Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

Андрей глубоко вдохнул. Пустыня Забвения ждала, и сигнал был достаточно сильным, чтобы пробудить его любопытство, но и предупредить о неизбежной опасности.

Но сначала Андрей вернулся в подземный уровень пагоды, где алхимические лаборатории и кристаллы уже были настроены на постоянный мониторинг потоков Ци. Он обошёл каждый алтарь, проверяя реакцию линии энергии на дальний сигнал из Пустыни Забвения.

– Цзяолин, – сказал он, – сигнал сильный, а Пустыня – крайне опасна. Нам нужно подготовиться как к походу в поле боя, где каждое неверное движение может стоить жизни.

Он начал с усиления обороны долины. Талисманы и печати на границах активировались в режиме повышенной чувствительности, линии Ци выстраивались в невидимую сеть, способную фиксировать любые вторжения или попытки магического проникновения. Алхимические кристаллы были дополнительно настроены на реакцию дальних потоков, чтобы даже едва ощутимый импульс из пустыни мгновенно фиксировался.

– Если кто-то или что-то попытается использовать энергию долины против нас, – пояснил он Цзяолин, – мы сможем мгновенно отреагировать, даже не присутствуя лично.

Затем он перешёл к планированию маршрута и защиты самого похода. С помощью магических свитков и талисманов он создал энергетические маяки, которые могли бы показывать безопасные тропы через Пустыню, а также скрытые зоны для временного лагеря. Каждый маяк имел двойное назначение. Направлять их и служить ловушкой для потенциальных врагов или агрессивных племён.

– Пустыня опасна не только для чужаков, – сказал Андрей, – но и для нас, если мы допустим малейшую ошибку в распределении сил или магии. Мы должны действовать точно и максимально предельно, чтобы сигнал SOS не обернулся ловушкой.

Он аккуратно разложил составы для пилюль и алхимических амулетов, которые усиливали его ядро и поддерживали здоровье Цзяолин в условиях пустыни. Каждое средство было рассчитано на действие в экстремальных условиях. Песчаные вихри, магические искажения и внезапные агрессивные атаки.

– Теперь долина защищена, а наш путь – продуман до мельчайших деталей. – Сказал Андрей, проверяя работу линии Ци, соединяющей долину с потенциальным источником сигнала. – Даже если пустыня и агрессивные племена попытаются нас остановить, мы сможем предвидеть их шаги и корректировать маршрут в реальном времени.

Всё это время Цзяолин внимательно наблюдала за тем, как все системы долины включились в режим наблюдения за пустыней, линии энергии слегка дрожали, реагируя на скрытые потоки магии.

– Я начинаю понимать, – сказала она тихо, – что даже в самой пустыне, полном ловушек и опасностей, долина может быть нашей невидимой защитой.

Андрей коротко кивнул. План был составлен. Система включена. И теперь они могли двинуться к Пустыне Забвения, оставаясь максимально защищёнными и контролируя каждый шаг в условиях, где обычный мастер Дао рисковал бы своей жизнью с первой минуты.

Золотой и пурпурный свет кристаллов вновь мягко вспыхнул, словно подтверждая тот факт, что долина готова к действию, и сигнал SOS не останется без ответа.

……..

С первыми лучами рассвета Андрей и Цзяолин покинули пределы долины. Песчаные барханы Пустыни Забвения растягивались до самого горизонта, золотистые и зыбкие, а воздух был пропитан сухой, горячей пылью, едва позволяющей дышать. Линии Ци, соединяющие долину с пустыней, мягко дрожали, создавая невидимые дорожки энергии, по которым они могли безопасно двигаться.

– Даже ветер здесь словно несёт предупреждения. – Пробормотала Цзяолин, ощущая слабые колебания магии, которые исходили из глубины песков. – Кажется, пустыня сама наблюдает за нами.

Андрей кивнул, активируя первые алхимические маяки. Они едва заметно светились, создавая тонкие линии энергии, которые могли не только направлять их через зыбучие пески, но и фиксировать любые магические или физических движения вокруг.

– Система долины простирается сюда. – Сказал он. – Каждое наше движение фиксируется линиями Ци. Пустыня опасна, но мы будем шаг за шагом видеть её ловушки заранее.

Проходя мимо первого бархана, они столкнулись с неожиданным магическим вихрем, который мгновенно искривил пространство вокруг. Песок закружился в бурю, образуя иллюзорные стены и коридоры. Цзяолин едва успела сосредоточиться, чтобы ощутить истинное направление энергии и не попасть в ловушку.

– Вот так она сразу проверяет нас. – Сказал Андрей, легко меняя линии энергии вокруг вихря, чтобы безопасно провести их через иллюзию. – Любой чужак, не понимающий магии пустыни, потерял бы путь в первые минуты.

Двигаясь дальше, они заметили первые сигналы жизни племён, расположенных на окраинах пустыни. Они внимательно наблюдали издалека, не вмешиваясь, но Андрей уже фиксировал слабые колебания их магии, создавая для Цзяолин карту безопасных зон и потенциальных угроз.

– Система долины учитывает не только природные ловушки, – пояснил он, – но и магические потоки существ, обитающих здесь. Мы можем идти спокойно, если будем следовать её подсказкам.

Цзяолин шаг за шагом ощущала живую защиту долины. Линии Ци слегка вибрировали под её ногами, подсказывая, где песок слаб, где магия иллюзий сильна, и где могут возникнуть неожиданные встречи с племенами или магическими существами.

– Похоже, пустыня здесь словно лабиринт из энергии, – сказала она, глядя на мерцающие линии света, – но с твоей системой это больше не ловушка, а карта и щит одновременно.

Андрей улыбнулся, слегка коснувшись центрального кристалла. Этот самый сигнал, который он всё также распознавал как SOS, становился всё яснее, и линии Ци указывали точку на горизонте, где энергия была наиболее интенсивна.

– Мы почти находимся в центре этого сигнала, – сказал он, – и именно там ждёт нас ответ. Но пустыня ещё не показала все свои испытания. Каждое движение должно быть точным, иначе цена ошибки будет слишком высокой.

Песок за их спинами мягко зашумел, словно предупреждая: путь через Пустыню Забвения только начинается, и впереди ждут магические ловушки, агрессивные племена и скрытые испытания, способные испытать и силу, и мастерство Дао Андрея и Цзяолин.

Когда Андрей и Цзяолин подошли к узкой долине между двух высоких барханов, воздух внезапно сгустился, и песок начал закручиваться в вихрь, образуя почти невидимую стену иллюзий. Каждая крупинка, казалось, несла в себе энергию древних мастеров пустыни, превращаясь в магический фильтр, который мог легко запутать любого чужака.

– Это… ловушка. – Прошептала Цзяолин, чувствуя, как линии Ци долины слегка дрожат под её ногами, реагируя на искажение пространства. – Пустыня проверяет нас.

Андрей закрыл глаза и слегка поднял руку. Линии Ци, соединённые с долиной, вспыхнули мягким золотым светом, пробегая по песку и создавая невидимые дорожки энергии, по которым они могли безопасно пройти. Каждое движение иллюзии фиксировалось долиной, позволяя Андрею видеть сквозь магическое искажение.

– Следуй за линиями. – Сказал он Цзяолин. – Пустыня может обмануть глаза, но долина не ошибается.

Они осторожно шли вперед, и вдруг из вихря песка появились фигуры. Представители местных племён, вооружённые магическими копьями и заклинаниями, охраняли свою территорию, явно не