Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

рассчитывал, что на этот раз моим помощником окажется человек, – продолжал дракон, – и теперь именно тебе предстоит пройти жестокое испытание драконьим пламенем, чтобы доказать, что ты достоин той силы и знаний, что можешь получить здесь.

Цзяолин, стоя рядом, слегка нахмурилась, ощущая волну древней драконьей мощи, исходящей от сущности.

– Не переживай, – сказала она спокойно, – просто покажи, что твоя решимость равна силе, которую ты хочешь получить.

Андрей глубоко вдохнул, ощущая, как энергия источника тянет его к самому ядру испытания, готовя пространство к появлению жестокого пламенного лабиринта, в котором проверят каждый аспект его силы, умения и синхронизации с Дао. Он понимал, что теперь испытание будет не просто тренировкой или проверкой мастерства – это было испытание духа, души и права называться достойным обладателем силы древнего драконьего наследия.

И он сделал первый шаг в пульсирующий свет, ощущая, как пространство вокруг него мгновенно преобразилось, готовое к тому, чтобы проверить его на прочность, смелость и истинное понимание магии пустыни.

Пространство вокруг центрального столба мгновенно изменилось. Световые вихри слились в жгучий лабиринт драконьего пламени, стены которого то пылали огнём, то расступались, открывая новые пути. Каждый поворот, каждый поток энергии был живым испытанием, проверяя силу, скорость реакции и способность гармонизировать с Дао.

– Андрей… – Сказала Цзяолин, её голос дрожал от волнения. – Ты не можешь идти один! Это слишком опасно!

Но голос дракона звучал холодно и властно:

– Человек, это испытание твоё. Ни дракон, ни кто-либо другой не может пройти его за тебя. Только доказав свою силу, ты сможешь претендовать на знания и могущество этого источника.

Цзяолин почувствовала, как её гнев и страх перешли в бурю эмоций, ведь Андрей был ей нужен живым, а теперь он стоял на пороге, где каждая ошибка могла стоить ему жизни.

– Это безумие! – Проревела она, уже теряя концентрацию, и фактически перевоплощаясь в дракона, разрывая пространство взглядом. – Но я не могу вмешиваться!

Андрей сделал глубокий вдох, ощущая, как потоки магии источника реагируют на его сознание. Он понимал, что только полная концентрация и синхронизация с Дао позволят пройти лабиринт. Стены пламени вздымались и рушились, создавая сложные маршруты… Мифические драконы из энергии источника поднимались, проверяя его скорость, ловкость и способность предугадывать изменения пространства…

– Я должен пройти это сам, – тихо сказал он себе, – иначе всё, что я здесь построил, теряет смысл.

Каждое движение рук, каждое дыхание направляло линии Ци в плотный поток, защищающий его от жгучего пламени и одновременно преобразующий энергию лабиринта в инструмент для собственного продвижения. Стены лабиринта реагировали мгновенно. Огненные ловушки превращались в мосты, зыбкие вихри – в щиты, а иллюзии драконов – в практические проверки стратегии и понимания пространства.

Цзяолин стояла за пределами лабиринта, её крыло слегка дрожало, а глаза сверкали от ярости и страха. Она ощущала каждый импульс энергии, каждую волну потока, как будто часть её самой была втянута в испытание, хотя она не могла помочь напрямую.

– Андрей… держись, – шептала она, – я знаю, что ты справишься…

Андрей погрузился глубже в поток, концентрируясь на каждом импульсе магии, на каждом изменении линии Ци и на своих внутренних ощущениях. Он понимал, что единственное, что может провести его через этот лабиринт – полная гармония с Дао, собственная смелость и решимость пройти испытание драконьим пламенем.

Стены лабиринта начали сжиматься, меняя маршрут, создавая иллюзии падения и стенания огня, но Андрей использовал каждый элемент как тренировку чувств, проверку реакции и стратегическое решение, постепенно продвигаясь к ядру испытания.

Сущность дракон-император наблюдала, слегка смеясь внутри вихря:

– Человек… Никогда не думал, что дракону придётся помогать человеку… Посмотрим, сумеешь ли ты доказать, что достоин силы этого источника.

Андрей стиснул зубы и сделал ещё один шаг в пульсирующий свет. Перед ним открывалось следующее испытание лабиринта, которое обещало быть ещё более суровым и требовательным, но он уже понимал, что только пройдя его полностью, он сможет претендовать на древнее могущество источника.

Андрей сделал глубокий вдох и шагнул в первый коридор лабиринта, где стены пламени вздымались к небу, издавая ревущий жар и крики мифических драконов. Он мгновенно активировал линии Ци, превращая их в защитный щит, который отражал жар, но при этом позволял чувствовать поток энергии лабиринта, как если бы он сам был частью этой живой системы.

Перед ним появился первый из мифических драконов – огненный зверь с глазами цвета расплавленного золота, его когти оставляли за собой огненные полосы, а дыхание сжигало пространство. Андрей не атаковал напрямую. Вместо этого он использовал потоки Ци, направляя тепло и пламя в конструкцию лабиринта, создавая безопасные коридоры и одновременно проверяя свою реакцию.

– Так, нужно чувствовать пространство, а не только атаковать. – Пробормотал он себе, двигаясь дальше. Стены огня начали изменять форму, как бы проверяя его способность предугадывать изменения и адаптироваться.

Следующая ловушка – вихрь ветра и песка, который сыпался сверху, образуя спиральные туннели. Андрей аккуратно направил линии Ци через центр вихря, создавая невидимую лестницу энергии, по которой мог безопасно пройти, ощущая каждую турбулентность и корректируя своё движение в реальном времени.

– Это как… Взаимодействовать с самой сущностью лабиринта, – подумал он, – нельзя просто пройти, нужно стать частью него.

Иллюзии драконов появлялись снова и снова, теперь они были не просто огненными проекциями, а живыми тестами его тактики и стратегии. Каждый дракон пытался загнать его в тупик, менять маршрут или провоцировать на ошибку. Но Андрей использовал все знания, полученные из источника. Алхимические амулеты… линии Ци и собственное понимание потока Дао.

– Щит, манёвр, перепрограммирование потока… – Он последовательно применял комбинации, превращая лабиринт в тренировочную площадку, где каждая угроза становилась инструментом совершенствования.

В центре лабиринта появилась самая сложная ловушка – дракон с пламенем, способным обжечь не только тело, но и сознание, создавая иллюзии поражения и страха. Андрей закрыл глаза на мгновение, концентрируясь на своем внутреннем ядре и Дао, затем шагнул в самую середину – и линии Ци мгновенно создали энергетическую гармонию, позволяя ему идти сквозь пламя, не сгорая и не теряя контроля над пространством.

Сущность дракона – Императора, наблюдавшая за ним, слегка похихикала:

– Ха! Человек, ты смог пройти через первые испытания. Но ещё многое впереди. Только тот, кто способен не бояться огня и интегрировать поток испытаний в собственное понимание Дао, сможет достичь полной силы источника.

Андрей, чувствуя, что каждая его мысль и движение влияют на лабиринт, сделал шаг к следующему коридору, готовый сражаться с оставшимися иллюзиями, преодолевать испытания драконьим пламенем и доказать, что достоин древней силы драконов.

Лабиринт усилил свои испытания. Последний коридор был