Я вовсе не слуга демонического бога. Том 1 - Great Calamity Of Fire

– Не могли бы вы порекомендовать мне подходящую книгу? Боюсь, пока моя воля слишком слаба, – осторожно попросила Цзи Чжисюй, сложив руки на коленях. Удивительный жест покорности, несвойственный сильнейшей охотнице с безжалостным сердцем, – она вела себя как испуганный котенок, пытающийся завоевать расположение хозяина.

Линь Цзе находил ее поведение странным.

«Почему мне кажется, что за пять минут моего отсутствия она успела столкнуться с чем-то ужасным? Ее голос звучит куда мягче и тоньше, чем раньше. Должно быть, что-то потрясло ее», – задумался он. Что ж, если так, то, скорее всего, таинственно исчезнувший подчиненный высказал свое мнение о визите благородной госпожи в захудалый книжный магазин. Видимо, он посоветовал ей держаться подальше от мошенника и лжеца за стойкой, а она не согласилась с ним из-за доверия, которое испытывала к Линь Цзе. В конце концов они расстались на плохой ноте, и ее спутник, вероятно, удалился, спеша сообщить ее семейству, что молодая госпожа шастает где ни попадя.

«В этом есть смысл. Думаю, все дело в характере молодой госпожи: она часто идет на конфликт, из-за чего всякие подлецы показывают свое истинное лицо», – решил Линь Цзе. Расплывшись в улыбке, он сказал:

– В таком случае у меня есть книга, которую я могу вам порекомендовать.

Он встал, направился к полке и достал книгу, которую давно не открывали. Линь Цзе нежно стряхнул с нее пыль, затем повернулся к девушке и сказал с прежней доброй улыбкой:

– К слову, ваш подчиненный, кажется, немного ошибся. Абсолютная преданность лучше всего доказывается действиями, но никак не словами.

Сердце Цзи Чжисюй пропустило удар – на нее нахлынули воспоминания о только что произошедшем.

Печати, которые издревле использовали белые маги, особенно Печать верности, были весьма популярны среди представителей высшего сословия и выходцев из богатых семей. Конечно, каждая печать накладывалась своим способом, и только создатель печати знал, как ее нейтрализовать. Если клеймо Руэна перестало действовать, это могло означать только одно… Хэйвуд, белый маг, которого поддерживал ее отец, возможно, тайком продал информацию, как избавиться от Печати верности.

Линь Цзе положил книгу на стойку перед девушкой и сказал:

– Все мы проходим через персональный ад. Вы никогда не узнаете, что в голове у другого человека, о чем он думает, что он чувствует. Нет способа, который мог бы пролить свет на чужую душу. Единственный, кому вы можете верить и на кого можете положиться, – это вы сама. Стремитесь вперед! Никто не сможет победить вас, если у вас будет стальная воля, если вы будете сильной.

Цзи Чжисюй взяла книгу обеими руками, уставилась на обложку и пробормотала:

– Сталь…

Линь Цзе улыбнулся и одобрительно кивнул.

«Как закалялась сталь» – именно так называлась книга.

– Прочтите внимательно. Будет замечательно, если книга окажется полезной. И однажды, вспоминая прошлый опыт, вы не ощутите угрызений совести. Вас не будет волновать, что подумают другие. У каждого из нас своя миссия, и у вас в том числе.

Цзи Чжисюй благодарно кивнула и покинула книжный магазин. Какое-то время она стояла под дождем, и слова Линь Цзе эхом отдавались в ее голове. Девушка взглянула на книгу в своих руках. Зародившаяся в душе стальная решимость подтолкнула Цзи Чжисюй медленно открыть ее и перевернуть первую страницу.

В этот момент какая-то неведомая сила заставила девушку почувствовать, что все вокруг проясняется.

Глава 14. Дядя

Острое зрение Цзи Чжисюй позволяло видеть, как дождь, каплями зарождавшийся в облаках, срывается вниз, к земле, тонкими-тонкими линиями и потом снова обращается в капли.

Бушевал шторм. Потоки ветра со всех уголков города собирали самые разные звуки, сплетая их в единую какофонию, эхом отдававшуюся в ушах Цзи Чжисюй. В небе клубились темные вихри. С оглушительным свистом мимо проносились листья. Качались линии электропередачи. Всюду сновали люди, пытающиеся как можно скорее скрыться от бушующих потоков воды. Тяжелое дыхание. Гулкое биение сердца. Мчащаяся по венам кровь. Дух. Эфир. Все это сливалось в единое целое.

Цзи Чжисюй казалось, что ее душу вынули изнутри, но не оторвали до конца. И теперь ее душа совсем непохожа на привычную ей простую душу. Ее душа вытягивалась, увеличивалась. Словно громадный кракен, она тянула свои щупальца ко всему, что видела Цзи Чжисюй, вступая в контакт со всем, что ее окружало. Казалось, еще немного – и щупальца души дотянутся до небес.

Поначалу Цзи Чжисюй никак не могла понять, что это за странное чувство. Лишь потом к ней пришло осознание.

Ведомая импульсом, она посмотрела в сторону книжного магазина, что спрятался в дождливой дымке. Сквозь дверное стекло она видела, как Линь Цзе возится с книгами, переставляя их с полки на полку, и, быть может, что-то беззаботно мычит себе под нос.

Потом взгляд Цзи Чжисюй скользнул к гаргулье, в камне которой были заточены тысячи душ. Души эти, тесно прижатые друг к другу, гнили, ревели от горя, отчаянно протягивая руки, словно пытаясь схватиться за что-нибудь и вырваться из вечного каменного плена. В какофонии голосов душ она ясно слышала пропитанный горем крик недавно умершей крысы – то кричал Руэн.

Цзи Чжисюй не видела на его душе Печати верности. Она поняла, что от поставленного Хэйвудом клейма не осталось и следа. В момент, когда к Цзи Чжисюй пришло осознание, невидимые, извивающиеся щупальца ее души уже преодолели стены книжного магазина и схватили душу Руэна, которой не повезло познать плен каменной гаргульи.

Голову Цзи Чжисюй пронзила острая, резкая боль, словно ее ударили молотком. Девушка застонала и инстинктивно отшатнулась. Сейчас было важно успокоиться, и поэтому она принялась глубоко дышать.

Наконец Цзи Чжисюй открыла глаза. Она опустила взгляд на раскрытую книгу, которую держала в руках, и ее дыхание тут же замедлилось.

– Вот в чем дело, – хмыкнула она. Девушка поняла, что ее душа, которая недавно пережила метаморфозы и свободно плавала в пространстве вокруг, протягивая щупальца всюду, куда дотягивалась, пока была ограничена и не могла покинуть ее окружение. И вот щупальца ее души мертвой хваткой сжали истерзанную страхом душу Руэна.

Цзи Чжисюй чувствовала, что его душа хотела что-то сказать, но не могла: бестелесные щупальца заткнули ему рот.

– Непробиваемая стальная решимость, которая используется для укрепления духа… Как и сказал господин Линь! Он легко усилил мою душу, изменив ее структуру, наполнив ее эфиром. Теперь я вправе по-настоящему считаться охотником устрашающего ранга – и дело не только в формальном названии. Возможно, в состоянии Чудовища я смогу стать сильнее и достичь разрушительного ранга, – пробормотала Цзи Чжисюй, вытирая струйку крови, вытекшую из носа. Это ее совершенно не смутило. Девушка довольно усмехнулась, и в ее железно-серых глаза засияли искры.

– Как хорошо, когда есть такая поддержка.

Вся эта сила была любезно дарована господином Линем. Если бы книжный магазин не распахнул двери перед Цзи Чжисюй в момент, когда за ней гнались бывшие напарники по оружию, она, скорее всего, была бы уже мертва.

Можно сказать, господин Линь дал ей второй шанс. Шанс все изменить.

Цзи Чжисюй стояла под проливным дождем. Ее сердце билось как сумасшедшее. Наконец, задыхаясь от благоговейного трепета, она поклонилась дверям книжного магазина. То был молчаливый жест, выражающий искреннюю преданность, безграничное почтение к могущественному существу и знак того, что она готова следовать за ним всегда и везде.

Линь Цзе оставил клеймо в сердце Цзи Чжисюй. Он дал ей так много: помог стать сильнее, устранил предателя и… ничего не попросил взамен.

Быть может, он захотел помочь Цзи Чжисюй стать сильнее, чтобы раз и навсегда изменить социальную иерархию охотников?

Судя по всему, Линь Цзе ценил верность, стало быть, Цзи Чжисюй должна