Змеиный крест - Энни Вилкс

Даор положил ей руки на плечи, и страх немного отступил перед теплом его ладоней.

— А то, что я в вас влюбилась, это тоже из-за связи? Раньше я боялась вас, хотела быть как можно дальше. Это она заставляет меня… желать, чтобы вы были рядом?

— Насколько я успел изучить эр-лливи, она заостряет чувства, но не создает их.

— Да, как артефакт подчинения, — ядовито заметила Алана. — Мы можем ее убрать? Я хочу быть свободной, хочу быть свободной, слышите?! Хочу сама за себя все решать! Я не готова к такому… Я не соглашалась…

— Маленькая. — Голос Даора звучал на удивление уязвленно. — Я не запру тебя, не прикую к себе и не буду ограничивать всю жизнь. Наоборот, со мной твои возможности станут намного шире, неужели ты этого не видишь? Ты боишься, не понимая, что эр-лливи вообще не могла бы возникнуть, если бы мы не подходили друг другу и не могли быть счастливы вместе. Я чувствую тебя и знаю, что тебе хорошо со мной. Так — и лучше — будет дальше. Я не собираюсь торопить тебя, как не торопил до этого.

— Но я не могу вам подходить! — закричала Алана во весь голос. — Вы же черный герцог! Вам нужна какая-нибудь демоническая герцогиня, великолепная и ужасная, а я… Свет… Не трогайте меня, пожалуйста! — отбросила она его руки и вывернулась.

В голове шумело, но паника рассеивалась, оставляя на спине след липкого холодного пота. Это не могло быть правдой! Не могло!

Даор сделал несколько шагов назад. Алана боялась поднять на него глаза — и снова потонуть в черных омутах, полных любви и нежности.

— Эр-лливи не установится в полную силу, если ты ее не примешь, Алана. Но слабее, чем сейчас, она не станет. Я люблю тебя и дам столько времени, сколько тебе понадобится. Никто, кроме тебя, мне не нужен.

И, не прощаясь, Даор развернулся и вышел из шатра.

Алана, оглушенная его резким уходом почти так же, как новостями, бросилась за ним, но передумала и с трудом опустилась на кровать, обхватывая себя руками. Она думала о том, что любимый ею мужчина не обнял ее на прощание, что он, не колеблясь, решил провести с ней всю свою бесконечную жизнь, и о том, что Келлан почувствовал бы, узнай он о связи.

И каково это будет — разделить судьбу с черным герцогом, от одного присутствия которого захватывало дух. И о Тьме и Свете, и о его словах об изменении мира…

И о том, что, если Даор не вернется, она ни с кем другим не будет счастлива так, как была сегодня, проснувшись, когда он, выживший в страшном бою, гладил ее волосы.

Глава 61. Волна за волной. Келлан

Пар-оол наступал неумолимо — так морские волны обтачивают камень. Его успешно отбрасывали, но это будто не имело значения: он надвигался снова, беря измором. Надежда оборонявшихся таяла.

Шепчущие в ошейниках были сильными, быстрыми и хорошо скоординированными, их поддерживали люди со спинелевыми сетями. Эти подготовленные к бою с шепчущими и работающие как единый механизм отряды были очень хорошо защищены артефактами и очень эффективны. За первые несколько часов после преодоления защитного периметра они захватили троих из четырнадцати наставников и семь шепчущих Кариона, и, если бы Син изначально не приказал держаться вдали от боя, справляясь только с помощью заговоров большой дальности, пленных было бы куда больше.

Это означало, что вытащить оглушенных и связанных артефактами подчинения возможности нет, — и, к ужасу Келлана, никто и не пытался. И пар-оольцев, и радчан в ошейниках убивали, не утруждаясь попыткой вернуть им волю. Скорее всего, этот приказ Син отдал тогда же, когда указал на глупость близкого контакта.

Сам старший директор перестраивал структуру пространства, заставляя пар-оольцев плутать и заходить в устроенные воинами Кариона ловушки, но с каждым таким изменением Приют стонал, становясь все менее пластичным. Это была магия, механизм которой Келлан не представлял себе даже смутно. В другое время он бы упрашивал Сина научить его, но сейчас это было лишь источником смутной надежды, а не вершившимся на его глазах чудом.

У Сина не хватало сил и внимания на то, чтобы связываться с остальными, и эту функцию выполнял не отходивший от него Келлан: он посылал мысленные указания и координировал действия обороны от имени директора. Келлан ощущал вынужденно открывшегося ему старшего директора очень четко: тот плохо себя чувствовал и был на грани истощения, боль пронизывала его на уровне куда более глубоком, чем телесный, а не до конца зажившие раны рвались от напряжения, несмотря на постоянно шепчущую рядом исцеляющие заговоры Аринеллу. Келлана поражало, каким спокойным и твердым при этом оставался дух директора: Син знал, что нужно делать, — и делал это, не давая себе ни секунды на отдых, не позволяя слабости стать преградой.

Стратегия с изменением географии территории Приюта позволяла сдерживать наступление очень долго, но пар-оольцы все прибывали и прибывали, несмотря на организованные для них западни. Кусок за куском они поглощали орден, ища новых рабов, и, не находя, шли дальше. Понявшие, что их заводят в тупики, пар-оольцы продвигались вперед, пытаясь отыскать спрятанные в ветвящихся путях верные ходы. Они обнаруживали скрытно атаковавших их из зданий шепчущих — и рушили целые башни, погребая оборонявшихся под грудами камней и огня. Если засыпало и неудачливых воинов в ошейниках, никто не обращал на это внимания.

За семнадцать часов устали все, кроме пар-оольских марионеток. Связываясь со своими, Келлан ощущал, как хрупка их решимость. После всех этих бесконечных часов сил, чтобы поддержать их, не было и у него.

Треск и гул боя сменились тишиной. Келлан даже сначала подумал, что оглох, — так тихо стало. Син, уже давно не стоявший на ногах, а полулежавший в кресле, вздрогнул, какое-то осознание пронеслось в его разуме. Келлан не успел прочесть: мыслил директор свернуто, невероятно быстро, и, когда не оформлял поток в монолог, предназначенный для Келлана, осознать его рассуждения Келлан чаще всего не мог.

— Быстро уничтожать широкими ударами, синий, — выдохнул Син вслух, словно силы совсем покидали его. — Всем.

Келлан с сомнением посмотрел на него — и встретился с неожиданно разъяренным промедлением взглядом. «Там же наши», — хотел возразить Келлан, но не смог. Синий — кодовое обозначение характера атаки — Син еще не называл. Келлан не присутствовал на первом сборе, где старший директор давал указания по тактикам ударов, но