Трехликий III: Властелин - Даниил Тихий

Я приказал накрыть столы скромно, как и подобает военному времени. Хлеб, солонина, жёсткая дичь и последний мёд из тех запасов, что не сгинули в заражённом подвале. Конунга встретили мои вассалы. Эножи Въёрновой пади. Фисборн кузнец, колдун Шадарат и Турин Котелок, воевода.

В горящие жаровни добавили по щепотке трав, так что, когда врата распахнулись, и процессия втянулась в зал, их встретил приятный запах пряностей.

Воины были предупреждены, что мост в крепость обрушен, а навесной не выдержит поступи тяжёлых, закованных в латы баранов. Они пришли пешком, вошли в Медовый зал во главе с моими эножами и пошли к трону. При этом воины из гвардии конунга ни капли не напоминали посланников в начищенных латах, что прибыли ранее.

Каждый из них был ветераном, а массивные доспехи несли на себе следы былых сражений. Отметины от когтей и клинков, затёртые подпалины от воздействия магии. Множество мелких атрибутов вроде покрытых рунами косточек, вплетённых в бороды, являлись добытыми в битвах трофеями. На непокрытых шлемами лицах белели ритуальные шрамы, а дополняли образ меховые шкуры, покрывающие грубый металл.

Как только мои владетели, спеша вперёд поднялись по ступеням, я встал в полный рост и спустился к тому, что шёл вслед за ними. Не собираясь лебезить перед конунгом, я в то же время не собирался идти на прямую конфронтацию, а значит лучшим вариантом было встретить его, не сидя на троне, а лицом к лицу.

Конунг карлов не был похож на короля. Скорее на вожака стаи. Острые, резко очерченные черты лица выдавали в нём беспокойного, не сидящего на месте лидера. Седые волосы рассыпались по наплечникам, а острая борода и ухоженная щетина на щеках заостряли его лицо ещё сильнее, делая похожим на зверя. Казалось, что если он оскалиться, то вместо зубов в его рту окажутся острые клыки.

Заглянув в глубины его аватара я понял, что образ воина фикция. Его доспех, выкрашенный в серо-синий цвет, а также украшенный шкурами и костями, не был выполнен из металла. Лишь стилизован под него чтобы враги до поры до времени не догадывались кто перед ними. Вальдир Железнобокий был магом. И магом могущественным.

Сняв шлем и положив его на сгиб локтя, я протянул ему руку:

— До меня дошли вести, что Гортик был твоим родственником. Я приношу свои соболезнования, он умер как настоящий воин, в битве.

Промедлив всего мгновение чародей пожал протянутую руку и как только его пальцы коснулись моих, сработало заклинание, незаметное для окружающих и моего аватара. Магия школы прорицания коснулась ближайших событий и передала их образы конунгу.

Он увидел раздутого и болезнетворного Гортика. Падающий в бездну мост. Безголового рыцаря на мёртвой лошади и фигуру Тура, работающего в кузнице четырёх ветров. Брови конунга нахмурились, глаза на измождённом лице смотрели прямо и цепко, в то время как личина иллюзии оставалась безучастной.

Хватка разжалась и губы Вальдира шевельнулись:

— Гибель Гортика большая утрата для моего народа. Ты должен многое рассказать.

Я кивнул и жестом пригласил его за ближайший вытянутый и многометровый стол:

— Так и будет, но нет нужды слушать этот рассказ стоя, он будет долгим.

Повинуясь его жесту, воины хирда расселись по столам, но по большому счёту никому не хотелось есть. Буквально за считанные минуты наш стол стал самым популярным местом. Вокруг буквально сгрудились карлы всех мастей желая услышать о событиях во Вьёрновой пади из первых уст.

Они подхватили кубки с мёдом, кто-то не побрезговал снедью, но было так тихо, что мне требовалось лишь немного повысить голос чтобы меня услышали многие.

— Я пришёл в этот город обычным воином. Искателем приключений. И привёл с собой группу. Какое-то время мы жили здесь, несколько раз встречались с ярлом и его владетелями, выполняя разнообразную работу. Пока в город не пришла пробирающая до костей вьюга.

Конунг, пропустивший лавку между ног и сидящий в пол оборота к столу, ко мне лицом, произнёс:

— Непогода не редкость в этих краях.

Положив шлем на стол, я откинулся на спинку стула, стоящего во главе стола:

— Это была необычная вьюга. Скрываясь под ней во Вьёрнову падь пожаловало многотысячное войско мертвецов, погибших и восставших в Юмироне. Их вёл проклятый рыцарь, лишённый большей части головы. И под его руководством они взяли стену штурмом, вынуждая защитников и горожан отступать в крепость.

Воин, стоящий за спиной Вальдира, с волчьей шкурой на плечах и длинной гривой седых волос на голове, чем-то и сам похожий на волка, спросил:

— Ты со своим отрядом защищал стену вместе с карлами Гортика?

Этот воин был владетелем. Эножей. Я видел это заглядывая в суть его аватара. Одним из приближённых конунга. Носителем фиолетовой накидки. Вальдир поморщился, оттого что его подчинённый перебил меня и сказал:

— Продолжай свой рассказ избранник Тура. Мои люди имеют крутой нрав и слишком нетерпеливы чтобы удержаться от вопросов, на которые, итак, будет дан ответ.

Но я всё равно ответил владетелю:

— Нас не было на стене. Мы выполняли задание ярла за пределами города, когда налетела вьюга и как только это произошло решили возвращаться. А когда вернулись, нежить уже штурмовала твердыню. Стена пала, как и большая часть города. Мы пробились к лестнице, воспользовались заклятьем делающим нас невидимыми для потусторонних тварей и на её вершине схватились с их королём.

Я взял кубок и приложился к нему. А конунг спросил:

— Это поэтому мост разрушен?

Я кивнул:

— Да, на нём погибло много славных воинов и один из наших друзей. Мы упали в ущелье, но смогли выжить.

Конунг приподнял одну бровь:

— А их король?

Я как бы невзначай провёл рукой по своему гербу с изображённой на нём, треснутой короной:

— Отправился в бездну.

В толпе раздались шепотки, но вопросы у Вальдира не закончились:

— А Гортик? Он тоже погиб на мосту?

Я качнул головой:

— Он был смертельно ранен ещё при штурме внешней стены. Ожоги и страшное проклятье, не дающее целителям исцелить его раны не оставили ему шансов.

Конунг продолжил задавать вопросы, а я продолжил отвечать до тех пор, пока не рассказал ему всю историю Вьёрновой пади, вплоть до поражения Риордана и явления Тура. Лишние подробности им было знать ни к чему, но даже такой, слегка урезанный рассказ произвёл впечатление.

Особенно чародея восхитили подробности уничтожения портала. Я знал, что сидящий передо мной специализируется на магии разума и достиг в ней больших высот. Вскипятить мозги