Обратный отсчет: Равнина - Токацин

там посохи? — спросил Гедимин, скручивая провод в пустотелую катушку и стараясь лишний раз на Кайшу не смотреть — ему было неловко. Установка собиралась быстро, провода не превращались в червяков и не порывались уползти, даже изоляция на кабеле держалась, хоть сармат и не успел его покрыть более стойким гзешем.

— Наполняются силой Пламени, — ответила Кайшу. Её внимательный взгляд Гедимин чувствовал даже сквозь броню, хотя не взялся бы сказать, где у неё глаза. Не услышав продолжения, он хмыкнул, будто что-то понял, и устроился на каменном полу, — сфалт за спиной, провода перекинуты через бедро, контейнер с водой — на полу, слегка придерживается двумя ладонями.

«Посохи упадут, взлетят или останутся висеть?» — мелькнуло в голове за короткий миг, пока сармат тянулся к переключателю. В следующую секунду над краем провала поднялся наклонный водяной конус.

Прикинув объём воды, Гедимин обхватил контейнер ладонями и приподнял его на полметра. Его немного повело вперёд, он напряг спину, чтобы удержаться, и поднял катушку ещё выше. Конус тянулся за ней. Посохи, уже не погружённые в воду, остались висеть в воздухе, но так и не упали.

Конус, дрогнув, начал оседать — медленно, плавно, будто что-то потянуло его в обратную сторону. Гедимин, озадаченно мигнув, прибавил напряжения — вода снова качнулась к нему. Что-то опять на неё надавило, вминая конус внутрь водяного диска. Гедимин покосился на живую линзу, повисшую над ним, беззвучно хмыкнул и щёлкнул переключателем. Конус рухнул, забрызгав стены колодца и каменную галерею над ним.

— Вижу, что уже не интересно, — сармат вынул катушку из воды и начал отсоединять электроды.

Световые пятна пробежали по его броне, сходясь в один яркий блик напротив сердца.

— Не спеши сердиться, мастер Дим-мин, — мягко сказала Кайшу. — Мне только хотелось измерить твою силу. Скажи, кто призывает воду — ты сам, эта штука за твоей спиной или амулет в твоих руках?

Гедимин мигнул. «А она разбирается… Вот теперь попробуй объяснить…»

— Призывает — катушка, — он кивнул на мокрую спираль. — А реактор даёт ей энер… силу для призыва. По отдельности не работают.

Внутри гигантской линзы проплыли отражения «магнитных» катушек. Гедимин задумался на секунду, с помощью чего сама Кайшу могла двигать воду, но тут же оборвал себя на полумысли — в этом странном организме могли формироваться любые структуры.

Блик остановился на свисающих к полу проводах.

— Что это за сила, мастер Дим-мин? Какова её природа?

«Магнитное по… поток электро… разница заря… Sa hasu!» — Гедимин досадливо хмыкнул, перехватил одной рукой электроды, убавляя напряжение до минимума, и щёлкнул переключателем.

— Потрогай.

Между стенками черепа металось что-то про заземление, проводимость разных сред и неатомарную материю. Провода, свисающие с его ладони, качнулись кверху, между электродами пробежала короткая искра, и огромную линзу от края до края наполнило хаотично мигающее синевато-белое свечение. Концы кабеля снова шевельнулись — как будто кто-то их встряхнул.

— Боги! Как тебе удалось залить жидкую молнию в металлические прутики? — послышалось из свечения. — Сначала я подумала, что у тебя тонкие трубочки с затычками. Но они сплошь из металла, и там нет ни единой дырочки. Ты просто смочил концы жидкой молнией? Её не хватило бы так надолго. Как она течёт там, внутри, без отверстий?

Провода снова встряхнула невидимая рука.

— И наружу не капает…

Гедимин ошалело мигнул.

— Оно не течёт, оно перекатывается, — пробормотал он. В мозгу что-то металось, мигало и искрило, и сармат встряхнул головой, пытаясь унять хаос. «А ведь она говорит о какой-то реальной субстанции. О способах обращения с ней. Жидкая молния, мать моя колба… открывай рот и живо спрашивай!»

— Жидкая молния? Что это? Никогда о таком не слышал, — он криво ухмыльнулся и тут же пожалел об этом — теперь его вопросы звучали как дурацкая шутка. — У нас не умеют делать из молний жидкость.

Внутри линзы, от края до края, сверкнули пересекающиеся ветвистые разряды. Кто-то тронул Гедимина за локоть; оглянувшись, тот увидел, как Вепуат встаёт бок о бок с ним.

— В Сфене Молнии её собирают с деревьев. Она вытекает, как сок, — донеслось из пересечения разрядов. — И Хиги пьют её, как воду, чтобы наполниться силой. Кто-то кладёт в неё пористые камни и кору, кто-то заливает в стебли травы. Но внутри металла она не течёт. Не знаю, как ты сделал это, мастер Дим-мин. Видно, у вас, в Тлаканте, своя молния.

Сармат молча кивнул. Айзек щёлкнул пальцем по его наплечнику и быстрым жестом попросил его постоять, наконец, с закрытым ртом, и Гедимин принялся отцеплять провода и раскладывать оборудование по карманам. «Жидкая молния,» — повторял он про себя. «Деревья в Сфене Молний. Те, с антеннами?.. Надо раздобыть эту штуку. Хотя бы пару литров.»

— Хорошие новости, удивляющие вещи… — живая линза снова стала прозрачной. — Приятная встреча, мастера-сарматы. Может, вы хотите говорить о серьёзных делах? Или у вас есть просьбы? И глина, и металл, о котором вы просили, уже лежат в литейнях. Но, может, нужно что-то ещё?

«Глина?» — Гедимин мигнул. «Та самая, экранирующая? В литей… Значит, меня пустят к механизмам Куэннов⁈»

— Жидкая мол… — открыл он было рот, но ему с двух сторон досталось локтями по рёбрам, и он замолчал. Айзек притронулся к нагрудной пластине в благодарном жесте.

— Это большая помощь. Но для нашей работы не хватает ещё кое-чего. И, если оно есть на Равнине, мы хотим его получить.

По стенам побежали разноцветные блики.

— Если оно есть на Равнине, вы его получите, — пообещала Кайшу, и Гедимин невольно дёрнул углом рта. «Тоже любит обещать, не подумав?»

— Нам нужны самые твёрдые камни из Сфена Камня, — заговорил Айзек, загибая пальцы. — Самые вязкие илы из Сфенов Воды и Жизни. Нам нужно то, что не даёт таять льдам в Сфене Льда. И то, что горит или движется, когда чувствует силу Пламени. И ещё — полное ведро жидкой молнии.

Блики замелькали быстрее; у