Рунный маг Системы 8 - Артем Бах

— Когда будет выполнено глобальное задание, — сухим тоном произнёс я, чувствуя, как кровь начинает приливать к моим вискам и пульсировать. — Смертной казни будет недостаточно. Мы находимся в осаде, суровой осаде, и враг не намерен брать нас живыми. Для выживания нам придётся изъять всю имеющуюся у игроков провизию и перераспределить её заново.

— Запасливые люди останутся недовольными… — заметил Камос.

— Недовольных мы поставим перед выбором: исполнить приказ или искать другое безопасное место для выживания. Камос, сообщи обо всём происходящем здесь Драгошу. Пускай он попробует договориться с Кассандрой о принятии части беженцев. Легионерам как раз не хватало рекрутов…

— Сделаю. Думаю, стоит обратиться с тем же предложением и к Одиссею.

Я согласно кивнул. Затем я окинул своих советников очень мрачным взглядом. Следующее решение, которое я собирался принять, вызывало у меня лёгкое чувство тошноты.

— Ещё один действенный способ справиться с проблемами перенаселения и нехватки припасов — это позволить беженцам умирать не просто так, — стеклянным голосом произнёс я. — Игроки и герои постоянно отдают жизни в этой войне. Сейчас же мы вынуждены форсировать события и ускорить ход… естественного процесса.

Ипполита и Камос одарили меня взглядами, полными напряжения и тревоги. Я и сам с трудов верил, что говорю это, да ещё и без активированного разума убийцы, однако лучших решений наших проблем я не видел.

— Мы действительно могли бы перейти в наступление, — рассудил Никтан, нахмурившись, но не потеряв самообладания. — Снарядить беженцев и бросить их на силы големов. Так смерти игроков действительно не будут напрасны…

— Будут, — возразил я. — Каждая отданная Эсферу душа — это материал для создания нового голема. Бросить войска на укреплённые позиции его сил — это не решение.

— Тогда что вы предлагаете?

— Всех низкоуровневых игроков, не имеющих важных обязанностей, нужно отправить на охоту. За големами, за дикими демонами, за поисками пропитания — неважно. Какими бы ни были результаты их вылазок, нас они устроят. Нужно поставить перед игроками следующие задачи: раздобыть еду и припасы, развиться и обзавестись навыками, позволяющими сократить расходы на их пропитание, а также доставить в крепость кристаллы маны и как можно более целостные тела големов.

— Тела големов? — недоумённо переспросила Ипполита. — Зачем они нам сейчас?

— Нам нужно думать не только о выживании, но и о победе в войне с Эсфером, — ответил я. — Големы — это идеальная боевая единица. Им не нужна еда, не нужен сон и не нужен отдых. Они не колеблются, когда исполняют приказы. Они не подрывают дисциплину. Наконец, об их смертях никто не скорбит. Настала пора начать использовать големов как собственное оружие.

— А мы способны это сделать? — осторожно поинтересовался Камос.

— Способны. Я обладаю всеми необходимыми знаниями и умениями, чтобы создать подконтрольных мне големов.

— Но разве для них не нужны… души? Или сгодятся извлечённые из големов кристаллы маны?

— Нет, не сгодятся. Мы отыщем всех игроков со способностями воздействия на души и духовную энергию, а также раздобудем столько продвинутых ламп удильщиков, сколько сможем. Мы будем пожинать души как павших противников, так и союзников, чтобы затем использовать их для создания своих големов.

В зале совета повисла мрачная тишина. Мой план действий застал врасплох всех присутствующих. От навалившейся на меня усталости я всё никак не мог избавиться от морока в виде человека с оленьими рогами, стоящего на границе моего периферийного зрения.

Не сейчас, Вендиго… Не сейчас.

— Но ведь тогда… — нарушила затянувшуюся тишину Ипполита, однако я оборвал её на полуслове.

— Души большинства павших обречены на то, чтобы переродиться в телах големов в мастерских и фабриках пятого уровня. Я намереваюсь это изменить и обескровить нашего врага. Пускай лучше павшие станут нашим оружием, чем оружием Эсфера.

— А зачем нам охотиться на демонов? — спросил Камос, нервно сглотнув слюну. — Мы же не будем их…

— Тела демонов опасно употреблять в пищу, — ответил я на вопрос Камоса до того, как он успел его полностью сформулировать. — Нельзя допустить, чтобы половина беженцев и членов нашего клана стали разносчиками скверны Повелителя Плоти. Но души демонов годятся для создания новых големов, и это главное. Мы учредим в каждый экспедиционный отряд по одному охотнику на души. Если таких охотников будет немного, придётся формировать небольшое количество крупных отрядов. Главное — занять беженцев делом и не позволить им начать сеять панику и хаос.

— Это всё ещё не решает проблему нехватки еды… — тихо произнесла Ипполита.

— Эту проблему за нас решат Боги. Я не сомневаюсь, что они не позволят стольким игрокам так бессмысленно отдать свои жизни и вскоре запустят для нас новое задание. Мы получим стандартную поставку припасов, и её хватит на некоторое время. Затем, после окончания задания, всех лишних людей можно будет вернуть на Землю, а к следующему они вернутся уже с новыми, расширенными поставками припасов. Однако проблема перенаселения никуда не денется: всю эту ораву не уместить в нашей крепости и её окрестностях. На конструирование шатров и примитивных жилищ для такого количества людей уйдут недели, даже с имеющимися в нашем распоряжении системными навыками. Потому значительную часть беженцев мы поселим на втором уровне.

— Но там же до сих пор очень опасно… К тому же мы не знаем, как далеко распространятся ядовитые испарения, и насколько смертельными они окажутся.

— Что также упростит решение стремительного расхода припасов, — сухо подметил Никтан. — Вот только я боюсь, что после голода и после такого кризиса очень многие игроки попытаются дезертировать. Наверняка десятки или даже сотни людей по выполнению следующего задания попытаются вернуться на Землю, не исполнив все свои обязанности здесь. Или они вовсе сбегут пытать счастье у других кланов. Если это произойдёт, Завершители на некоторое время могут перестать функционировать как единый организм и как эффективное боевое формирование.

Я поднялся из-за стола и, погрузившись в раздумья, начал расхаживать по комнате. С той же проблемой сталкивался и Леонид: какими бы жёсткими ни были порядки у Гоплитов, полемарх никак не мог помешать игрокам попросту телепортироваться в личную комнату по началу и по завершению очередного задания. Та же проблема особенно остро ощущалась нами в бою на пятом уровне, когда выполнившие задания игроки мгновенно исчезали прямо с поля боя и бросали товарищей.

— Целеустремлённость, — произнёс я, остановившись напротив каменного стола.

— Целеустремлённость?