Перекрестки миров. Том 2 - Джек из тени

Девушки сбились в дрожащую кучу. Старшие буквально сгребали под себя младших, придавливая их своими телами к земле, закрывая уши, чтобы заглушить этот грохот и предсмертные хрипы. Визг стоял невообразимый, но сквозь него прорывался лязг механизмов и короткие команды на незнакомом языке.

Один из «пятнистых», здоровенный бугай в тяжелой разгрузке, вынырнул из ночного леса прямо к раскидистому дереву на краю поляны. Не тратя ни одной лишней секунды на лишние движения, он утвердил свое оружие на толстый сук.

Грохнуло так, что у пленниц зазвенело в ушах еще сильнее. Пулемет, не обремененный глушителем, зарычал, выплевывая длинную очередь. Трассера огненным пунктиром прошили пространство, прошивая пятерых ушастых одного за другим, пытавшихся зайти с фланга.

Рейдеры, потеряв за первые мгновения боя четверть состава, перестали тупить. Малораны брызнули в стороны, уходя с линии огня, прячась за стволами деревьев.

Ситуация резко изменилась, когда в дело вступили трое уцелевших магов. Воздух мгновенно остыл, запахло морозной свежестью. Из-за стволов, словно из пулемета, полетели десятки ледяных стрел. Полутораметровые сосульки, способные пробить стальной щит, с хрустом вонзались в деревья, разлетаясь смертоносной шрапнелью.

Бойцы в пятнистом тут же рассыпались, меняя позиции. При этом успевали буквально за шкирки оттаскивать с линии огня обезумевших от страха девушек, перекидывая их за толстые стволы берелома. Магам ушастых было абсолютно насрать на собственных пленниц, они лупили по площадям, превращая поляну в ледяной ад.

Внезапно с верхних ярусов деревьев, куда пули еще не достали, беззвучно сорвались две тени. Это были бойцы ближнего боя малоранов. В их руках светились короткие, изогнутые клинки, оставляющие в воздухе мерцающий след. Они падали прямо на головы тех двоих «пятнистых», что прикрывали отход группы пленниц за толстый ствол поваленного дерева.

Один из разведчиков, краем глаза уловив движение сверху, не задумываясь, с силой толкнул товарища в плечо. Тот отлетел в сторону, светящийся меч со свистом рассек воздух там, где только что была голова бойца. Тут же ударила короткая очередь ярких вспышек. Первый ушастый словил три пули в грудь и отлетел в кусты, хрипя пробитыми легкими. Но второй малоран был быстрее. Его клинок с мерзким хрустом перерубил пополам оружие второго «пятнистого», превратив его в бесполезный кусок металла.

Любой другой на месте «пятнистого» попытался бы отступить. Но разведчик лишь плавно шагнул в сторону, пропуская лезвие мимо себя. Короткий удар ботинком под колено ушастому. Малоран инстинктивно завалился вперед, но, демонстрируя невероятную гибкость, попытался отмахнуться клинком снизу вверх, метя в пах.

Боец даже не дернулся. Жесткий блок коленом остановил вооруженную руку. Одновременно с этим в руке «пятнистого» блеснула сталь ножа. Короткий выпад, и лезвие насквозь пробило основание кисти эльфа. Ушастый взвыл, разжимая пальцы, меч упал на землю.

Еще один удар коленом, на этот раз в голову. Хруст костей, ушастый рухнул на спину, пуская кровавые пузыри. Второй боец уже поднялся на колено и хладнокровно, всадил пулю в дергающуюся голову ушастого.

Клещи сжимались. «Пятнистые» грамотно отсекали одиночек и загоняли мелкие группы ушастых под перекрестный огонь и методично расстреливали из темноты. Но маги малоранов, осознав всю безвыходность положения, пошли ва-банк. Воздух над поляной загудел от перенапряжения. Трое чародеев, прикрываемые остатками пехоты, воздвигли над собой плотный, мерцающий синевой купол барьера. Пули вязли в нем, расходясь по поверхности светящейся рябью. Схема была отработанной: маги держали щит, копили ману, затем на пару секунд сбрасывали защиту, чтобы выдать залп огненных или ледяных сгустков, и тут же поднимали барьер снова.

Вокруг командира рейдеров, чье лицо исказила маска отчаяния и ярости, сбились последние выжившие. Их оставалось не больше двух десятков. Все как один вооружены магическими луками, они отчаянно огрызались, внося свою долю хаоса в разрушение окружающего леса.

Вдруг из темноты, со стороны тракта, прилетел огненный росчерк, ударив прямо в центр мерцающего купола. Грохнул взрыв такой силы, что с ближайших деревьев сорвало всю листву. Огненное зарево на долю секунды ослепило всех вокруг. Барьер ушастых пошел дикими волнами, его синева поблекла, сменившись тревожным красным мерцанием. Ударная волна была такой плотности, что один из магов, не выдержав обратной отдачи, фонтаном выблевал кровь и рухнул без сознания от магической перегрузки.

Девушки-пленницы, оглушенные и ослепленные, видели сквозь пальцы, как полукольцо «пятнистых» стягивается все сильнее. Из-за деревьев появлялись всё новые бойцы в странных шлемах. Они сосредоточили шквальный огонь по барьеру, заставляя оставшихся магов тратить последние крупицы сил на поддержание защиты. Особенно густо свинцовый ливень лил оттуда, откуда прилетел выстрел.

Ушастые не успели перегруппироваться. Еще два огненных росчерка РПГ ударили одновременно, с совершенно других, неожиданных направлений.

Двойной подрыв, и барьер лопнул, разлетаясь снопом искр. Ударная волна разметала часть ушастых, как сухие листья. Тех, кто остался на ногах, контуженных и оглохших, «пятнистые» расстреливали их одного за другим, методично, как мишени в тире.

Когда пыль и дым от разрывов немного осели, на ногах остался только командир ушастых. Вокруг него валялись тела его лучших воинов. Он злобно, сгустком крови сплюнул на землю, обводя безумным взглядом кольцо выходящих из леса бойцов. Медленно, с вызовом поднял свой богато украшенный меч.

Именно в этот момент из зарослей на край поляны вышла Ависса. Вид у нее был, мягко говоря, непрезентабельный. Вся в грязи, на плечах чужой, заляпанный кровью плащ, на скуле наливается здоровенный синяк. Но взгляд живой и какой-то пугающе жизнерадостный. Девчонки-пленницы тут же с писком бросились к ней. Ее обнимали и тискали. Кто-то снова заревел, но теперь это были слезы истеричной радости.

Один из старших «пятнистых» шагнул к Ависсе. Он коротко, ломаным языком римлян, задал ей какой-то вопрос, кивая в сторону оставшегося в живых командира рейдеров. Ависса смерила остроухого таким брезгливым, полным ненависти взглядом, словно перед ней лежала куча навоза. Она бросила в ответ короткую, злую фразу.

Офицер «пятнистых» понятливо кивнул. Затем повернулся к своему бойцу, который стоял ближе всех к ушастому командиру и ждал приказа. Капитан медленно, выразительно провел ребром ладони по горлу. В кольце «пятнистых» лязгнули затворы, несколько стволов уставились в грудь малорана. Но тот боец, что стоял прямо напротив эльфа, внезапно поднял руку, останавливая товарищей.

— Сам! — коротко сказал он своим.

Боец отдал ствол подошедшему бойцы, а затем крутанул в правой руке длинный боевой нож с вороненым лезвием. Рейдер презрительно оскалился. Он отбросил свой длинный меч, и ловко выхватил из-за пояса два коротких, широких ножа.

«Пятнистый» молча бросил короткий взгляд на сгрудившихся девушек, словно извиняясь за задержку. А затем левой рукой вытянул из