Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Вепуат, хлопнув себя по лбу, сорвал с пояса сигнальную ракушку.

— Все наверх!

Он пересчитал поселенцев трижды. Гедимин смотрел на тех, кто сидел или бродил внутри станции, и холод в груди усиливался. «Пятерых не хватает. Если Вепуат не найдёт их…»

— Нет пятерых, — вслух объявил Вепуат, стремительно мрачнея. — Все из «Рутении». С холма спускались? Кто что видел?

Гедимин оглянулся на «южное» ущелье. В груди перекатывался шипастый ледяной ком. «Проверить соседние Сфены. Может, случайно провалились…»

— Дрогош! — услышал он краем уха, до рези в глазах вглядываясь в горизонт чужого Сфена. Один из филков-новобранцев, привстав на пальцах, растерянно осматривался.

— Что? — Вепуат ухватил его за плечо. — Что «Дрогош»? Он среди пропавших… Ты что-то видел, да?

— Слыш-шал, — филк поморщился; Вепуат поспешно отпустил его и шагнул назад. — Да, Дрогош… и другие. Мол, пора уходить… тут ловушка…

Гедимин вздрогнул всем телом и опустил «телескоп». «Уходить⁈ Они что, надумали…»

— Уходить — на Землю? — Вепуат скрипнул зубами. Филк молча кивнул.

— Да кто мог подумать, что они и правда сбегут⁈ — не выдержал другой, из прошлогодних поселенцев. — Я тоже видел, как они сбились в кучку и болтали. Дрогош, Бозек…

Вепуат с треском приложил ладонь к лицевому щитку и развернулся к Гедимину.

— Их видно?

Тот качнул головой.

— Сфены мелкие. Уйти могли далеко.

Гедимин указал на «южную» тропу.

— Искать надо там. Они ведь видели, как ездит бронеход. Может, даже угадали первый разлом.

Вепуат скривился, как от резкой боли, и вскинул сигнальную ракушку. Филки, подгоняемые побелевшим комендантом, уже спускались в шахту. Скоро наверху никого не осталось — кроме трёх зверей Джагулов, сошедшихся к холму и поставивших лапы на обрыв.

— Пятеро наших пропали, — выдохнул Вепуат, не дожидаясь вопросов. — Поднимайте всё, что летает. Надо найти следы…

Гедимин шагнул к «южной» тропе. «Следы… На голом камне или рыхлом гравии? Даже растений нет. Тут сааг-туул пройдёт — ничего не отыщешь…»

Он снова поднял «телескоп». Взгляд скользил по плохоотличимым пейзажам, — Сфен Земли… ещё фрагмент… слоистые жёлтые плато, ущелья, заваленные гравием, редкие деревья. «Бронеход, кажется, проехал тут. Эти неровности… да, это можно принять за параллельные борозды,» — Гедимин двинулся вниз по тропе, разглядывая гравий. «Если филки тоже заметили их и пошли по ним… Стой!»

Из гравия торчал угол жёлтой плиты — крупный осколок слоистой скалы. Над «землёй» осталось сантиметров двадцать — и на них блестел криво выцарапанный значок.

— Что там? — Вепуат схватил Гедимина за плечо. Сверху навис незамеченный сааг-туул. Он частично высунулся в разлом — и его погонщик теперь занёс над камнем посох.

— Тут чужой знак!

— Буква «А», — пробормотал Гедимин. — Верхушкой к разлому. Пометили обратную дорогу. Хоть на это ума хватило…

…Уже на третьем разломе следы бронехода и филков разошлись. «Трилобит» вылетел из пустоты и с клёкотом сел на подставленную руку. Его владелец молча указал на разлом.

— Нашли и вход, и выход? — спросил Вепуат. Гедимину ответ был не нужен. Он уже видел вторую букву «А», на дальнем разломе по «другую сторону» Сфена. Этот знак был развернут верхушкой к сарматам, от невидимой границы. «Трилобиты», снова подброшенные в воздух, нырнули за разлом.

… — Держатся Сфена Земли, — отметил Вепуат на шестой смене пейзажа. — И значки ставить не забывают… О, тут сразу два.

Обрыв был помечен двумя буквами «А», повёрнутыми под углом друг к другу. Одной из них добавили третью «ножку».

— Куда их вообще несёт? — вслух подумал Гедимин. Он смотрел на стайку «трилобитов». Сперва они бросились врассыпную, потом, обменявшись отрывистыми сигналами, слетелись к холму — и теперь кружили над ним, то приближаясь к чему-то, то отдаляясь. Джархин забрался на самую высокую точку и вгляделся в горизонт.

— Что их там крутит? — повернулся к нему Гедимин. — Будто хотят пролететь — и не могут.

Джархин, выдернув из-за пояса трещотку, вскинул её над головой. «Трилобиты», услышав громкий треск, перестали крутиться над холмом. Пара секунд — и последний из них сел на подставленную руку.

— Они нашли знак? — нетерпеливо спросил Вепуат. Джархин коротко рявкнул.

— И да, и нет. Не могу понять их!

— Едем, — Вепуат хлопнул сааг-туула по загривку. Гедимин поднял сигма-сканер. «Разлом, ещё разлом… Вот оно. Метка на скале. Её угол смотрит… Ну да, тут всё понятно. И ничего странного я не вижу. Что напугало зверьков?»

…Сааг-туул принюхался и замедлил шаг. Может, он и не остановился бы — но погонщики, переглянувшись, опустили посохи на его загривок. Зверь шумно стравил воздух из внутренних полостей и начал переминаться с ноги на ногу. Гедимин не сразу понял, что он разворачивается.

— Знак указывает туда, — Вепуат, цепляясь за горб сааг-туула, выпрямился во весь рост. Погонщик прижал уши и коротко рявкнул.

— Сфен Мысли. Хеллуг не пойдут.

— Знак смотрит туда, — вмешался другой, указывая на невидимый разлом чуть в стороне. Гедимин покосился на букву, мысленно достроил траекторию — и решительно качнул головой. «Они, конечно, филки. Но до сих пор в указаниях были точны. А тут разница в десять градусов.»

— Сфен Мысли… — протянул Вепуат, болезненно морщась. — Гедимин, ты как думаешь…

— Идём уже, — буркнул сармат. — Они там. Да что оно всё вертится⁈

Вепуат спикировал вниз, не дожидаясь, когда зверь остановится.

— Отсюда не видно, — заметил он, посмотрев в «телескоп». — Но там рельеф неровный. Может, прошли насквозь?

Джагулы переглянулись и угрюмо ощерились.

— Там так запросто не пройдёшь, — сказал Урджен, собирая в пучок свисающие перья. — Подожди! Я буду говорить с ветром. Пусть вам укажут дорогу.

— Хозяйка ураганов нас не то чтобы любит, — Вепуат покачал головой. — Но всё равно