Королевский библиотекарь - Дейзи Вуд

– Скорее заходите! Поверить не могу, что вас обманули, бедняжка. Хорошо, что я случайно проверила свою электронную почту. Ах да, давайте я возьму ваш чемодан.

У нее было открытое веснушчатое лицо с голубыми глазами и русыми волосами, одета она была в футболку и джинсовые шорты; ее стройные ноги тоже оказались усыпаны веснушками, а на щиколотке висела серебряная цепочка.

– Я так благодарна, – сказала Лейси и передала вино. – Вы меня на самом деле спасли.

Она последовала за Анной по короткому коридору и попала на первый этаж с открытой планировкой. Свет проникал туда через большое панорамное окно – вероятно, когда-то оно являлось дверью конюшни. Комната была небольшой, но шикарной: белые стены, светлое дерево и джутовый ковер под ногами. В помещении царил идеальный порядок.

Лейси огляделась.

– Как здесь чудесно! Вы тут давно живете?

– Пару лет, – ответила Анна. – Я везунчик, правда? Тетя умерла и оставила нам немного денег, и мне хватило их ровно на это жилье. Отчасти поэтому я люблю принимать у себя гостей-туристов – помогает справиться с чувством вины. – Она улыбнулась, словно извиняясь. – Простите, слишком много информации. Я люблю поболтать.

«Она такая милая, – подумала Лейси, – где же подвох?»

– Вам придется спать на кушетке, в прямом смысле слова. Мой брат поживет с вами несколько дней, пока строители занимаются его домом, – продолжила Анна. – Должно быть, на лице Лейси отразилась тревога, потому что она поспешно добавила: – Надеюсь, это не проблема? Он приучен к дому, более или менее.[25]

– Конечно, не проблема, – заверила ее Лейси, скорректировав выражение лица. Разве она имела право возражать?

– Отлично. Хотите чашку чая или лучше сразу в душ? Думаю, приступать к вину еще рановато, но я не против, если вы согласитесь.

– Душ, пожалуйста, – с благодарностью произнесла Лейси. – Если не возражаете.

– Боюсь, английская сантехника вас разочарует. Так что не слишком радуйтесь. – Анна проводила ее в ванную комнату, которая находилась на самом верху лестницы, а оттуда еще пара ступенек вела в две спальни.

Лейси стояла под струями воды – скорее тонкими струйками, нежели водопадом, – смывая с кожи специфический запах аэропорта и подводя итоги. Она вроде бы неплохо устроилось; оставался только брат Анны, с которым приходилось считаться. Но даже если он окажется хуже некуда, она могла бы потерпеть его присутствие несколько дней – или столько, сколько Анна позволит ей здесь прожить. А если он окажется хотя бы наполовину таким же интересным, как его сестра, то и беспокоиться не о чем. Она куда больше боялась устроить тут беспорядок, ведь в доме было чисто и аккуратно, как на картинке.

– Ты, наверное, заметила, что я аккуратистка, – заявила Анна за бокалом вина, после того как Лейси приняла душ и спустилась обратно. – Это все моя работа виновата. Я медсестра, и инфекционный контроль – моя специальность.

– Как ты пережила последние несколько лет? – осведомилась Лейси.

Анна содрогнулась.

– Ужасно. Я до сих пытаюсь переварить то, через что мы прошли. – Она заново наполнила свой бокал, хотя бокал Лейси был еще полон. – Давай оставим эту тему. Она слишком тяжелая, а мы только что познакомились. Что привело тебя в Виндзор? Ты приехала на юбилей?

– Не только. – Лейси рассказала историю о том, как ее двоюродная бабушка бежала из оккупированной нацистами Вены, и ее взяли на работу в Виндзорский замок. – У меня назначена встреча в Королевских архивах: я хочу узнать, не остались ли там какие-нибудь записи о ней. А через пару дней я познакомлюсь с ее сыном. – Она не упомянула о том, что узнала о Софи случайно, как и о том, что ее двоюродная бабушка, похоже, считалась в семье изгоем.

На следующий день Анне нужно было рано вставать на работу, поэтому она отнесла остатки вина в свою спальню.

– Я уже поела, а ты угощайся всем, что найдешь в холодильнике, – объяснила она Лейси. – Утром мы, скорее всего, не увидимся. Постараюсь уйти тихо. О, и я написала Тому, предупредила его, что ты здесь. Честно говоря, если не считать того, что он оставляет мокрые полотенца на полу и в его спальню не войти, он хороший. Сегодня вечером он с кем-то встречается и придет поздно. Не волнуйся, если судить по прошлому опыту, то он просто поднимется наверх и вырубится.

Тем не менее, лежа в тот вечер на диване, Лейси чувствовала себя уязвимой. Она забаррикадировалась чемоданом, чтобы из коридора не было видно ее головы, но часть все равно оставалась открытой. «Да расслабься уже, – сказала она себе и выключила лампу, когда почувствовала, что глаза закрываются. – Это приключение».

* * *

Она проснулась от толчка где-то в ногах. Лейси вскочила в кромешной тьме и, прижимая к груди одеяло, стала соображать, где находится. Кто-то копошился в темноте, натыкался на вещи и что-то бормотал. Она замерла, ее сердце бешено колотилось. Раздался грохот, и она вскрикнула.

– О, господи! – произнес кто-то. – Совсем забыл. Чертов турист.

– А вы родной братец, я полагаю? – собравшись с духом, выпалила она.

– Извините, – пробормотал он. – Мне нужен стакан воды. Не возражаете, если я включу фонарик на телефоне?

– Не возражаю, – пробурчала она, хотя на самом деле еще как возражала: было неловко оказаться застигнутой в ночной сорочке и с растрепанными волосами. – Только не направляйте его на меня, – добавила она, легла обратно и натянула на голову одеяло.

Послышались шаги, открылась и закрылась дверца шкафа, зажурчала вода в кране. А потом шаги приблизились к ее завернутому в кокон телу.

– Спокойной ночи, – проходя мимо, произнес Том, и что-то в его тоне заставило ее улыбнуться под одеялом. И правда: трудно было представить себе более нелепую ситуацию.

Она пролежала без сна несколько часов и уснула перед рассветом, а проснулась, когда хлопнула входная дверь, и Анна ушла на работу. Было еще рано, но разница во времени давала о себе знать, и Лейси решила встать и сходить в магазин за продуктами. В конце концов, она находилась здесь на испытательном сроке, и было непонятно, зачем Анне и ее брату терпеть незнакомку на диване в гостиной, не получая ничего взамен. Она бы с радостью испекла блинчики, с беконом или клубникой и кленовым сиропом. Она купила яйца, молоко и муку, а также кофе, так как у Анны он был на исходе. В холодильнике не было ничего, кроме вина и нескольких бутылок тоника. Как же хорошо, когда есть для кого готовить! Лейси поймала себя на том, что радостно напевает себе под нос, передвигаясь по