинали процесс, я даже представить не могла, к какому решению мы придем после того, как нас должным образом… эээ… заставят задуматься», – говорит она.

Ни Клэй, ни кого-либо другого в должности не понизили. Вместо этого маркетинговая команда Nvidia сняла сатирический видеофильм с участием продукт-менеджеров, в котором видеокарта превращалась в воздуходувку для уборки палой листвы. Ролик разослали журналистам, и спустя шесть недель обновленный GeForce был встречен с одобрением. Сотрудники Nvidia отмечали, что Хуанг поддерживал дисциплину на уровне армейского подразделения или