Зверские убийства в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

– Все, кто работал у меня в кухне и обеденном зале. Я предупреждал каждого сотрудника, чтобы ничего не брали с этой полки, так как любой из этих препаратов опасен.

– Кто у вас работал после того, как вы открылись?

Сунь Ли вручил Вере список, включавший нескольких обитателей Тенистой Лощины, которых она знала лично. Большинство из них работали временно или брались за случайные подработки по всему городу, как, например, Руби Юинг и старшие дети Читтерсов.

– Я передам этот список Орвиллу. И начальнику полиции, – рассеянно добавила Вера. – Он захочет это узнать.

– Медведям следует искать пропавшую коробочку, – настаивал Сунь Ли. – В ней достаточно порошка, чтобы убить еще много зверей.

После этого Вера задала Сунь Ли несколько вопросов, не столько ради статьи, сколько из любопытства; она хотела побольше узнать про панду. Сунь Ли предложил ей чай, но Вера с сожалением отказалась. До конца дня у нее оставалось много дел, и чай ей в этом не поможет.

Глава 13

Что делать? Вера рассматривала доступные варианты. Ей предстояло задать столько вопросов, но не хватало времени, чтобы их задать. События выходили из-под контроля, словно листья, разлетающиеся во время шторма. Ей требовалось составить цельную картину из того, что она знала. И только тогда она сможет понять, в каком направлении вести расследование.

Вера для начала решила подпитать мозг тонизирующим напитком в кафе «За кружечкой у Джо», но, прежде чем она успела до него добраться, увидела Руби Юинг, шагающую вверх по улице с противоположной стороны. Руби была красиво одета, даже слишком нарядно для обычного дня.

– Руби! – позвала Вера. – У тебя есть минутка?

В первое мгновение Руби никак не отреагировала и продолжила свой путь так, словно не услышала Веру. Но когда они поравнялись, Руби тепло улыбнулась.

– Привет! Кого я вижу! Это же наша звезда журналистики!

– Ну, насчет журналистки ты абсолютно права. Можно мне задать тебе несколько вопросов?

– Конечно, – ответила Руби. – Я как раз собиралась зайти в кафе и пропустить по стаканчику.

– И я тоже, – кивнула Вера, заводя Руби в здание. Вместо того чтобы проследовать к стойке, Вера кивнула на столик у окна. – Давай присядем на несколько минут. Джо! – позвала она. – Нам как обычно.

Ожидая, когда принесут напитки, Вера наблюдала за сидевшей с ней за одним столом овцой и вспоминала все, что про нее слышала. Как и Вера, Руби Юинг не всегда проживала в Тенистой Лощине. Когда‑то она жила с другими овцами, подобными ей, резвилась на лугу и довольно блеяла… или что там делают овцы, когда оказываются в обществе себе подобных.

Однако Руби не была такой, как другие овцы. По мере взросления она становилась все более необузданной. Она жаждала любви, и ее практически каждую неделю видели с новым поклонником. Она была поборницей равноправия – для нее не играла роли порода. Но все отношения заканчивались скандалом.

После одного вопиющего и публичного происшествия от нее отвернулась семья и выгнала из дома, чтобы Руби сама искала свое место в мире. Она появилась в Тенистой Лощине несколько лет назад и, казалось, наконец нашла свой дом в этом маленьком городке.

Хотя у Руби была не самая лучшая репутация, она, бесспорно, являлась членом местного сообщества. В свободное время она по доброй воле срезала сорняки на городской площади и время от времени работала волонтером в библиотеке. За несколько лет Руби сменила несколько мест работы и в настоящее время трудилась в доме престарелых «Добрая ворона» и, казалось, была довольна. А что касается тех животных, у которых возникали проблемы с Руби, тех, кто унижал ее и показывал свое пренебрежение на улице… Ну, это в большей степени характеризовало их самих, а не ее.

– Ты сегодня очень хорошо выглядишь, – заметила Вера, надеясь таким образом заставить овцу расслабиться. – Собираешься куда‑нибудь? Какой‑то особый случай?

– Нет, на работу, как обычно. А почему ты спрашиваешь?

– Ты такая нарядная. В твоем кулоне рубин, да?

Овца коснулась камня.

– Да, рубин. Знаешь, это такая маленькая шутка: камень – рубин, а я – Руби [10]. Я получила его в подарок, потому что он мне очень идет!

– Я понимаю, почему тебе хочется носить его каждый день, – кивнула Вера, отмечая про себя, что Руби не сказала, кто сделал ей этот подарок. Может, она сама.

Руби оглядывалась вокруг. Кофейня была заполнена наполовину.

– Ты еще будешь писать статьи про смерть Отто?

– Да, и про попытку убийства фон Биверпелта.

– Ничего себе! – Руби аж подпрыгнула на месте. – Конечно, это часть того же сумасшествия. Не могу поверить, что в городе орудует серийный убийца. Об этом даже думать жутко. Мне так хочется, чтобы все закончилось.

– Я уверена, что этого хотят все. Но пока убийца не пойман, мы не можем вернуться к привычной жизни.

– Ты такая целеустремленная и упорная, – заметила Руби. – Ты стараешься даже больше полиции.

– Они тоже работают по этому делу, только по-другому.

Овца засмеялась:

– Я видела, как работает начальник полиции, дорогая. Да он бы и в трех соснах заблудился.

В этот момент подошел Джо с напитками. Руби посмотрела на свой кофе (латте с большой шапкой пены, взбитыми сливками и малиной сверху) и вздохнула.

– Знаешь, после смерти несчастного Отто я не получаю удовольствия от напитков.

– Ты хорошо его знала?

– Наверное, не хуже других. Он не был таким ворчливым и брюзгливым, как казался. Мы с ним часто болтали, когда я проходила мимо пруда. Знаешь, у него была такая интересная жизнь, он посетил столько мест.

– Когда ты в последний раз видела Отто?

– В день его смерти. У меня было одно дельце в районе пруда. Я ему помахала, когда возвращалась, но проходила слишком далеко, чтобы мы могли поговорить. Это было, может, за два часа до заката.

– Ты заходила в «Бамбуковый лес»?

– Почему ты спрашиваешь? – внезапно напряглась Руби.

– Сунь Ли сказал, что ты раньше там работала и купила у него бутылочку сливового вина.

– Ах, это. Да, я люблю сливовое вино. Я к нему пристрастилась, когда работала там официанткой.

– У тебя осталась бутылка, которую ты купила в тот день?

– Что? Нет, не думаю… Я ее потеряла.

– Ты потеряла целую бутылку вина?

Вероятно, Верин скептицизм был слишком явным, потому что Руби заняла оборонительную позицию.

– Я куда‑то ее положила, пока бегала по делам, и забыла.

– Похожую бутылку нашли недалеко от тела Отто.

Теперь Руби явно стало некомфортно, и это было заметно.