Утилитарная дипломатия - Дайре Грей

— Ты вернулся! — на лице тетушки отразилось заметное облегчение, и она поспешила навстречу. Вот кто велел открывать дверь. Не занимаясь чем-то серьезным, герцогиня вполне могла ощутить его приближение.

— Да, все в порядке.

Герцог позволил обнять себя за плечи и поцеловать в щеку. От тетушки привычно пахло лавандой, и выглядела она прекрасно. Будто и не было тех ужасных дней в Драмбурге.

— Ты голоден? Я скажу, чтобы вам подали холодные закуски. Или нужно что-то серьезнее?

Есть, конечно, хотелось, но дела были важнее.

— Не стоит. Перекушу ветчиной. Или чем угодно. У меня важные сведенья.

— Хорошо. Накопитель вел себя прилично?

Ивон наполнила тьмой оставшийся пустой цилиндр, который и пришлось использовать в автомобиле для обратного пути.

— Да. Ты очень помогла.

Тетушка улыбнулась и только теперь отступила в сторону, пропуская его.

— Иди, поговорим в другой раз.

Герхард кивнул на прощание и поспешил вверх по лестнице, невольно прижимая к себе портфель.

Кристиан ждал в кабинете. И при его появлении поднял взгляд от бумаг.

— Вернулся? Что расскажешь?

Бастард молча подошел к столу, достал из портфеля мешочек, распустил шнуровку и высыпал камни прямо на бумаги. Черные и блестящие они разлетелись в стороны, мгновенно привлекая внимание и заставляя забыть обо всем.

— Это что еще такое?

Дядя подхватил ближайший камешек и поднес к глазам, а Герхард рухнул в кресло и провел ладонью по лицу, пытаясь стереть усталость.

— Черные алмазы. Точнее алмазы, насыщенные тьмой. У меня есть заключение трех независимых ювелиров и двух магов.

Бумаги из портфеля, аккуратно собранные в папку, легли рядом с камнями.

— Откуда?

— Из шахты с углем. Элементаль ее обрушил. Я организовал восстановление. Привлекли магов из Ариенбурга и других окрестностей. Думал, сможем найти труп Вальтера, но его не оказалось. Однако пока пробивались и восстанавливали, землянники обратили внимание на изменение недр и новые друзы. Решили взять пробу. Оказались алмазы.

— Подожди, так они не напитаны тьмой, а добыты изначально такими? — впервые дядюшка выглядел столь удивленным и растерянным одновременно. — Это же невозможно!

— Я тоже так сказал, — кивнул герцог, вспоминая свою реакцию. — Пришлось привлечь специалистов. В том числе по добыче алмазов. Они также в один голос сначала отрицали подобное, а затем требовали эксклюзивного права на организацию добычи, обработку и продажу.

— И что с шахтой? Кому она принадлежит? Нужно немедленно выкупить ее у владельца или хотя бы получить там долю.

Деловую хватку Великий герцог не растерял, сразу же решив взять быка за рога. Вот только торопиться не имело смысла.

— Шахта моя… — устало выдохнул Герхард. — Я выкупил ее у предыдущих владельцев после разрушения. Восстановление требовало денежных вложений, которые они не хотели совершать. К тому же после слухов о прорыве тьмы, они боялись, что уголь никто не будет закупать, да и люди откажутся туда спускаться. В общем, когда я предложил все выкупить, они с радостью согласились. Сделку оформили в тот же день. А через три дня нашли алмазы…

Кристиан подался вперед и уставился на него во все глаза.

— Ты хочешь сказать, что купил шахту с уникальным и самым дорогим в мире минералом по цене разорившейся угольной?

Звучало фактически верно, но интонация, которую вложил в слова димпломат, внушала некоторое замешательство.

— Ну… Я же не знал, что там алмазы!

Дядя засмеялся. Сначала тихо, а затем расхохотался в голос, откинувшись на спинку кресла.

— Элементали! Герхард! Вот уж действительно, деньги идут к деньгам! Ты понимаешь, сколько будет стоить доля шахты теперь?

Он понимал. Помнил глаза ювелира, который тоскливо сожалел, что ему не хватит средств даже на мелкие камешки. А если и хватит, то вряд ли в провинции кто-то купит подобное украшение. Да и по предварительной оценке поверенного даже при учете затрат на закупку оборудования и переобучение шахтеров — не нанимать же новых, имея под рукой целый город рабочих рук? — чистая прибыль могла составить триста процентов. А затраты окупятся в течение пары месяцев.

Как ругались предыдущие владельцы, узнав об алмазах — словами не описать. И как они требовали аннулировать сделку. Признать незаконной. Недействительной. Однако его документы всегда составлялись без ошибок, и что-то изменить было уже невозможно. Хотя ему и грозили судом.

Дверь в кабинет открылась, пропуская лакея с подносом, груженым всеми возможными закусками. Тетушка явно вознамерилась компенсировать ему отсутствие ужина, и Герхард не собирался возражать. Все же ел он уже давно. А теперь, когда основное рассказано, можно подумать и о себе.

— Думаю, я подарю Георгу треть шахты на свадьбу. Ему понравится?

Он сооружил себе бутерброд и налил полную чашку ароматного кофе. Жизнь становилась все лучше и лучше с каждой минутой.

— О да! Такой подарок он не забудет.

Кристиан покачал головой и подхватил еще один камень, став серьезным.

— Как такое могло произойти? Уголь ведь не превращается в алмазы за пару дней. Или даже неделю. Землянники что-нибудь сказали?

— Дружно развели руками, — Герхард проглотил первый перекус и принялся за сыры. — По оценке магов для подобного вмешательства даже земляному элементалю потребовалась бы колоссальная затрата сил. Выращивание измененных минералов, особенно драгоценных, занимает очень много времени. Всегда проще взять уже имеющееся месторождение и работать с ним. Вывести ближе к поверхности, сделать камни крупнее и чище. Но подобное… Никто с таким не сталкивался.

— И что ты думаешь? — дядя перебирал камни, выкладывая их на столе в линию по размеру, от большего к меньшему. Всего двенадцать камней. Самые крупные, что удалось добыть на сегодняшний день.

— Либо подобные изменения являются побочным признаком присутствия элементаля такой силы. Либо… он сделал это специально. И тогда очень похоже на попытку откупиться. Но в любом случае мы встретили одного из шести первородных. Потому что я даже не хочу думать, что кто-то может быть сильнее его.

— Побочный признак… Часто ты встречал подобные побочные признаки? Сколько в мире существует черных алмазов?

— Официально — три. Один — на востоке, один — на островах, и один — в Изрилионе. Но все они являются обычными минералами, не насыщенными тьмой. Хотя наших магов не то, чтобы подпускали для проведения проверок.

— Значит, откуп… — медленно протянул Великий герцог, продолжая крутить между пальцев самый крупный алмаз весом около тридцати карат. — И тело, говоришь, не нашли… Думаешь, мы его еще увидим?

— Элементаля? Не знаю, — Герхард откинулся на спинку кресла, чувствуя приятную тяжесть в животе и продолжая смаковать кофе. — Он зачем-то забрал Вальтера. Хотя не исключаю, что просто уничтожил тело. Или оно не выдержало потока силы, направленной на изменение шахты. То, что следов нет, не значит,