"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

— Нам конец!!! Мы сдохнем! Мое прекрасное лицо! Мои волосы! Ты можешь не так дергать, а? Больно, между прочим!

И это все голова. Оторванная.

— Шеф, — едва мы рухнули куда-то в землю, позвала я, — может его тут бросить?

— Да, хорошая идея, — согласился Сайнхор.

— Я молчу! — испугался Валиант. — Не нужно меня выбрасывать!

Сюрреализм полнейший.

Таверна на границе трех миров. С одной стороны серый туман, под которым угадывались огромные пространства и порой мелькали страшные корабли и даже тела, с другой темно-зеленое небо, идущий стеной непрерывный дождь и яркая тропическая зелень, с третьей запыленные неизвестно каким образом дома степного городка, который простирался по краю обрыва. В целом река, песчаная степь, гранитные обрывы с серым туманом сходились в одной точке. Мозг напрочь отказывался воспринимать эту реальность.

— Ешь, давай, — приказал шеф, поправляя низко надвинутый капюшон истертого пылью, ветрами и временем плаща.

На мне был примерно такой же, тоже с отпечатком перенесенных трудностей, только размером в раза три меньше.

— А что это? — ковыряясь деревянной ложкой в деревянной тарелке, спросила настороженно.

— Рагу, — усмехнулся шеф. — Условно овощное.

Есть и так не было ни малейшего желания, а после слов про очень условную овощную составляющую стало как-то вконец не по себе.

И в этот миг в таверну ворвались демоны. Сразу с двух сторон — со степно-пылевой и со джунглиево-дождевой. Первые были в пыли, вторые мокрые.

Одного из них я уже знала — лорд Архаксан. И самое любопытное — этого одного я уже сегодня даже видела, и даже не раз.

— Вы трое в порт. Вы – проверить колесницы. Обыскать постоялые дворы! — приказал лорд.

Я начала нервно есть, и зря — рагу точно мясное было, вот сто процентов.

И тут мне сунули пончики. В пакете, от которого пахло сдобой и ванилью. И происхождение у этого пакета было явно не местное. Зато руки очень… очень знакомые.

— Навьен, — прошептала я, так и не дотронувшись до пакета.

— Княгиня, — сдержанно поздоровался он.

И мне хватило одного этого слова, чтобы осознать, что тут не все так просто. Было бы просто — он назвал бы меня по имени. А так…

— Где Валиант? — лорд Архаксан сел напротив меня, рядом с шефом.

Навьен сел практически рядом.

На миг его ладонь оказалась так близко, что я не удержалась, и потянулась к нему пальцами… тысячник мгновенно убрал руку со стола, так что мне остались лишь пончики, есть которые уже тоже не было никакого желания.

— Здесь, — ответил Сайнхор на ранее прозвучавший вопрос.

И пнул ногой голову демона, которая жевала четвертый кляп по счету, уже под столом, а не скамье рядом, и все равно умудрялась мычать. И бесить эта голова умудрялась тоже.

— Давайте обсудим условия сделки, — сказал Архаксан, и пнул ногой мешок с головой Валианта.

Демон взвыл. Архаксан добавил. Демон снова взвыл. Архаксан…

— Хватит! — меня Валиант тоже бесил, но все это уже как-то бесчеловечно вконец было, а я все-таки человек.

Мужико-монстры рядом со мной помолчали, но как-то осуждающе, так что я это осуждение ощущала, даже взгляда от тарелки не поднимая.

— Первое, — лорд Архаксан сел так, чтобы не испытывать искушения пнуть демона еще раз, — княгиня немедленно возвращается к князю…

— Нет, — весьма категорично высказался стервятник.

— Сайнхор, — демон поправил воротник своей формы, — это не обсуждается. Я дал вам два часа, но это максимум, большего не могу.

Шеф посмотрел на меня. Из-под капюшона сверкнули черные глаза-угольки, я напряженно посмотрела в ответ.

— Неужели князь зачистил лес Голода за два часа? — насмешливо поинтересовался шеф.

— Князь в бешенстве, так что… Мы тоже не в восторге. Никто не в восторге. Но что есть, то есть. Княгиня должна вернуться.

За что мне все это?

Первый раз Архаксан перехватил нас у Южного склона, но шефу было что ему предложить, и поэтому демоны «нас не нашли» и «пошли искать дальше». Второй раз было через час, и лорд Архаксан сообщил, что времени осталось немного. И все же мы рассчитывали еще хотя бы на шесть часов… а выходит у нас был всего лишь час. Кто бы знал.

Стукнула дверь на нижнем этаже, мы с шефом переглянулись.

— Так, исчезли, — приказал Сайнхор.

Под столом протестуя по поводу всей ситуации завыла голова демона.

Демон с головой и телом молча поднялся и как-то растворился в суете таверны. Тысячник задержался на мгновение дольше, но лишь на мгновение… Вот миг прошел и его нет, словно и не было.

— А я тебе уже говорил, что чувствую эмоции? — поинтересовался шеф.

— Да, вы это уже говорили, — угрюмо подтвердила я.

Стервятник ухмыльнулся, так что клыки в сумраке под капюшоном сверкнули чудовищно и невозмутимо промурлыкал:

— Мы выбираем, нас выбирают… Как часто рагу не доедают. Ешь, давай.

Я посмотрела на пончики, и начала сосредоточенно есть рагу. Если все получится и придется давать деру, лучше быть сытой. Кто его знает, когда в следующий раз получится поесть, если… все получится.

Тяжелые шаги существа с серо-черной морщинистой кожей гулко прогрохотали по деревянным ступеням, и вскоре на стол перед шефом рухнула какая-то чугунная кастрюля. Выглядела она так себе. Какой-то невнятной формы, помятая, закопченная, покореженная. Я до сих пор не могла понять, зачем именно она потребовалась Сайнхору.

Но, в данной ситуации мне оставалось только молча слушаться.

— Такая подойдет? – громила монстрической наружности, без спроса рухнул на скамью рядом с шефом.

Протянув руку, стервятник вытащил коготь, царапнул закопченную покрытую сажей корку, и задумчиво произнес:

— Даже не знаю. Точно династия Тянь?

— Она самая, — монстр со дна океана Хаоса, ударил себя пяткой в грудь.

Взметнувшаяся от этого действия пыль окончательно превратила мое рагу в нечто несъедобное, и я подумала, что сбегать можно, если что, и на голодный желудок, а вот с диареей не побегаешь.

— Нужно проверить, — произнес шеф, перестав ковырять когтем вековую сажу на этом подобии кастрюли.

Затем резко наклонился, достал мешок с головой Валианта и бахнул ею об стол. Демон взвыл, выдавая свое существование в непроглядной пыльной таре.

—