Трехликий II: Черная стража - Даниил Тихий

Части комплекта садиста развешенные тут и там не давали бонусов к ловкости в отрыве от тела, а оба меча изъятые карлом не были возвращены. Так и лежали у его ног рядом с щитами даруя присутствующим иллюзию безопасности.

— В этом мире полно ценностей, но наименьшее из них это имя. К тому же безымянный парень в нашей компании это не самый странный персонаж.

Карл поднял с земли палочку и сунул в костёр, а дождавшись, когда её кончик станет угольком, выудил из-под пазухи курительную трубку. Через половину минуты, на стоянке потянуло травяным сбором.

Указав трубкой на котелок, он сказал:

— В котелке есть еда. После ранения аватар требует восстановления.

Мы кивнули, имитируя обычную человеческую реакцию, взяли протянутую миску и задали вопрос:

— Цена помощи?

Карл задрал голову, выпустил целый столб дыма, посмотрел, как он растворяется в ночном воздухе и хмыкнул:

— Расскажи мне про руны, и мы в расчёте.

Последние события стали толчком для формирования новой стратегии достижения цели. Одиночка не смог выдержать конкуренции со всеми ходоками и обезопасить себя на должном уровне, а значит наш аватар больше не будет полагаться на скрытность и преимущества в виде расчётов, поставляемых ему машинной частью разума прямо в бою.

Нам нужен клан.

Соратники чьими руками можно воздействовать на окружающий мир. И воины, которые возьмут на себя основные риски. Поэтому на просьбу карла мы дружелюбно улыбнулись и ответили:

— Мы с удовольствием отплатим за вашу помощь.

* * *

— Арх!

Тактика Друма заслуживала уважения. Он был опасным и развитым бойцом. Шестерёнки, которые мы приняли за щиты, как оказалось принадлежали только ему, и к изуродованному спутнику нашего спасителя не имели никакого отношения. Карл был единственным воином из встреченных нами, использующим сразу два щита.

И нужно признать, его манера вести бой была более чем эффективной.

Он совершал быстрые, сокрушительные броски используя своё тело на манер диковинного снаряда. По пояс нашему аватару ростом, он был мускулист и вынослив, а освоенный в совершенстве боевой приём, при котором он резко сокращал дистанцию врезаясь в противника всем телом и прикрываясь шестерёнками, являлся одной из самых смертоносных атак, встреченных нами в вирте.

Определённо, карл был талантлив.

Мы «танцевали» по двадцатиметровой проплешине в лесном массиве уже десяток секунд. От первого рывка наш аватар ушёл исключительно благодаря реакции машинного разума. Теоретически, используя преимущество в ловкости так поступить мог любой ходок, обладающий массивом нужной характеристики, но на практике, человеческий разум далеко не всегда обладал необходимой реакцией чтобы осмыслить происходящее и принять меры с нужной скоростью.

Уклонение от броска не поставило карла в тупик. Он совершил второй сбивающий с ног бросок, но мы снова ушли в сторону, наблюдая за тем, как его выносливость практически не проседает. Это в свою очередь могло означать только одно, карл тратит на силовые приёмы не силы своего аватара, а магию. Этим же объяснялся его развитый резервуар.

— Боишься запачкать плащ?

Банальная фраза призванная заставить допустить ошибку, вступить в перепалку или атаковать, осталась без ответа. Отвечать, означало поставить свою эффективность под угрозу.

Последовал новый рывок, но на этот раз одним уклонением дело не обошлось. Пропустив карла мимо себя, мы зафиксировали визуальное сокращение мышц и изменившиеся углы движения, что позволило нам спрогнозировать его действия и продолжить отступать ещё до того, как он реализовал комбинацию ударов щитами.

Металлические зубья шестерёнок способные сломать рёбра и вывернуть челюсть обрушивались на нас слева и справа, снизу и сверху. Карл пёр вперёд бешеным носорогом, размахивая руками и подпрыгивая для сокрушительных вертикальных ударов.

Земля взлетала в воздух под нашими сапогами пока мы двигались по поляне.

Мы знали на что способны его щиты. Письмена, выточенные на гномьем языке, взывали к богу северных ветров и были призваны охлаждать их внешнюю сторону. Происхождение этих артефактов было недоступно машинному разуму так как требовало дополнительного запроса к системе вирта, но их характеристики для нас были как на ладони.

Стужа не нуждалась в расходе собственных энергий, достаточно было малейшего импульса стихии огня чтобы запустить процесс и проморозить воздух на несколько метров по направлению от внешней части шестерёнок. Наличие магических знаков объясняло интерес карла к рунам, а ещё мы не могли понять знает он об свойствах этих волшебных артефактов и намеренно придерживает эту способность чтобы скрыть он нас свою истинную силу, или не знает и это сказывается на рисунке его боя?

Друм сверкнул голубыми глазами и прорычал:

— Это такая суперстратегия? Заставить противника сдохнуть от старости избегая боя?

В этот раз мы решили ответить, чтобы проверить использует ли карл слова в качестве уловки:

— Рубить мечами по твоим щи…

Завязка разговора оказалась уловкой. Удар едва не стоил нам поражения, но пройдя проверку ловкостью мы ушли вправо, отпрянули от второго удара и оказались за спиной у Друма, с разворота ударив ногой.

Карл полетел вперёд, едва не пропахав носом землю, но в последний момент удержался на ногах. А мы ответили на его вопрос:

— Рубить мечами по твоим щитам бесполезно. Терпеть удары нецелесообразно. Но спина уязвима.

Друм к тому моменту, когда мы закончили фразу, уже развернулся и оскалился:

— А ты хорош!

Больше мы не говорили, карл атаковал, я уклонялся. Анализ его тактики в долгосрочной перспективе показал, что, комбинируя траты энергии и выносливости для разных приёмов, Друм загоняет нас в ситуацию, когда наша собственная выносливость просто закончиться. Берёт измором, заставляя выбирать между сменой поведения или проигрышем.

Мы предпочли проиграть.

Шестерня угодила зубцом нам под рёбра, плоская сторона второго щита обрушилась на лицо, рассекая бровь и повергая наземь. Второй удар карл придержал, опытный боец мог легко нас травмировать, но лишний раз доказал своё мастерство, не выйдя за рамки учебного поединка.

— Почему не использовал руны?

Ухватившись за протянутую руку, наш аватар поднялся:

— Сам знаешь, ты не оставил нам времени.

— А как же жезл с сушёной башкой?

Даже сейчас, когда учебный поединок закончился, карл не переставал нас изучать, пытаясь получить доступ к дополнительной информации.

— Он для других дистанций.

Интуиция человеческой части личности подсказывала, что лучше не врать, но давать всю полноту информации тоже не следовало. Друм не мог разглядеть характеристики магического предмета, а значит в случае реальной стычки у нас будет преимущество. Мы знали, что этот ходок необычен, силён и