"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

в другом. В новую эпоху практически каждый крупный населенный пункт имел в ходу свою собственную валюту. А маленькие поселки и вовсе использовали натуральный обмен. Так что кроме Новой Мекки потратить заработанные деньги им было негде.

Основываясь на этом факте, Алиса предложила на оставшуюся часть денег закупить большое количество средств первой необходимости. Стандартные сухие пайки, которыми пользовались игроки в рейдах, спиртное, мыло, фляги для воды, и еще множество разных мелочей.

Лишь только когда их инвентари были заполнены практически под завязку, оставляя свободными по нескольку секторов-клеток для будущих трофеев, они закончили с покупками. К тому моменту у них на счету осталась совсем небольшая сумма денег. Они решили сохранить их на случай, если вдруг ребятам придется посетить Новую Мекку еще раз. В будущем могло произойти много разных непредсказуемых вещей, а потому они не могли исключать и такого варианта.

Когда пара пробужденных добралась до предвратной площади, там уже собралось большое количество бронированных грузовиков с длинными кузовами. В большинстве из них перевозились грузы, и только три машины были предназначены для людей. Встретив их своей дежурной улыбкой торговца, Артур проводил ребят к машине, которая должна была ехать в хвосте каравана. Места остальных двух машин это центр и голова «караванного поезда».

Выстроившись в линию, броневики дождались, пока откроются ворота и один за другим неспешно стали выезжать из города. Бросив последний взгляд на быстро удаляющуюся Новую Мекку, Малис задумался о том, правильно ли он поступил, решив принести на Землю Систему эволюции. Естественно, он не корил себя за смерти миллионов людей, которые не пережили ее пришествие. Парень был уверен, что если бы не он, то Шут нашел бы себе другого протеже, который бы помог ему осуществить задуманное.

«И все же, сможет ли человечество переродиться? Ведь первый этап — это всего лишь начало…»

Задумавшись над своими мыслями, Малис на какое-то время выпал из реальности. Чувствуя это, Алиса решила его не отвлекать. Тихонько прислонившись к плечу своего воздюбленного, девушка прикрыла глаза и притворилась спящей. Будь то поле боя, постель номера отеля Караван-сарай, или тесный кузов грузовика, она просто была счастлива находиться рядом с ним.

Начало путешествия протекало довольно тихо. Пока ехали по прилегающей к Новой Мекке территории, на караван ни разу не посмели напасть шатуны, или банды мародеров, коих в пустошах насчитывалось не намного меньше, чем ходячих мертвецов. Благодаря отрядам охотников на шатунов, которые ежедневно патрулировали эту местность, здесь было относительно безопасно. Эти игроки были рады любой добыче, которую они в конце дня могли сдать на пункт приема ТЭЦ. Шатуны, агрессивные банды мародеров, или простые эволюционировавшие монстры, биореактору было все равно. А уж охотникам, которые зарабатывали себе этим на жизнь, так тем более.

До самого вечера, ребята ни слова не сказали своим попутчикам. Утром, перед отъездом, Артур естественно познакомил их с вольнонаемной группой игроков, с которой номинально они должны были сотрудничать. Она состояла из девяти человек. Трех танков, и шести стрелков. Все как на подбор закаленные битвами вояки. Самой младшей женщине в группе было больше тридцати. Что в реалиях современного мира, учитывая то дело, которым они занимались, являлось признаком высокого мастерства.

Командира группы и по совместительству временного начальника Малиса и Алисы звали Рысак. Просканировав его своим магическим чутьем, Алиса сразу определила, что он пробужденный. Хотя особо сильного энергетического фона от его тела не исходило, лучше было держать с ним ухо востро.

Ни какой-то харизмой, ни мощным телосложением Рысак не обладал. В группе выполнял роль стрелка. Из экипировки Алиса смогла отметить лишь странное кольцо на среднем пальце правой руки. Оно явно обладало каким-то магическим эффектом. Но определить этот эффект, пока пробужденный его не снимет, или не воспользуется им, было невозможно. Разве что кто-то мог узнать кольцо по внешнему виду. Но и он не сильно выделялся. Сделанное из серебристого металла, с едва заметным плетеным узором сверху. Что это кольцо собой представляло на самом деле, понять можно было лишь вблизи.

Остальные члены отряда ничем примечательным Алисе не запомнились. Обычные люди без каких-либо талантов. Разве что их тела были немного укреплены с помощью низкоуровневых кристаллов повышения характеристик.

Да, игроки так же использовали их для укрепления собственного тела. Но вот меню статуса, а так же другими возможностями, которые предоставляла пробужденным Система эволюции, они пользоваться не могли. К тому же был ограничен и их рост физических характеристик. После достижения потолка в тридцать пять пунктов, дальнейший прогресс любого игрока прекращался. Чтобы развиваться дальше, нужно было завладеть кристаллом эволюции. А пока они могли полагаться лишь на артефакты, подобные кольцу Рысака. В некоторых из них были заложены настоящие навыки, аналогичные тем, какими пользовались пробужденные.

Помня о том, что случилось на приеме в Новой Мекке, ребята не горели желанием заводить себе новых друзей. Естественно ни о каком доверии так же не могло быть и речи. После остановки на ночлег, Малис и его спутница отказались от предложения Рысака поужинать в компании с ними. Как отказались и от аналогичного предложения Артура, сославшись на то, что устали в дороге и хотят поскорее лечь отдыхать.

Такое поведение пары пробужденных было еще обусловленное и тем, что они не желали лишний раз нервировать своих попутчиков. Достав из инвентаря свою палатку, Алиса установила ее поближе к их броневику-вездеходу и они с Малисом сразу же скрылись внутри нее. Эффект расширения пространства не был заметен снаружи, так что в самой палатке принцесса и ее возлюбленный были в полной безопасности. Ведь вокруг нее девушка не поленилась развернуть свою защитную сферу, установив ее на минимальный режим потребления маны.

Пока остальные игроки довольствовались сухими пайками, у ребят состоялся шикарный ужин из трех блюд, за которым была распита бутылка отличного красного вина. Благодаря своим инвентарям и закупленной впрок еде, они могли еще долго довольствоваться подобным пищевым изобилием.

Поужинав, пара сразу же легла спать. Из-за статуса пробужденных, Рысак не смел напрягать их по поводу ночного дежурства. Так что о нападении шатунов они узнали лишь благодаря чутью Алисы. Угроза оказалась не особо опасной, а потому и будить их никто не стал. Но все же, чтобы убедиться в безопасности каравана, они решили выйти и проверить текущее положение дел.

— Помощь не требуется?

— Ох, это вы! Не подкрадывайтесь ко мне так во время стрельбы! — Возмутился командир группы.

В данный момент он стоял на крыше их автомобиля, стреляя по появляющимся из темноты мертвецам. Эта деревенька и раньше использовалась для ночевки караванов,