Фантастика 2025-157 - Александра Антарио

— А ваше присутствие их не спугнёт? — подала голос Розмари. Идея соседства с тайницей ей не нравилась, впрочем, угроза жизни Джулиана не нравилась куда сильнее. Даже если следователи решат использовать его как наживку, они будут за ним присматривать, а значит не допустят, чтобы его убили. В ситуации, когда она защитить его пока что практически не способна, это уже что-то.

— Если они о нём прознают, может и спугнуть, — вынуждена была признать Дельфина. — Но я постаралась сделать так, чтобы полиция наше присутствие не выдала, так что, думаю, фора в пару дней у нас есть, а дольше они тянуть, скорее всего, и не станут.

— Ладно. Оставайтесь, сыграете роль пациентов. Тем более что вы оба рискуете ими стать, если в ближайшее время не отдохнёте. — Диагностического заклятья Герберт не заметил, но, возможно, опытному целителю они были и не нужны.

На то, что им предложат задержаться в доме, следователи как-то не рассчитывали, но отказываться было бы глупо. Тем более у них было что обсудить с Неростре и помимо нападения. Да и дом мага всяко безопаснее, чем очередная гостиница: магическая защита здесь была и, кажется, весьма неплохая. А к тому же не было лишних людей и можно было осуществлять круглосуточный присмотр за потенциальной жертвой. Так что не сомневалась даже Дельфина.

Получив их согласные кивки, целитель перешёл к деталям:

— Наверху есть две свободные спальни. В одной, правда, тянет от окна, но можно повесить более плотную штору или вообще поставить тепловой щит. Ванная общая на этаж: когда дом строили, провести водопровод было не так просто как сейчас.

— Кстати о доме. Почему его нет среди числящегося на вас имущества? — вспомнил интересовавший его вопрос Герберт.

— Потому что он входит в оставленное моей матерью наследство Розмари, которым я до поры распоряжался, но не владел, — пожал плечами Джулиан. Девушка с удивлением уставилась на него. Похоже, тоже слышала об этом впервые. — Она надеялась, что я найду способ совладать с проклятьем, и у меня будет большая и дружная семья. Не сложилось, хотя видят боги, я пытался… — целитель вздохнул. И тут же вернулся к официальному тону: — Розмари вас проводит, у меня ещё есть дела.

По лестнице Мари взлетела первой, причём так, словно опасалась оказаться рядом с Гербертом. Следователь бы не удивился, если это и в самом деле было так. И то, что она и указала сначала на спальню ему, а потом уже тайнице, свидетельствовало в пользу этого предположения. Впрочем, мужчину это не остановило: он просто дождался, пока хозяйка выдаст гостье постельное бельё и покажет, где и что. Сама она в особняке ориентировалась уже достаточно неплохо.

— Нам нужно поговорить, — следователь отлепился от косяка.

Наследница клана Неростре вздохнула, но остановилась и в выделенную ему комнату вошла. Устроилась у окна, от которого действительно нещадно дуло, и скрестила руки на груди.

— Ваш новый побег добавил нам с вашим кузеном седых волос, — заметил слегка растерянный таким приёмом Герберт. Хотя чего он ждал после просьбы оставить её в покое, озвученной ещё у Сортэне? Да, теперь Мари не была связана помолвкой с кем бы то ни было и учитывая специфику проклятья едва ли будет, но и ту просьбу она озвучила до помолвки.

Девушка вздохнула и нейтральным тоном объяснила:

— Мне казалось, время до выплеска есть. Знала бы, что его так мало, заехала бы в поместье.

— Даже если думали, что есть, стоило заехать. Чудо, что Неростре успел вмешаться до того, как стало поздно.

Это она понимала и сама. И в отличие от Герберта знала, насколько большое чудо: мало того, что все произошло здесь, а не в соседнем городке, так в ней ещё и как-то опознали мага и вызвали целителя. Да и то, что он успел прибыть вовремя, иначе как чудом действительно было не назвать. Вот только, возможно, иной ход вещей был бы куда правильнее.

— Лучше бы он не успел вмешаться, — вздохнула новоявленная наследница маленького клана.

— Чтобы вы умерли у него на руках⁈ — шагнул к ней Герберт.

— А так у меня на руках собирается умереть он! — Похоже, тема была больной. — От проклятья, которое не проснулось бы, если бы мне не вздумалось его искать! И ведь знала о проклятье! Без подробностей, но знала!

— Мари, поставьте себя на его место. Вы бы смогли спокойно жить, если бы узнали, что близкий вам человек погиб просто потому что вы не знали о том, что он нуждается в помощи? — в отличие от явно погрязшей в самобичивании девушки следователь видел, как смотрит на ту её отец. — При том, что вас от него отделяли какие-то жалкие минуты?

Она подняла на него удивленный взгляд. Об этом она явно не думала, совершенно заблудившись в осмыслении собственных ошибок или того, что она таковыми считала.

— Как думаете, что бы предпочёл он? Дать вам умереть или поставить под потенциальную угрозу умереть от проклятья собственную жизнь?

— Учитывая, что он уже сделал выбор, вопрос риторический.

— Вот и перестаньте себя корить.

Развивать эту мысль следователь не стал, просто преодолел последний отделяющий их метр и аккуратно, но довольно крепко обнял. Мари сначала рванулась, но потом всё же позволила себя обнять.

— Когда кольцо Леонарда потухло, я думал, что вас потерял. Вы не представляете, как это было жутко! — его пальцы чуть сжали её плечи.

В его объятиях было тепло и до странности уютно. Она чувствовала его дыхание на своей макушке, слышала, как часто бьётся сердце… И при этом знала, что ничего не может ему обещать, что проклятье убьёт любого вошедшего в клан кроме одного единственного мага.

— Пустите. — Магиня попыталась высвободиться, но Герберт не позволил. Крепче обнял, словно пытаясь убедиться, что вот она вполне живая, рядом с ним.

— Нет уж, Мари. Больше я вас никуда не отпущу. И никогда.

— Если вы ещё немного сожмете руки, вы меня задушите! — честно сообщила она.

Это заставило следователя смутиться:

— Простите. — Уже отойдя так, чтобы их разделяла хотя бы пара метров, он вздохнул: — Я… действительно думал, что вас потерял.

— А я,