Фантастика 2025-196 - Кирилл Станиславович Бенедиктов

Я перестаралась чуть-чуть.

* * *

Минутами раньше

Альда наступила на ногу партнёра и смутилась. Он был слишком близко даже для вольного тиакского менуэта. Хокс никогда раньше не касалась Бритца (исключая ночь, когда его кулак отправил её в нокаут), и даже сомневалась, что он теплокровный. Теперь ей пекло сквозь кашемир платья и ткани его костюма.

— Так теперь ты верный пёс Зимары?

— Как грубо, моя зубастая. Просто песец.

Они увернулись от колонны, и шлейф Альды шаркнул по мрамонту. У Хокс помутилось в глазах. Кайнорт втянул воздух у её виска.

— Я давно берёг одно интимное откровение. Такое шепчут на ушко.

— М-м. М-да?

— Ты жадная тупая сука, Альда Хокс.

— Да как ты сме…

— Не перебивай, иначе пальцы тебе сломаю, — нежно шептал Кайнорт. — Я знаю тебя лет сто. Я был твоим верным псом, пока тебя с цепи не сорвало от успеха. Ты вечно сверху, но вечно недовольна. Потому что сама сознаёшь, насколько ты жадная, тупая и сука. И вот ты собираешь коллекцию из талантливых людей, которых подмяла и раздавила, чтобы стать якобы умнее. Гарнитуры из адъютантов, которых травмировала до глубины души, чтобы стать якобы сильнее. И целый комплект минори, которых трахнула, чтобы хоть раком, но стать ближе к ассамблее. Мы могли бы, правда, подружиться, если бы я соблазнился развратной прихотью Маррады, которая на самом деле была твоей прихотью. Прости, но я не беру парнокопытных в постель. Я охочусь на них. А потом ем, — он вдавил свои губы ей в ухо. — И напоследок о детях.

— Они живы пока, но… — проблеяла Альда и осеклась, когда опасно хрустнула её кисть в руке партнёра.

— Ну разумеется. Я не об этом. А о том, что твоя грудь в этом платье смотрится как разлучённые близнецы.

Снова колонна просвистела сзади. Кайнорт вёл их пару, лавируя между арками с ловкостью колибри, и Альда инстинктивно дёргалась, прижимаясь ближе к подонку, и цеплялась ногтями за плечи, которые мечтала переломать.

— Твой яд брызжет не по адресу, Бритц. Тебя убила не я, а Эмбер Лау!

— Я видел, — обворожительно улыбнулся Бритц. — Я смотрел ей в глаза.

На последнем пируэте у Хокс зашумело в голове. Колонна была чрезвычайно близко. Бритц затормозил так резко, что у Альды стукнуло в виске и отдало тупой болью в затылке. Губы кавалера на пережатых пальцах она уже не почувствовала. Козёл. Сволочь. Мерзавец. Альду разрывало от острого унижения и того, что впервые она блеяла в ответ, как овца. Голова горела. Ей казалось, что по затылку расплывается жар от негодования и обиды, пока её не окликнули…

* * *

— Альда, у тебя кровь!

По шее Полосатой Стервы текла струйка, коротко стриженный затылок пропитался кровью. Колонны. На одной, где завершился танец, блестело красное пятно. Кайнорт всё-таки приложил шершня напоследок. Йола и бранианская дама бросились к Альде с салфетками. Хокс с досадой вырвала их из рук сочувствующих и прижимала к ссадине.

И тогда вода залила пол.

— Это Лау! — кричала Альда, поднимая юбки. — Она сорвала колье!

— Я не нарочно! Я испугалась его! И вашей крови…

— Гриоик! Где её ошейник?

— А где Бритц? А? — оглядывался Рейне, и вслед за ним другие гости завертели головами.

— Хороший вопрос! — воскликнул Йола. — Где эта сволочь, в самом деле, и что она здесь вынюхивает? Эй, Стрём, Струп, Падль! Обыскать клинику!

Три канизоида опустились на четвереньки и потрусили в коридоры Загородного Палисада. Рейне обернулся вокруг, стоя по щиколотку в воде и уперев руки в боки.

— Бал окончен, — рявкнул он. — Всем до свиданья. Шчера возвращается в рекреацию, и чтобы ни шагу в коридор, пока Бритц здесь. Хокс, Шулли, ко мне ква… ко мне в кабинет!

* * *

Рейне перебил Хокс вопросом про Кайнорта. И в суматохе мне забыли надеть ошейник.

Едва Гриоик запер за мною дверь рекреации, я сбросила платье, промчалась через комнату и распахнула окно. Шум ветра и порывы метели могли удержать меня этим утром. Но только не сейчас. Я обернулась чёрной вдовой и спустила передние лапы с подоконника. Подушечки прекрасно липли к мшистой стене. Чтобы не смотреть вниз, пока не окажусь целиком снаружи, я поискала глазами северное крыло. Ктырь сказал, что там были апартаменты Кайнорта. Я надеялась, что, где бы он ни рыскал, когда сбежал от канизоидов на Маскарауте, до рассвета он, может быть, заглянет туда. Если мне повезёт.

Я выкарабкалась и прижалась чёрным брюхом к наружной стене рекреации. Путь лежал неблизкий, в обход потрескавшихся балконов, обледенелых зубцов и скользких эркеров. На морозе приходилось следить за каждой лапой, потому что их кончики уже не чувствовали сцепления. Но я радовалась каждому преодолённому метру, словно гимназист, который лез на свидание по водосточной трубе.

Я была напугана, простужена и счастлива.

Глава −30. Закон отражения

Мрамонтовые стены пачкала кислота с брыл канизоидов. Ела паркет, под которым плавали белые рыбы, лизала барельефы и картуши с орнаментом досточтимых (и не очень) охотничьих родов, покусывала колонны, отделявшие парадную часть Френа-Маньяны от жилых апартаментов и лечебных рекреаций. Кайнорт выбирал коридоры, которые Струп, Стрём и Падль уже успели обнюхать. Три бионических полупса-полувурдалака клацали по полу, а храп их слизистых ноздрей разносился по всему Загородному Палисаду. Они умели даже ходить по стенам. Бритцу меньше всего хотелось встретиться с тварями, когда он не мог обернуться стрекозой и наподдать им хвостом. И ещё меньше — чтобы их слюна текла ему за шиворот, пока его тащили бы в северное крыло. Потому что Бритц пробирался к южному. В лифтовый холл.

Как метко выразился Рейне Ктырь, Бритц всё ещё состоял в Клубе. Его личный код доступа не заблокировали, и, под прикрытием переполоха в зале, ротозейства Альды и изрядной доли везения, Кайнорт преодолел триста метров анфилад до лифта. Там он попытался задержать дыхание, чтобы не хрипеть, как канизоид, но наделал себе только хуже и разразился кашлем утопленника. Так шибко его колошматило. Всё же, сколько ни прикидывайся живым и здоровым, легче не станет. Менуэт с Полосатой Стервой из него последнюю моченьку выпотрошил, а предпоследнюю забрала Эмбер.

Поняла ли она, когда рассыпалось колье, что это крик о помощи? Или