Утилитарная дипломатия - Дайре Грей

В том, что потенциальный работодатель не женат, Клара не сомневалась. Какая жена позволит мужу нанимать женщину-секретаря? Только крайне равнодушная или проживающая отдельно, а это равносильно одинокому мужчине. Нет, до такого отчаяния она еще не дошла.

Дальше шли объявления о поиске продавщиц в несколько больших магазинов в центре. Но в них стояло отдельное требование по внешности: средний рост и стройное телосложение, желательно — светлые волосы.

Клара с грустью опустила взгляд на заметный бюст. Нет, стройной ее не назовешь. Да и волосы каштановые. Даже немного жаль, ведь заработок предлагали неплохой.

Следующими шли объявления о поиске нянь, и в них девушка заглянула скорее по инерции. Детей она нянчить умела, ведь это несложно. Но такая работа хорошо оплачивается лишь в богатых домах, куда не так просто попасть, торговцы же предпочитают нанимать няню на несколько часов в день, чтобы сэкономить. И тогда придется искать несколько возможных вариантов, а еще съемную комнату где-то рядом. Можно было бы попробовать, но только тогда, когда она немного обживется в столице и сможет лучше ориентироваться.

Однако одно объявление невольно привлекло внимание:

«В дом герцога Рейса требуется няня для новорожденного на длительный срок».

Дальше шел адрес и сумма оплаты, от которой Клара на мгновение лишилась дара речи.

— Сколько?! — сипло выдохнула она, боясь поверить в увиденное.

Закрыла глаза, медленно вдохнула и выдохнула. Снова распахнула. Объявление никуда не делось, как и сумма оплаты. Газета была свежей. Сегодняшней. Вряд ли по предложению уже обратились. Но такая сумма мало кого могла оставить равнодушным. Впрочем, если подумать, зачем герцогу платить такие деньги няне? И разве он не мог обратиться в агенство, чтобы ему подобрали кого-то подходящего? Нет, что-то здесь определенно не так.

Клара решительно перевернула страницу и продолжила изучать объявления…

К вечеру фройляйн Гессен убедилась, что найти работу в столице еще сложнее, чем ей казалось. Секретаря в типографию к ее приезду уже нашли. Горничной в одном из домов ее рассматривать отказались, потому что отсутствовали столичные рекомендации. В другом окинули презрительным взглядом и предложили помогать на кухне. Клара обещала подумать и вернуться. Оплата труда кухонных рабочих была еще ниже, чем у комнатной прислуги. И здесь никакая экономия не поможет. Деньги нужны матушке.

В квартале с крупными магазинами девушка поговорила едва ли не с каждым администратором зала, предлагая свои услуги, но ее согласились взять только работать на складе. За крайне малую оплату. Один хам даже делал какие-то совершенно неприличные намеки, и оттуда деввушка почти убежала.

Увидев знакомое название улицы, она обошла все ближайшие объявления об услугах няни, но, как и предполагала, уход за детьми требовался лишь на несколько часов в день. В одном месте ей предлагали обед и ужин, и работу с полудня до вечера — самый лучший вариант. Она обещала вернуться, если больше ничего не найдет, но еще предстояло решить вопрос с жильем. Оплата там казалась хорошей. Для половины дня. Если удастся найти хотя бы комнату, придется думать, где работать с утра.

Больше подходящих объявлений не осталось. Кроме странного предложения маркиза и герцога. Устраиваться секретарем за такие деньги не хотелось. А вот няней… Если есть ребенок, должна же быть и жена… Или мать ребенка умерла в родах, и безутешный отец готов заплатить любые деньги?

Клара смотрела на объявление и колебалась. День уже заканчивался, скоро ее даже на порог не пустят. Нужно срочно искать ночлег. Да и поесть не мешает. Желудок уже отчаялся ныть и почти не напоминал о себе. Одна сострадательная пара несостоявшихся работодателей напоила ее чаем с пирожками и посоветовала недорогую гостиницу. Можно было отправиться туда… Или рискнуть и наведаться к герцогу.

Девушка потерла переносицу, как всегда делал отец, когда уставал. Если не поехать и согласиться на предложение той пары, она еще не скоро сможет чем-то порадовать матушку, если же рискнуть… Не убьют же ее на пороге в самом деле. Может быть, няню уже вообще нашли. И…

Тут подъехал извозчик, что и решило все ее терзания. Клара села в экипаж и назвала адрес из объявления.

Особняк, перед которым ее высадили, оказался огромным. Таких в Ельне никто даже не видел. У самого мэра дом был значительно скромнее.

На мгновение Клару охватила робость. К тому же она не знала, где черный ход для слуг и стояла прямо напротив парадного. Вдруг ее просто не пустят?

Порыв холодного ветра заставил поежиться и напомнил, что в столице весна довольно холодна. А значит, нет смысла торчать на улице. Пора решаться. К тому же, она столько сил потратила и проехала через треть города, чтобы оказаться здесь!

Фройляйн резко выдохнула и решительно позвонила. Поудобнее перехватила саквояж, выпрямилась и улыбнулась самой приветливой улыбкой.

Дверь распахнулась, и на пороге возник немолодой мужчина в костюме.

— Чем могу быть полезен, фройляйн? — ледяным тоном поинтересовался он, глядя сверху вниз. После целого дня ходьбы и общения с куда более неприятными людьми подобный тон уже не мог испугать.

— Добрый вечер, я — по объявлению о поиске няни из Столичного вестника. Вот.

Клара протянула газету, сложенную на нужной странице.

Мужчина взглянул на прессу лишь мимолетно, а вот она сама удостоилась пристального осмотра до самых носков запыленных туфель. На застывшем лице не дрогнул даже мускул, но в глазах отразилось тщательно скрываемое презрение.

Девушка уже приготовилась выслушать вежливый отказ, когда дворецкий неожиданно произнес:

— Прошу вас следовать за мной.

Так она оказалась в огромном холле с уходящей вверх лестницей. Здесь горели новомодные магические лампы, от которых было светло как днем. Начищенные перила и полы блестели, отражая волшебный свет. Показалось, что она попала в сказку.

— Вы можете оставить свои вещи здесь, — невозмутимо продолжил мужчина, указав на стол.

Клара сняла шляпку и пальто. Зеркало отразило помятую прическу и не новое уже платье серого цвета, которое она специально одела в дорогу. В саквояже лежало синее, новее и приличнее, но не доставать же его сейчас. Придется уповать на то, что герцогу плевать на внешний вид няни.

Кое-как пригладив выбившиеся из узла на затылке пряди, фройляйн Гессен направилась следом за дворецким вверх по лестнице, затем по коридору в просторную приемную. Кажется, вся лавка батюшки могла уместить в этой комнате.

— Подождите здесь.

Мужчина скрылся за дверями, явно докладывая о ее приходе. А где-то за стенами вдруг заплакал ребенок. Клара вздрогнула и обернулась. Плач был надрывным и требовательным. Громким. Зовущим. Неужели во всем доме о малыше некому позаботиться?

— Его Светлость