Дело об искривленной свече - Эрл Стенли Гарднер

Возьмем для примера данное дело. Нам стало известно, чтомиссис Милфилд побывала на борту яхты примерно в 9.30 вечера. Мы знаем, что кэтому времени яхта уже очень заметно накренилась. Нам известно, что суднонакренится так сильно, что его правый борт окажется внизу. Нам известно, чтокто-то зажег новую свечу приблизительно в тот момент, когда яхта отклонилась насемнадцать градусов от перпендикуляра. Мы знаем, что свеча была воткнута врастопленный кусок воска, оставшийся от предыдущей свечи, которая былаприкреплена к столу в этом же месте. И все это мелочи, косвенные улики.

– Значит, вы предполагаете, что преступление совершиламиссис Милфилд? – спросил судья Ньюарк. – Если да, то каким образом? Незабывайте о показаниях патологоанатома, что удар был очень сильным.

– Мы столкнулись с кажущимся противоречием, – продолжалуверенно Мейсон. – Вроде бы убийство должно было быть совершено в то время,когда яхта находилась на ровном киле, в противном случае кровавый отпечатокноги не оказался бы в центре ступеньки спускового трапа. Однако, если телоскатилось в то место, которое я назвал на своей диаграмме второй позицией,смерть должна была наступить минут за двадцать до последнего сильного кренаяхты в правую сторону.

– Эти факты увязать невозможно, – заявил Бюргер. – Нужно остановитьсяна чем-то одном. Нельзя использовать оба.

Мейсон улыбнулся:

– Решение настолько простое, что оно проскальзывает сквозьпальцы.

– Я вас не понимаю! – высокомерно произнес Гамильтон Бюргер.

– Человек был убит, его тело первоначально упало в позициюномер два, убийца перекатил его в позицию номер один, а позднее, через какое-товремя, прилив возвратил тело снова в позицию номер два. К тому временикровотечение уже прекратилось. Из-за того, что мы под головой трупа, лежащего впозиции номер два, обнаружили на ковре кровавые пятна, мы скоропалительнорешили, что кровотечение имело место тогда, когда прилив перекатил тело в этупозицию. Второе объяснение настолько простое и очевидное, что невольноудивляешься, почему с самого начала оно не пришло в голову.

Судья Ньюарк взял диаграмму Мейсона.

Гамильтон Бюргер поднялся, обошел вокруг стола судьи и сталвглядываться в написанное из-за плеча судьи.

– Будь я неладен! – чуть слышно произнес он сквозь стиснутыезубы.

– Но если тело сразу упало в позицию номер два, – указалсудья, – тогда причиной смерти Милфилда был вовсе не удар головой при падении окрай порога. Что же явилось причиной его гибели?

– Тяжелая кочерга, стоявшая возле печки, отапливаемойдровами.

– Но если человека ударили сзади по затылку кочергой, –сказал судья Ньюарк, – отпадает версия сильного мужчины. Даже женщина могла быкочергой раскроить Милфилду череп, если бы только ухитрилась незаметноподкрасться к нему сзади…

– Совершенно верно, – подхватил адвокат. – Но убийца все жеодного не предусмотрел. С какой целью тело было передвинуто в позицию номеродин? Очевидно, убийца задался целью впутать в это дело Бербенка. Посколькуновоорлеанская история была вытащена на свет, Бербенка без колебанийзаподозрили в преступлении.

Гамильтон Бюргер смущенно закашлялся.

– Итак, – продолжал Мейсон, – тот факт, что убийцанамеревался подвести под монастырь Роджера Бербенка, показывает, что этомучеловеку было известно прошлое Бербенка.

Мейсон забрал диаграмму, сложил ее и сунул в карман.

– Конечно, не мое дело подсказывать прокурору, как исполнятьсвои обязанности, но на месте мистера Бюргера я бы непременно надавил наприятелей и партнеров Бербенка. Когда убийца переместил тело Милфилда, оннечаянно разоблачил свою тайну. Теперь, джентльмены, я сообщил вам все, что мнесамому известно по делу о кривой или наклоненной свече, называйте ее какхотите. И этого вполне достаточно, чтобы вынести правильное решение, еслитолько действовать быстро.