"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

– Что? Что он сказал? – Кемеш подскочил, как подброшенный мощной пружиной. – Повтори слово в слово!

Воодушевление с Токмы как рукой сняло, он оробел от вида Кемеша, нависшего над ним разъяренным диким быком и готового проткнуть его горящим взглядом.

Заикаясь и дёргая остатки некогда пышной бороды, старик повторил все сказанное ему Ф”ентом, даже не вставляя лишнего – как он его слушал и что грозился сделать, когда придёт он – Кемеш и рассчитается с ним за него, Токму. Недаром выродок теребил его и заставлял запомнить известие для Кемеша.

Вождь посидел в безмолвии, соображая, почему это Ф”ент рекомендовал отсюда, давно насиженного места, убираться.

– Сколько лет мальчику?

– А кто его знает? Может быть, ростом с Ф”ента.

– Зовут как, не слышал?

– Как не слышал? Слышал. Малыш. Так его дурб называл. Вот и Ф”ент спрашивал у него, кто этот мальчик. Почему-то ему было интересно. Дурб сказал – сын сестры.

– А что Ф”ент? Поверил?

– Будто нет… О!.. Сейчас… Ну да же! Камратом его зовут! Да, да. Этот дурб его так называл. Камрат.

Кемеш быстро огляделся. Увидел то же самое, что и в первые минуты после появления, убрали только трупы, да навалили тюки, принесённые из набега.

– Хорошенькое дело! – протянул он. – Ничего себе бродяги! Эй, Лакой, ко мне! Всех собрать здесь! Быстро!

– Что-нибудь случилось?

– Теперь точно случилось! Здесь вот-вот могут появиться тескомовцы. Собирай! Бежать нам надо, и чем скорее, тем лучше. – Кемеш обернулся к Токме. – Тебе надо было убежать вместе с ними.

– Они ж меня привязали… А то бы я…

– Надо было попроситься. Нам придётся убегать быстрее, чем им. И ты нам будешь помехой, а оставлять тебя тескомовцам слишком рискованно. Всё им расскажешь. Юрка!

Юрка, молодой, с длинными, в подражание вождю, белыми волосами, спадающими на плечи, вынырнул из сутолоки сбегающихся со всех сторон разумных, и замер перед Кемешем, готовый в любую секунду броситься выполнять любое его распоряжение.

– Старик нам не нужен, – коротко сказал Кемеш и шагнул в сторону выстраивающихся полукругом членов банды.

Токма от ужаса окаменел, его глаза полезли из орбит.

– А-а… – закричал он тонко и смолк.

Труп его выносить куда-нибудь из дома было некому…

Глава 16

Свим проснулся от прикосновения мягкой ладони хопса.

Луна ушла, звезды мутными пятнами обозначили своё место на небе. Дул тёплый весенний ветер, неся затхлость и вонь оттаивающей земли и падали. Свим поморщился, сделал несколько вздохов, чтобы привыкнуть к зловонию не только во сне, но и наяву.

– Ф”ент? – и спросил, и позвал он.

– Здесь я, – тут же отозвался выродок, и его тень появилась рядом со Свимом. – Как видите, никуда не убежал, как вы всё время обо мне думаете.

– Нам пора? – Свим не стал развивать тему недоверия к стехару. Доверяй, не доверяй, но уж коли связался с ним, то поневоле следует доверять.

– Пора-то пора, да плохо дело, дурб, – в голосе Ф”ента слышалась не свойственная ему обеспокоенность.

– Говори!

– Тепло. Слишком всю ночь было тепло, дурб.

– И? – спросил Свим больше по инерции, чем по необходимости, потому что догадался, от чего так разволновался выродок.

И было от чего.

– Прислушайся, дурб.

Свим затаил дыхание, вслушиваясь в звуки поздней ночи или раннего утра. Из долины долетало какое-то приглушённое щёлканье, будто крупный сухой валежник трещал под ногами неосторожного путника.

– Вупертоки не спят. Они двигаются быстро, – пояснил Ф”ент. – И уже ушли от мест зимнего скопления, разбрелись по всей территории. Ищут, что бы или кого бы им съесть.

– Та-ак!.. Мутные звезды!.. Похоже, что они сегодня и вправду именно такие… – сокрушённо проговорил Свим. – А они, вупертоки, ночью видят, не знаешь?

– Может быть, и видят, но слышат прекрасно – это точно.

– Одно другого не легче. Что ты предлагаешь? Или вернёмся и пройдем другим ходом?

Свим не видел, но по звуку определил – у выродка вывалился язык.

– Назад нам возвращаться нельзя, – заявил Ф”ент после небольшой паузы. – Taм Кемеш. И кто-нибудь от него уже идёт сюда. Хотя я, конечно, не уверен в этом. Сейчас, надеюсь, Кемеш должен выводить своих разумных как можно дальше от базы.

– Почему ему надо бросать базу? Я что-то тебя не пойму. – Свим начинал злиться и боялся сейчас накричать на Ф”ента; для того не место и не время, надо решать важный вопрос, как уходить. А он всё о Кемеше.

– Потому. Я же говорил, что предупредил Кемеша через старика, чтобы он уходил с базы как можно быстрее, до того, как туда нагрянут тескомовцы.

– Ах ты, собака паршивая! – мяукнул возмущенно К”ньец. – Я говорил тебе, Свим, не верь ему!

– Спокойно, К”ньюша…

– Я вас не предавал. И никого никогда не предавал, – с решительностью, удивившей дурба, пролаял Ф”ент. – И я не мог не предупредить. К тому же, захвати их врасплох тескомовцы, они от них узнали бы о вас всё. И о подземных ходах. Они вычислили бы наш путь с точностью до свиджа… Просто нам сегодня не повезло с погодой. Тепло. Но если мы сейчас пройдем через вупертоков, то за нами уже никто не пройдет, даже вооруженные тескомовцы в своих меленраях. Пока они сюда доберутся, будет утро. Утром уже будет поздно, а до утра нас никто не будет преследовать. Надо идти сейчас и только сейчас. Через праузу будет поздно. Решайся, Свим!

Ф”ент говорил и приплясывал на месте от нетерпения.

– Не верь ему! – кричал хопс. – Он нас подставляет!

– Спокойно, К”ньюша…

Чтобы там ни было, а доля разумного в поведении Ф”ента имелась. Его поступок позволял посмотреть на лояльность к Кемешу по-иному. Свим проникся к выродку бóльшим доверием, чем, если бы ему стало известно о предательстве Ф”ентом бывших собратьев по банде.

Потому, помолчав, сказал:

– Как я понимаю, у нас нет времени выбирать, и нет другого выбора, как идти через владения вупертоков?

– Да, дурб… И мы пройдём!

– Они же нас съедят, – не на шутку возмутился К”ньец. – Это же вупертоки! Вупертоки безмозглые!!

От крика хопса проснулся Камрат. Он всполошено вскочил, и, ничего не видя спросонья в темноте, принял оборонительную позицию, как его учила делать бабка.

Никто не увидел его позы, лишь услышали, как он проснулся и подхватился на ноги.

– Мы сейчас выходим, малыш, – сказал Свим, чтобы напомнить Камрату о себе: он и все остальные рядом с ним, и ничего особенного не случилось.

Камрат расслабился и