На пороге нового рассвета - Колибри …. …

На пьедестале в центре пульсировало Сердце Левиафана – камень, заключающий силу древнего морского бога. Оно сияло, будто зовя к себе.

Но как только Рэйвен протянул руку, за его спиной раздался голос:

– Прикоснёшься – и станешь одним из них.

Он обернулся.

Лирия снова стояла перед ним, но её лицо было другим – уставшим, с отблеском боли.

– Я уже прикасалась. Я уже теряла. Не повторяй мою судьбу.

Рэйвен смотрел на неё. На Сердце. На команду. На тени.

– А если в этом – спасение мира?

– Или его гибель, – ответила она.

Он закрыл глаза.

И коснулся камня.

Глава 6. Сердце Левиафана

Мир взорвался светом. Сердце Левиафана ожило в ладонях Рэйвена, пульсируя, как настоящее. Волна энергии пронеслась по залу, разметав тени, сорвав маски с лиц прошлого. Капитан закричал – не от боли, а от потока воспоминаний, что хлынул в сознание.

Он видел океаны, которых не знал, монстров, что спали под водой веками, и богов, погребённых в пучине.

– Ты пробудил его, – прошептала Лирия. – И теперь он проснётся.

Пол под ногами дрогнул. Город затрясся. В небе появилась трещина, и из неё начал просачиваться багровый свет. Из глубин морей поднималось нечто гигантское – огромное, как само море, древнее, как звёзды.

Левиафан.

– Что ты сделал?! – закричал Дрейк. – Мы не за этим пришли!

– Мы пришли за правдой, – ответил Рэйвен. – А правда всегда имеет цену.

Камень в его руке треснул. Из него вырвался голос – низкий, гулкий, как эхо в бездне:

– Капитан… ты позвал меня. Теперь веди.

Океан за стенами города вздымался в небо. Бури начали рождаться из ничего. Начиналась новая эпоха – эпоха Воды и Тьмы. Пираты бросились к кораблю, но Рэйвен не двинулся. Он смотрел на Лирию.

– Ты знала.

– Я надеялась, что ты выберешь иначе, – прошептала она.

Но теперь выбора не было. Левиафан пробудился.

Глава 7. Пробуждение Бури

«Тень Тифона» едва удерживалась на волнах. Океан кипел, небо трещало молниями, и в центре этой стихии поднимался он – Левиафан. Глаза чудовища сияли древней магией, его тело извивалось, подобно горным хребтам, а голос звучал одновременно в ушах, в сердце и в самой душе.

– Ты призвал меня, смертный. Что ты предложишь взамен?

Рэйвен стоял на носу корабля, сжимая рукоять сабли. Он больше не чувствовал страха – только силу и ответственность, от которой невозможно было сбежать.

– Я предложу тебе цель, – сказал он.

– Мир, который предал море. Людей, забывших, кто мы. Мы вернём равновесие.

Левиафан замер. И на мгновение – лишь на миг – всё стихло.

А потом чудовище зарычало. Волны поднялись выше мачт, небо раскололось на части, и корабль понёсся в шторм, словно игрушка. Но вместо гибели «Тень Тифона»… полетела.

Словно подчинённый воле древнего существа, корабль поднялся в воздух. Паруса налились тёмным ветром, мачты засияли призрачным светом, и команда поняла: они стали посланниками Левиафана. Новыми вестниками морской эпохи.

Лирия появилась рядом с Рэйвеном, её плащ развевался в магическом урагане.

– Ты стал тем, кем боялся быть.

– Нет, – ответил он. – Я стал тем, кем должен был.

И когда первый город на побережье появился вдали, с колоколами, сигналами тревоги и перепуганными жителями, Рэйвен сказал лишь одно:

– Время людей окончилось.

И грянула первая волна.

Глава 8. Война Приливов

Город на побережье звался Армерия – торговый узел, богатый порт, сердце континентального мира. Его жители никогда не верили в древние легенды о морских богах. Пока в их небе не появился корабль, летящий на шторме.

«Тень Тифона» опустилась на воду, словно парусный дракон, и волны, которые её несли, хлынули на улицы. Каменные пристани рушились, корабли в гавани вспыхивали от молний. Люди кричали, спасаясь от воды, но вода теперь была разумной. Она слушалась одного капитана.

Рэйвен Блэк стоял на палубе, а его глаза были цвета морской пучины.

– Не убивать, – приказал он. – Только страх. Они должны вспомнить, чьё это море.

Команда исполняла приказ, но не все. Дрейк – старпом, верный с начала плавания – смотрел на капитана с тревогой.

– Мы не спасители, капитан. Мы – кара.

Рэйвен посмотрел на него долго и тяжело.

– Кара и есть спасение, если других путей не осталось.

С берега поднялись флаги. Армерия призвала флот.

К вечеру на горизонте показались десятки кораблей – горящие сердца людей, готовых сражаться. Среди них был легендарный военный фрегат «Грозовая Корона», командуемый адмиралом Картером – тем самым, кто однажды уже изгнал Рэйвена с севера.

– Старый враг возвращается, – усмехнулась Лирия, глядя вдаль.

– И старые долги требуют уплаты, – ответил Рэйвен.

Левиафан скрылся под волнами, но его присутствие чувствовалось. Ветер замер. Вода затаила дыхание.

А потом началась битва.

Глава 9. Кровь и Соль

Море гремело пушечным залпом. Сотни ядер рассекали воздух, с ревом ударяя по волнам. «Грозовая Корона» вела атакующую линию, её флаги полоскались на ветру, как знамения последней надежды человечества.

«Тень Тифона» танцевала между снарядами, словно одушевлённая. Силой Левиафана корабль скользил по волнам, как хищник. Паруса вспыхивали молниями, а из трюма вырывались магические волны – духи моря, подчинённые капитану Рэйвену.

– Зарядить трезубцы! – крикнул он.

На борт поднялись арбалеты, стрелявшие не болтами, а осколками кораллов и шипами морских чудовищ. Один залп – и мачта фрегата Картерa была пронзена. Пламя охватило палубу.

Но люди не сдавались.

– Мы люди, а не призраки! – кричал адмирал, ведя абордаж. – Мы живём и умираем под солнцем, а не под проклятым морем!

Схватка перешла на палубу «Тени Тифона». Мечи звенели, кровь стекала по доскам. Рэйвен встретился лицом к лицу с Картером – их сабли пересеклись с глухим стуком. В глазах адмирала пылал яростный огонь.

– Ты стал тем, против чего боролся,

Рэйвен. Монстром.

– Я стал тем, кого требует этот мир, – ответил тот. – Моря не прощают слабость.

Внезапно из глубин поднялся Левиафан. Его рёв заглушил бой. Существа из воды вздымались вокруг, топя суда, ломая деревянные борта. Люди бежали, прыгали в воду, молили о пощаде.

А Рэйвен… стоял, и впервые его взгляд дрогнул.

– Что мы наделали…

Лирия, вся в крови и соли, подошла к нему.