Утилитарная дипломатия - Дайре Грей

— Ваша Светлость! Как я рад вас видеть!

— Светлость? — спросил маг, стоявший ближе. Рыжий и высокий. — Герцог Рейс?

— Собственной персоной. Прибыл для оценки лагеря и устранения разлива. Кто может обрисовать обстановку?

Маги переглянулись между собой, и старший взял слово:

— Роберт Аккерман, маг тьмы, это мой напарник — Вальтер, мой ученик Брэнд остался в шатре. Примерно полчаса назад у него случился припадок. Он заразился тьмой.

Случай сразу перестал казаться стандартным, а спор у шатра обрел смысл. Герхард повернулся ко входу, у которого висели лампы. Из-за неплотно сомкнутого полога был виден свет и мечущиеся внутри тени.

— Доктор, тетушка там?

— Да, Ваша Светлость. Я как раз хотел осмотреть магов и проверить ее, когда случился второй обвал.

— А где сеньора Торрадо?

Герхард бегло огляделся вокруг, но не заметил апийку.

— Она вместе с охранником вернулась к стабильным пациентам. Ее помощь весьма своевременна.

— Хорошо. — Хоть о ком-то можно не волноваться. — В шахте кто-то был?

— Маги земли должны были укрепить свод. Полагаю, у них имелись все шансы выжить…

— Если только не было повторного разлива, и они не заразились, — мрачно отметил Роберт, скрестив руки на груди. И он мог оказаться прав.

— Окум!

Элементаль возник перед ними, собирая себя из теней. Герцог кивнул ему на шатер, отдавая безмолвный приказ, и вечный спутник безмолвно скользнул внутрь, позволив смотреть своими глазами.

Все выглядело примерно так, как он и ожидал. Избавившись от свидетелей, Великая герцогиня использовала свой дар в полной мере, поглощая тьму из зараженных. Со стороны на непосвященный взгляд картина могла выглядеть весьма зловеще…

Стройная женская фигура, раскинувшая руки в стороны. От пальцев к постелям больных и к молодому парнишке у ее ног тянулись нити тьмы. Они свивались в воздухе, перекручивались, сливались с тенями, танцевали и выглядели до ужаса живыми. Казалось, что серое платье украшено черным кружевом, но на самом деле его заменяла все та же тьма, окутывающее тело носителя тончайшим пологом, местами уходящим под ткань и даже глубже, под кожу…

Ивон стояла спиной ко входу, но ощутив появление Окума, повернула голову:

— Герхард? — из ее рта вырвалось облачно тьмы.

— Я здесь, — ответил он, и элементаль повторил его слова. — Как больные?

— Трое мертвы. Не из-за заражения. Их травмы оказались слишком серьезны. Я забираю их тьму. Как и у остальных. Они стабильны. Скоро можно будет выносить.

Как и предполагалось, то, что представляло угрозу для других темных магов, тетушке навредить не могло. Все же как интересно иногда работают исключения…

— А мальчишка?

— С ним сложнее. Элементаль оказался слаб. Я постараюсь на забрать лишнего. Нужно будет поработать отдельно, чтобы разделить его тьму и зараженную. Даром ему пользоваться будет нельзя. Какое-то время…

А не согласись тетушка поехать или опоздай хотя бы на четверть часа, и ученик вряд ли бы выжил.

— Тебе нужна помощь?

— Я справлюсь. Разберись с остальным. И пусть меня не тревожат еще хотя бы полчаса.

— Хорошо.

Герхард отпустил элементаля и потер глаза, возвращаясь к своему зрению. Вокруг стояла напряженная тишина.

— Мне нужен начальник лагеря. В шахту никого не пускать. В карантин тоже.

— Что с Брэндом? — сразу же спросил Роберт.

— Жив. Остальные тоже. Через полчаса или час карантин можно будет снять.

Маг потрясено замер, уставившись на него.

— Я вас провожу, Ваша Светлость, — доктор Вебер не привык задавать лишние вопросы и признавал его компетентность во всем, что касалось тьмы.

— Вы уже сталкивались с подобным? — не сдержался Вальтер, делая шаг навстречу.

— Однажды, — сухо ответил герцог, не горя желанием вспоминать подробности.

— И что это? Почему тьма может нас заразить?

Герхард вздохнул, рассматривая обоих магов. Ту свою работу он так и не закончил, соответственно в Академии о ней не говорили. Исторические примеры имелись, но о тонкостях можно было лишь догадываться по наблюдениям. И стоило знать, что ищешь, чтобы понять всю картину. В любом случае полной уверенности у него не было, однако…

— Потому что, если я прав, там родился элементаль…

Я бесшумно открыла дверь в коридор и огляделась. Никого. В особняке не принято было оставлять ночных лакеев, поэтому шанс наткнуться на кого-то из слуг был довольно мал. Однако я все равно дождалась полуночи, когда все точно разойдутся по комнатам и лягут спать. Отъезд Герхарда оказался весьма кстати, его камердинер не станет засиживаться допоздна, как и другие слуги в отсутствие хозяина. Так что передвигаться можно спокойно. И сделать все нужно сегодня, иначе следующий удобный случай придется ждать неизвестно сколько…

Я осторожно пошла по коридору, пытаясь не чувствовать себя воровкой. Ничего ведь странного не происходит. Просто секретарь герцога ночью идет по коридору… Из комнаты с собственной уборной. И полным графином воды на прикроватном столике. Да, ничего странного.

О том, что стоило разбить графин и использовать осколок стекла, я подумала, только остановившись перед дверью приемной. Но звук мог разбудить Клару, а свидетели мне не нужны. Хорошо, что малышка начала спать лучше и достаточно крепко, а няня подстраивалась под ее сон. Она только днем рассказывала о достигнутых результатах и выглядела при этом совершенно счастливой…

Хватит. Я потерла лицо и отбросила волосы назад. Нужно собраться и сделать то, что требуется.

В приемную попасть не составило труда, здесь было темно, но я помнила обстановку и быстро прошла ее насквозь, застыв перед дверью кабинета. А что, если тот сон — всего лишь очередной кошмар? Что, если мне все просто привиделось? Ведьма, поляна, тот камень… Что, если я просто схожу с ума?

Сзади раздался шелест. Спина невольно выпрямилась. Пальцы стиснули ручку. А сердце замерло в груди, чтобы затем забиться с невиданной силой.

Если обернуться, там ничего не будет. Ничего и никого. Но шелест останется. И будет следовать за мной, куда бы я ни пошла. Нет, это нужно прекратить, иначе я действительно свихнусь. И Герхард сдаст меня в лечебницу.

На глаза навернулись слезы, которые теперь появлялись по любому поводу. Элементали, во что я превратилась? Истеричка, боящаяся собственной тени.

Вытерев глаза рукавом халата, я осторожно открыла дверь, которую Герхард никогда не запирал. Все важное хранилось в сейфе и в лаборатории. Интересно, когда он спускался туда последний раз? Неважно. Сейчас нужно другое.

Я подошла к столу и быстро нашла нож для бумаг. Не слишком острый, но подходящий, чтобы пустить капельку крови. Особенно младенцу. Но что с ней делать потом? Что я вообще творю? Если меня поймают или увидят…

Шелест. Снова за спиной. Ближе. Или дальше? Хочется закричать, но