Фантастика 2025-56 - Сергей Сергеевич Мусаниф

— Чините двигатель Чёрного Ветра, раз уж мы тут встали. К отлёту должен быть полностью готов. Приступим.

Я посмотрел на Анну. Взгляд у неё был убийственно серьёзный. Что же, она неплохой боец. К тому же в авангарде она идти не будет: задач по управлению железяками хватит. На этот раз на орбите осталась дежурить Дарья, на мостике Вероника и Раймон. Остальные вновь снарядились на войну и в этот раз я прихватил пушки ксеносов и кое-какое оборудование. Скаф брать не стал, но снова использовал полётный модуль. Только в этот раз нацепил на него специальные отсеки для гранат, в которые отправил заряды для пушек.

К месту высадки нас всех доставили Игнис и Инсигния. Ещё прибыл Никс, пилотируемый Симоном, молодым вторым пилотом Гарднера и, если честно, самым подозрительным из всех. Впрочем, он-то проблем не доставит, вполне уверен.

Мы высадились на каменистую площадку, вытащив тонну оборудования, включая Ведьму. Что интересно — теперь помех в связи не наблюдалось.

— Впечатляющее зрелище… — протянул Руслан, осматривая три десятка полноценных боевых дроидов и ещё столько же инженерных скелетов с пороховыми пулемётами. — А чего не взял талисманчик?

— Честно? Берегу я Руми. Да и должно же что-то остаться на эсминце. Жаль, с Бегемота боевых первая группа вынесла. И ещё неясно, сколькие из них теперь за Старших. Хотя вряд ли для них нашлась розетка.

— Да и армия не такая уж большая, — к нам присоединились Анна. — Видел бы ты, сколько собрали сил, когда мы с ВКС Земли в Секторе Орла захватывали орудийную платформу вдвое меньше! Приступаем.

Я кивнул, Анна немедленно подошла к открытому ящику, в котором лежал четырёхвинтовой дрон размером шестьдесят на шестьдесят сантиметров. Плотности атмосферы вполне хватало, и он гораздо дешевле тех, что на гравидвижках. Маршрут был задан заранее — дрон с громким гулом винтов взлетел, подняв немного мелкой пыли с каменистой земли, и унёсся к скале.

Перемахнул через неё и резко спустился, продолжая держать высоту над землёй всего в метр.

— Красивые растения… — негромко сказала Аура. — Никогда именно таких не видела. И мне очень интересно, зачем они нужны Старшим. Надо обязательно взять образцы. Хотя бы пару деревьев.

Очевидно, что местные растения — не случайно выросший сорняк, поскольку весь кратер зачем-то накрыли щитом. Почти вся площадь внутри скалистого кольца заросла сплошным садом и кое-где странная жизнь даже выбралась за его предела, но явно чувствовала себя куда хуже без поддержки комплекса.

Больше всего они походили на алые кораллы. Словно на хаотично изгибающиеся и ветвящиеся черенки нанизали пластины, параллельные земле. Как будто модный стеллаж с полочками для домашних растений. Эти пластины торчали так, чтобы захватывать максимум солнечного света, а благодаря немного выпуклой форме в них не скапливалась вода.

(трудно нарисовать, нечто такое, но с «блюдцами» листьев, нанизанных на кораллы)

Их тут культивировали, теперь в этом не осталось сомнений. Почва представляла собой мелко дроблёный гравий, смешанный с чем-то органическим. Влага на планете определённо имелась, хоть и в небольшом объёме. Подозреваю, тут действовала и система орошения.

Всю землю усеивали мелкие ростки, неспособные поймать достаточно солнечного света. Высота «кораллов» достигала примерно шести метров, и широкоформатная камера почти не видела кусочков неба. Пройти по низине можно, но будет тесновато. Впрочем, команда Надёжного проделала просеку вплоть до основного щита комплекса, гораздо более мощного и сплошного.

Кратер накрывал скорее всего метеоритный щит, и он плохо примыкал к его краям. Высунуться и расчистить путь несложно.

— Тимур, что скажешь об оборонительных пушках? — уточнил я, рассматривая трёхмерную модель комплекса. Орудийную платформу здорово разворотило с этого направления.

— Ну… знаешь, я думаю, некоторые орудия вполне могут накрывать нужный сектор. Могло ли быть такое, что ИскИн заманил их в ловушку?

— Всё может быть… — я задумчиво цокнул, всматриваясь в лес. Ретранслятор закинули на перевал, но картинка иногда всё равно сбоила из-за активности щитов, сканирующих систем и кто знает чего ещё. Мы в системе долбанной нейтронной звезды и радиация на планете повышенная. — Ладно, поднимай дрона. Посмотрим на реакцию.

Анна отправила сигнал, и машина перешла во второй режим, вылетев к пробитой прорехе и резко поднявшись на высоту в двадцать метров. Ноль внимания со стороны орбитальной платформы. Ещё команда и эта штука поднялась до тридцати метров, потом до сорока — аналогично. Дроиды тоже себя никак не проявили, зато открылся шикарный вид на кратер.

Тут и там в лесу были небольшие прорехи, в которых виднелись обломки конструкций. Взрыв заметно проредил лесок с нашего направления и смёл много растений. Кроме того, прошлая группа проложила себе длинную просеку по прямой до стен комплекса. И мы не нашли ни тел людей, ни дроидов Шармы.

— Дрона не сбивают, хотя он точно в зоне действий одного из орудий, — прокомментировал Тимур, который охотно надел штурмовой скаф и держал в руках здоровенную ИВИ. Ионка отлично работает против древних дроидов, хотя не лишена недостатков.

Анна кивнула.

— Вероятно, малое устройство не считают угрозой… переходим ко второй фазе.

Дрон немного покружился, улучшив трёхмерную модель. Очередная команда заставила его вернуться к нам и приземлился. На планшете выделили орудия, ввели созданную модель в систему опознавания внешнего вида.

Пока мы занимались всем этим, Йоран, Томас, Оз и Юра, управляющий Лансом, слетали к лежащему на склоне Ненадёжному. Весь верх корабля уничтожили в ноль и признаков жизни он больше не подавал. На борту обнаружили пару обычных дроидов Старших и тело сына наёмника. Девятнадцатилетний парень лежал на мостике, его застрелила оборонительная турель. Реакторная оказалась заперта, но дверь разрезали абордажным плазменным резаком. Внутри никого не было. Когда группа покинула корабль, висящие рядом Инсигния и Игнис окончательно разнесли Надёжного.

Когда мы закончили с настройкой, сразу три дрона взлетели и разными маршрутами двинулись через лес. Немного покрутились и двинули к подножию платформы. Мы отлично видели проломы в привычные просторные коридоры, в которых чернела непроглядная тьма. Толщина стен впечатляла, пожелай мы пробить такую лазером истребителя, уйдёт прорва времени!

Пока ничего не происходило, запущенный мелкий дрон наблюдал за ситуацией. Подвижки начались, только когда посланная к комплексу тройка начала набор высоты.

Из огромной груды обломков полился лазерный огонь, при этом уже под щитом комплекса. Один дрон сбили, ещё один завис на