Звезданутый Технарь. Том 5 - Гизум Герко

— Получи, консервная банка! — я мысленно нажал на гашетку, отправляя в ответ сдвоенный луч концентрированного света.

Щиты мигнули на миг под перегрузкой. Мои выстрелы ударили точно в массивную грудную пластину Стража. Брызнули фонтаны расплавленного титана. Эфирная энергия пробила первый слой брони, оставляя дымящиеся кратеры.

Но враг проигнорировал попадание. Поврежденная обшивка мгновенно затянулась гексагональной сеткой энергетического щита. Фазовые генераторы восстанавливали защиту быстрее банального моргания. Отнюдь не тупые дроны-охотники. Этот кусок агрессивного железа оперировал вычислительными мощностями приличного дата-центра и броней тяжелого дредноута.

— Роджер, эфирный кокон трещит по швам! — завопила дурным голосом Мири, материализуясь прямо над консолью в виде голографической валькирии с дымящимся калькулятором. — Еще три таких прямых контакта, и Аура получит серьезное энергетическое истощение!

Я заложил крутой вираж. Искусственная гравитация отстала на долю секунды, подкинув мой желудок куда-то в район гланд. Плазменные трассы прошли в считанных сантиметрах от левого борта. Волосы на затылке зашевелились от статического напряжения.

Мы ввязались в затяжную, изматывающую позиционную дуэль. Я бросал «Странника» в отвесные пике, крутил бочки в стиле пьяного контрабандиста и уводил судно за парящие куски ледяных астероидов. Вражеский корвет превращал укрытия в космическую пыль с пугающим расчетом. Корабль стонал, переборки скрипели от колоссального давления, но Аура упрямо держала защиту.

Я прекрасно понимал расклад. Выскочи сейчас из тумана еще один такой красавец — и нас раскатают в тонкий блин.

— Должна же у этого утюга существовать уязвимая точка! — прорычал я сквозь зубы, сканируя бегущую телеметрию. — Мири, ищи окно в циклах перезарядки его щитов!

Искин зависла на секунду, пропуская через свои золотистые глаза террабайты сырых данных вражеской посудины. Математика никогда не лжет. Цифры сложились в идеальный алгоритм. Каждые сорок семь секунд вражеский реактор сбрасывал излишки тепла через кормовые радиаторы, ослабляя заднюю полусферу щита ровно на полторы секунды. Жалкая кроха времени для обычного человека. Настоящая вечность для пилота, подключенного к кораблю напрямую через телепатическую связь с могущественным эфиралом.

— Держитесь за поручни, девочки! — крикнул я, вжимая виртуальную педаль газа в пол. — Сейчас исполним маневр уклонения высшей категории!

«Странник» сорвался с места с грацией взбесившегося гепарда. Мы пронеслись под самым брюхом Стража, едва не чиркнув сенсорами по толстой броне. Дистанция сократилась до смешного минимума. Громадная туша врага провалила тайминг разворота. Я бросил корвет в отвесное скольжение, отключая маршевые двигатели и разворачивая нос корабля на сто восемьдесят градусов с помощью одних лишь маневровых дюз. Инерция тащила нас хвостом вперед. Прямо перед моими глазами расцвели ярко-оранжевые лепестки открывающихся радиаторов Стража. Идеальная, неприкрытая мишень.

— Подавись светом, тварь тьмы! — я обрушил всю накопленную мощь передних пилонов в эту крошечную, раскаленную щель.

Концентрированный луч эфирной энергии ударил точно в открытый реакторный отсек. Пространство перед нами схлопнулось с оглушительным треском. Резкий выброс фотонов резанул по глазам. Корпус Стража разорвало изнутри. Чудовищное давление раскидало многотонные куски композитной брони во все стороны, словно дешевый пластиковый конструктор. Ударная волна с размаху врезалась в носовой щит, заставив «Странника» лязгнуть всем своим металлическим скрабом. Вибрация вытрясла из меня остатки духа. Я вцепился в подлокотники кресла, втягивая прокуренный горелой проводкой воздух рубки.

— Минус один кирпич, — выдохнул я, утирая мокрый лоб грязным рукавом комбинезона. — Надеюсь, обойдется без мстительных родственников.

Кира подошла к обзорному экрану. Ее тонкие пальцы легли на холодное стекло, указывая на разлетающиеся дымящиеся обломки. Взгляд био-андроида опасно потемнел. В голове снова зазвучал ровный, лишенный эмоций голос Ауры, транслируемый через голосовые связки девушки.

— Она просит забрать металл, Роджер, — произнесла Кира, не отрывая глаз от пустоты. — Ей нужны эти куски для укрепления пробитых зон корпуса. Обшивка изрядно пострадала от тепловых перегрузок. Лучшего источника высоколегированных сплавов, чем разбросанные вокруг куски стража, в этой дыре просто не существует.

Я махнул рукой, давая мысленное согласие. Изумрудные щупальца энергии вырвались из носовых шлюзов, втягивая искореженную броню. Корабль в буквальном смысле ужинал. Металл плавился под воздействием живой плазмы, заполняя микротрещины и наращивая дополнительные пластины поверх старой заводской обшивки. Звук скрежета и тихого шипения успокаивал расшатанные нервы. Я откинулся в кресле, наблюдая за рассеиванием зеленого марева эфира после недавней бури. Мы выжили, обросли новой броней, но застряли в этом карманном измерении без малейшего понимания дальнейшего маршрута.

— Мири, хорош сидеть без дела, — скомандовал я, массируя ноющие виски. — Аура сейчас латает дыры, а ты давай-ка запускай глубокое сканирование пространства. Попробуем найти выход из этой сверкающей ловушки и поджарить Шкиму хвост.

Глава 6

Внезапная связь

Голограмма искина материализовалась прямо поверх навигационного дисплея. Девушка скрестила руки на груди, сменив тактический комбинезон на классическую робу джедая.

— Легко сказать, Капитан, — фыркнула напарница. — Эта светящаяся пространственная каша работает как один гигантский генератор белого шума. Весь стандартный радиодиапазон забит статической грязью. Мои антенны сейчас чувствуют себя так, словно им в уши засунули два работающих перфоратора.

Кира неслышно подошла к консоли. Тонкие пальцы био-андроида легли на край приборной доски. Фиолетовые глаза дочери Короля Пыли потемнели, окончательно сливаясь с ритмом мерцающих вокруг плазменных жил.

— Аура способна раздвинуть помехи, — голос девушки прозвучал с гулким, металлическим эхом. — Она может создать изолированный частотный коридор сквозь статический шторм. Ей просто нужно указать вектор и дать прямой доступ к фазированной антенной решетке.

— Даю, — я быстро вбил нужную команду, игнорируя протестующий писк систем безопасности Торговой Гильдии. — Мири, синхронизируй передатчик с ее биополем. Пробивайте этот чертов туман!

Искин взмахнула виртуальными руками, словно дирижер перед оркестром. Золотистые глаза вспыхнули ярким светом.

На главном экране творилась настоящая техническая магия. Абстрактные узоры мыслей Ауры сплелись с жестким, угловатым кодом Мири в тугую спираль. Светящийся симбионт физически обволок внешние антенны «Странника» своим защитным коконом, полностью отсекая внешнее давление Колыбели Эфира. Шкала интерференции на дисплее дрогнула и стремительно поползла вниз.

— Канал очищен, — рапортовала Мири, смахивая несуществующий пот со лба. — У нас есть узкий, крайне нестабильный луч в нормальный космос. Хватит исключительно на передачу коротких пакетов данных. Видеосвязь не потянет, даже не проси.

— Голосового вполне достаточно, — я схватил ребристую тангенту коммуникатора.

Пальцы все еще слегка дрожали от остаточного адреналина после драки. Я выбрал зашифрованную частоту «Искателя».

— Вэнс, старый ты космический пират, ответь Форку. Прием.

В динамиках шуршала мертвая, равнодушная пустота.