Звездный Патруль-2 - Артем Лукьянов

(Из презентационной речи. Фандор Гезье. «Эпсилон 4»)

Торги с совестью

Фандор зашел за дверь, ведущую к тому самому темному коридору, куда вход был запрещен всем на научно-исследовательской станции «Эпсилон 4». Однако у него был наивысший допуск, и он не мог не пойти после долгожданного сообщения от существа по имени «Шанро Геклен», полученного специальным переговорным ИИ. Фандор знал, что это его ненастоящее имя, но это его не смущало нисколько. Куда больше его расстраивало отсутствие обещанного «озера жизни», для которого даже полимерная емкость была заготовлена.

Шанро ждал его. Небольшое около 30 сантиметров овальное коричнево-серое пористое существо, активно работая перепончатыми крылышками с характерным звуком некой трели, зависло в воздухе на высоте двух метров у входа в закрытую зону с той, запретной, стороны. Фандор видел это все через стерео-мониторы, которые были на КПП. Все было как обычно. Дежурила смена из двух офицеров. Он подошел к стене, снял нейро-обруч перед входом и положил его в ячейку. Использование этого устройства для коммуникации далее несло издержки, связанные в том числе и с высоким риском для жизни.

Выдвижная ячейка с его нейро-обручем закрылась, задвинулась и почти слилась со стеной. Офицер охраны в экзо-костюме Звездного Патруля, один из пары, проводил Фандора поворотом закованный в броне-шлем головы. Дверь за ним закрылась. Впереди была шлюзовая красная зона, за которой и начинался запретный уровень. Фандор подошел к преградившей путь металлической стене и коснулся ее поверхности рукой. Прямоугольная секция в 2 метра высотой отъехала, спрятавшись внутрь. А наружу выдвинулся крепеж с защитным скафандром. Фандор облачился в него и, перепроверив все крепежи и стяжки, шагнул в запретную зону.

Его встречал тот самый перепончатокрылый нейроморф Шанро. Он был не один. Пористая дышащая стена слева от него вздулась. Затем пузырь треснул без лишнего звука, разделился на две половины как по некому невидимому шву, и оттуда наружу вылезло еще одно куда более мерзкое шипастое панцирное существо, поддерживающее себя и свое тело за счет многочисленных упругих бескостных эластичных щупалец с характерными острыми шипами и зазубринами на концах. Шипы цеплялись за поры и толкали панцирное тело вперед, прямо навстречу шагнувшему в мрачный круглый тоннель Фандору. Тут не было темно, но и достаточным освещение это назвать язык не поворачивался. Свет лился сверху от небольшого размером не более полметра круглого дрона «Светлячка». Он мог левитировать и цепляться за потолок своей телескопической лапой с магнитным и крючковым наконечником. Из него исходил равномерный неяркий желтый свет, который и давал возможность все вокруг более-менее неплохо видеть живыми глазами. Далее по тоннелю были и другие подобные ему дроны. Но нейроморфы не везде пускали их, достаточно быстро поняв, что «Светлячки» эти могут не только светить, но и транслировать происходящее вокруг «куда надо».

– Нейро-обруч упростил бы нашу коммуникацию. Теперь ты будешь терпеть присутствие моего ассистента… Сразу предупрежу – он пока еще юн и глуп, и мне не подчиняется.

Голос донесся прямо из-под разделившегося надвое шипастого панциря того самого ассистента. Там внутри из шевелящейся мякоти возникло нечто, похоже на жуткое лицо или даже маску жуткого лица с пустыми белесыми яблоками-глазами, которые вращались во все стороны и как будто ничего не видели. Зато искривленный рот изгибался своими темными влажноватыми губами или подобиями губ, воспроизводил нечто членораздельное, хоть и с некоторым шипением и искажениями.

– Меры безопасности. По другому нельзя… Зато, с моей стороны, как и обещал, я сам пришел – пояснил Фандор. – Акт наивысшего доверия, между прочим.

Перепончатое существо облетело его вокруг. Спереди его тело заканчивалось тонкой короткой шеей, на конце которой располагался мутный обрамленный живой плотью камень-глаз. Он тускло мерцал то фиолетовым, то желтым, то синим. А шипастая панцирная тварь осталась на своем месте. Камень вместо головы «летуна» внезапно вспыхнул оранжевым, а мерзкая рожа панцирника пробасила:

– Я позвал тебя, чтобы показать «озеро смерти» … Акт наивысшего доверия, между прочим.

Фандор на это лишь недовольно покачал головой. Даже отсылка к собственным словам его не обрадовала.

– Мы договаривались об «озере жизни» – чуть более недовольно произнес Фандор через репродуктор защитного костюма. – Ты мне обещал!

Перепончатое существо активнее заработало крылышками и последовала по тоннелю, спустившись на развилке вниз. Фандор, так и не дождавшись ответа, последовал за ним. Панцирный ассистент замкнул процессию.

Идти с заметным уклоном по скользкой и вздрагивающей, будто живая, пористой поверхности было тяжело. Однако специальная подошва на ботинках костюма делала свое дело. Фандор неспешно спускался. Панцирник, следую за ним, вероятнее, всего сильно негодовал, что гость двигается так медленно. Он пыжился несколько раз подтолкнуть его щупальцем, резко подбрасывая свое панцирное тело то вверх, то вниз, то вправо, то влево на раскинутых во все стороны и закрепленных на шипах конечностях, как растянутый на эластичных канатах, но каждый раз получал удар током от силового скафандра Фандора и на время успокаивался.

Впереди показалась небольшая ровная площадка-берег. Допущенный сюда «Светлячок» тут же осветил пространство желтым светом. Гость шагнул еще ближе, остановившись у мутной темной жижи, над которой клубился туман. Впереди была достаточно большая галерея. До сенсоров долетали различные странные, иногда противные и отталкивающие звуки, но увидеть ничего было нельзя из-за тумана. Фандор активировал сенсоры. Они не сильно помогли, едва пробивая плотный туман с очень сильными выбросами радиации, которые создавали помехи. Фандору захотелось разогнать туман и даже вмазать белым светом за обман со стороны этого перепончатокрылого Шанро Геклена. Твари, обитавшие в запретной зоне, вся их пористая масса, не любили белый свет. Фандор знал об их этой особенности, а потому чувствовал себя в защитном энерго-скафандре более-менее уверенно. Тем временем его ноги погрузились в жижу уже по колено.

Сквозь туман подлетевший дрон-светлячок выхватывал тела сросшихся со стенами людей. Кое-где торчали лишь руки, или ноги, или только голова. Но кое-где виднелась часть приросшего спиной к стене тела с жуткой гримасой боли и страданий на лице человека. Фандор отвел глаза. На мгновение его пронзил сильнейший стыд. Он в больше части, чем остальные на станции, был повинен в том, что случилось со всеми этими несчастными. Он согнулся и уперся руками в колени, чтобы отдышаться. «Соберись! Это все ради Человечества! Ради науки! Ради высшей