"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

* * *

Лживое лицо скроет все, что задумало коварное сердце. (с)

Все обитатели Особняка кошмаров, так или иначе, являются врагами друг другу. Начиная общаться с кем-либо, прежде всего, следует помнить эту непреложную истину. Двуличие как способность извлечь максимальную пользу из любой ситуации, ставится в особняке во главу угла. Отрицательным качеством его здесь не считают, постоянно прибегая к различным психологическим уловкам. Благодаря лицемерию можно заиметь временного союзника, получить какие-то привилегии для себя лично, а порой оно дает возможность вплотную подобраться к будущей жертве. Устроить ловушку на очередной охоте, отравить во время совместного ужина, вогнать клинок в спину, стонущему от удовольствия партнеру.

Малис еще был новичком в Особняке кошмаров. С трудом вспомнив даже собственное имя, он являлся им во всех смыслах этого слова. Поэтому начинающему охотнику предстояло многому научиться у других игроков. И как истинный главный герой, познавать все новое он будет именно на своих ошибках.

Сейчас же парень отдыхал. Добравшись без приключений до собственной комнаты, он вызвал из меню душевую кабинку и, тщательно вымывшись, отправился прямиком в страну сновидений. Поначалу, из-за ломоты в теле, крепко заснуть ему не удавалось. Переворачиваясь с бока на бок, он пытался занять более удобное положение на кровати, но тревожная дрёма продлилась недолго, все же ментальная усталость дала о себе знать, отключив сознание Малиса от реального мира.

Сон начинающего охотника был наполнен темными тонами, пронизывающим холодным ветром и безмерным чувством одиночества.

Изгнанник, изгой, ему не было места в своем мире.

Как он попал сюда, в этот безжизненный черно-белый мир?

Единственным ориентиром здесь служила виднеющаяся где-то вдали горная цепь. Странное место, голые скалы, мертвые остовы сухих черных деревьев. Ущелье, узкой лентой разрезающее мертвый ландшафт на две ровные половины.

Поплотнее укутавшись в шерстяную накидку, Малис продолжал медленно брести по проложенной невесть кем в этом захолустье дорожке. Иногда на сером небе зажигались вспышки молний, землю орошал мелкий, противный дождь. Подгоняемые сильными порывами ветра капли воды пулеметной очередью обстреливали ущелье. Из-за повисшего в воздухе чувства безысходности, Малису казалось, что все залпы стихии направлены только на него. Но вопреки здравому смыслу, желания защищаться или искать убежище, в котором можно было бы переждать непогоду, у парня не возникало. Его внутренний мир был пуст. Настолько, что не осталось даже желания жить. Не упасть прямо здесь, лицом в размякшую от влаги землю, ему помогали подаренные машинами улучшенные гены. Но, даже память о них осталась далеко позади, в мире, в который с недавних пор ему путь заказан.

Для чего он здесь? Зачем продолжает свой путь, ведь функция «изъяна покорности» уже давно выполнила свое предназначение. Долгая дорога успела выветрить из памяти Малиса даже мысли о цели своего нахождения в этом месте. Ему уже начало казаться, что путь в бесконечность завершится только после того, как силы окончательно покинут его улучшенный организм. Тогда он сможет наконец-то отдохнуть душой и телом.

Душа, есть ли она вообще у подобных ему? Понять насколько сильно он отличается от «спящих», ему удалось после того, как система перестала работать и миллионы людей вернулись из Вандерлэнда в свои тела. Он не похож на них. Он не умеет смеяться, злиться, плакать...

- Именно за этим я здесь! - прошептал одними лишь губами парень, остановившись.

Причиной остановки были какие-то посторонние звуки, которые уловил его совершенный слух. Внимательно осмотревшись, Малис заметил слева, на высоте двадцати метров, узкую тропинку, уходящую в расселину, явно искусственного происхождения. Добраться до тропинки оказалось неимоверно сложно даже для него. Скользкий, почти что отвесный склон, то и дело отправлял парня обратно на дно ущелья. Словно насмехаясь над его жалкими попытками, ветер начинал завывать еще сильнее, обстреливая Малиса градом, в который неожиданно превратилась падающая с неба морось. Но непогода не могла потушить вновь вспыхнувший в нем боевой дух. Эта расселина манила его, словно магнит, приковывая к себе все внимание парня.

И вот, после бессчетных попыток, препятствие, наконец преодолено. Срываясь на бег, Малис устремляется вперед, боком протискиваясь в узкий проход. Пара минут пути, и он оказывается на идеально круглой каменной площадке, которую сверху окольцовывает вогнутый вовнутрь парапет. На этом насесте, словно нахохлившиеся птички сидели, свернувшись калачиком, какие-то странные мохнатые существа. Взоры их желтых, немигающих глаз были направлены точно в центр площадки. Там, прикованная к вертикально стоящей плите, с ног до головы замотанная в толстую цепь, находилась их пленница.

Парень понимал, что стоит ему только попытаться спасти незнакомку, как монстры-охранники тут же сорвутся со своих мест и растерзают его. Что человек, пусть и не совсем обычный, может противопоставить подобным чудовищам? Разве что «Силу науки». Одно из сокровищ его мира, все еще находилось при нем. Он берег его на крайний случай, и похоже, что именно сейчас этот случай настал.

Собрав оставшиеся у него силы, Малис рванул со всех ног по направлению к незнакомке. Он просто не мог поступить иначе, решив именно ей, ее зачаровывающим красным глазам, посвятить свою жизнь. Романтики назовут это «Любовью с первого взгляда», ведьмы - «Приворотом», маги - «Ментальным вмешательством». Сейчас Малису было глубоко плевать на все эти определения. Только лишь увидев ЕЕ, он все для себя решил.

Как и предполагал парень, мохнатые чудовища, расправив свои огромные крылья, по очереди стали пикировать прямо на него.

- Пространственная изомерия, развернуть противообъектное энергетическое поле! - Выхватив какой-то прямоугольный прибор с двумя цилиндрами по бокам, выкрикнул он доселе незнакомые в этом сером мире слова.

Атаки сыпались на защиту парня со всех сторон. Когтистые лапы царапали голубоватую сферу, которая изредка отвечала им энергетическими выстрелами. Практически сразу, как только Малис смог оценить силу монстров, он понял, что не сможет уничтожить всех охранников таинственной незнакомки. Слишком эти чудовища были сильны. Но и отступление тоже не вариант. Парень уже решил отдать свою жизнь ЕЙ, и отказываться от данного самому себе обещания не собирался.

Видя с какой скоростью расходуется запас энергии в блоке питания, он решил пойти ва-банк:

- Преобразование!

С громким треском, сфера раскололась на две равные половины, каждая из которых сузилась до размеров энергетического клинка. Рукоятями их лезвиям служили те самые цилиндры, располагавшиеся по бокам технологического артефакта. От природы являясь амбидекстром, Малис превосходно владел обоеруким стилем боя.

Голубоватые лезвия начали мелькать просто с невероятной скоростью,