Хромой кузнец - Мария Семенова

Я молча покачал головой. Я не отойду.

Тогда он воздел руки к солнцу, невозмутимо проплывавшему внебесах, – крыльями взмыли широкие рукава, вот-вот взлетит! Он звал напомощь всю силу солнцеликого Даждьбога, умоляя огненный глаз увидеть меня ииспепелить…

– Жаба скачет, комар вьётся, змея ползёт! – началон с нарастающим торжеством. – Даждьбог в небо!

– Даждьбог в небо… – вразнобой, с плохо скрытымиспугом откликнулось Печище. А кудесник продолжал:

– Даждьбог в небо, жаба в болото, змея под пень, комарв тростники! Стань, слуга Чернобогов, снова тем, из чего тебя хозяин твойсотворил! А будь слово моё крепко!

Я умер и снова родился.

Я не знаю, живут ли на свете вовсе не ведающие страха. Явстречал только таких, что умели давить его в себе, словно мерзкую мышь… Сейчасневедомая сила согнёт меня втрое, поставит на четвереньки, оденет шерстью иличешуёй. И я знал, что этой силы мне не побороть.

Гудящий пожар поглотил ветви и ствол, и лишь в корнях ещётеплилась жизнь. Голые птицы разбили клювами небесную твердь, и осколки рухнулик моим ногам. Пронеслись бессчётные века и развеяли мой прах на четыре сторонысвета.

Но качнулась в вышине зелёная крона священной сосны… Я умери снова родился. И снова встал около стены. Минуло мгновение, а за ним другое итретье – я стоял!.. Потрясённый, в липком поту – во весь рост!.. И кольчугапривычно лежала на груди, на мокрой рубахе. И меч знакомо оттягивалзадеревеневшую от напряжения руку.

И вот тогда-то я засмеялся. Хрипло, точно закаркал простуженныйворон. И выговорил, смеясь:

– Ты слишком стар, волхв! Твоя сила иссякла. Богибольше не слышат тебя. Ступай поздорову, грейся у печи…

А он всё никак не желал поверить тому, что видели его глаза.Но потом изумление на его лице сменилось гневом, а гнев – мукой бессилия.Наверняка он был когда-то могуч. Уж точно мог заговорить кровь ничуть не хужеБратилы. А может, не врали и те, кто рассказывал, как дикие звери приносили емудобычу… Но теперь волхва больше не было. Стоял передо мной беспомощный старец,не имеющий даже зубов, чтобы укусить.

Мы с ним поняли это одновременно. Он одряхлел разом – прямоу меня на глазах. И сгорбился, заслоняясь руками, будто я замахнулся на негоили уже ударил. Он сумел спрятать свои слёзы, но я видел, как затряслась егоборода. Правду молвить, мне стало его жаль. Я сказал ему как мог мягче:

– Ступай себе, дед.

Однако именно жалость хлестнула его больнее всего. Бешеноглянул он на меня – и пропал, метнувшись в сторону, как подбитая серая птица.Только и прошипел на прощание самое страшное проклятие из всех сущих на свете:

– Умрёшь бездетным!

Что было, то было и ушло. И вот теперь я остался с глазу наглаз с Ласом и его ратниками, и дышалось мне легко. Любо было взглянуть, какони переминались с ноги на ногу, не торопясь подходить!.. У моего меча было имя– Зубастый. Такое прозвище дают не со скуки, и они это знали. Мне захотелосьпоторопить их. Это совсем особое чувство, кто не изведал его, тому непредставить, – рубиться, зная, что умрёшь, не надеясь на спасение, не считаяи не замечая ран, в одиночку против многих, не гадая, узнают ли товарищи осовершённом тобой! И багровая ярость удерживает на ногах уже сражённыхбойцов!..

За моей спиной в дверь размеренно колотили чем-то тяжёлым.Ничего. Эту дверь я тоже вытесал сам. Лас обернулся к своим… И в это времянеожиданно близко, уже из-за изб, звонко прокричал рог.