Хранители Севера. Хаос - Оливия Мун

Адриан не шелохнулся, только пальцы, сжимавшие резные подлокотники стула, побелели от напряжения. Он краем глаза заметил, как граф Даррен обменялся быстрым, красноречивым взглядом с бароном Кроули.

— Геральд предатель, — произнёс Адриан, и в его голосе прозвучала та самая сталь, что была в его отце. Звук перекрыл бормотание в зале, заставив всех умолкнуть. — Именно он лишил жизни моего отца, и именно его люди преследовали нас в Снежной пустыне. Я видел их гербы, и слышал приказы. А теперь он крадёт ещё и ваше золото, подкупая ваших же рыцарей.

Барон Кроули с шумным пыхтением откинулся на спинку стула — та жалобно скрипнула под его тяжестью.

— Пустые слова! — прорычал он, вытирая платком вспотевший лоб. — Где доказательства? Не ты ли сам, юный принц, отравил короля в спешке завладеть троном?!

— Как ты смеешь! — Леди Изабелла поднялась. Шёлк платья взметнулся, как крылья разгневанной птицы, лицо побелело от ярости.— Ты говоришь эту грязь в лицо сыну человека, который был твоим королём и спас твои земли от голода, когда твои собственные амбиции свелись лишь к обжорству за общим столом!

Кассиан Ройс подскочил вновь.

— Доказательства? Где свидетели? Всё это — провокация, чтобы очернить более достойного! Если принц прав, почему он до сих пор не явил миру улики?

Но холодный, пронзительный взгляд леди Изабеллы заставил его резко замолчать. Она медленно провела взглядом по залу, вглядываясь в каждое лицо, выискивая слабину или вину:

— Доказательства были, но те, кто их собирал, внезапно пропали. Один утонул в реке, где и ребёнку по колено, другой сгорел в собственной постели от «случайной» свечи. Удивительное совпадение, не правда ли, граф? Или ты веришь в волшебство, которое так эффективно устраняет неудобных людей?

Граф Даррен, небрежно облокотившись на спинку стула, произнёс с тихой, ядовитой усмешкой, не сводя глаз с Адриана, словно наблюдая за зверьком в клетке:

— По крайней мере, лорд Геральд не прячется за юбками женщин и спинами стариков. Он правит, а не оправдывается. У него есть армия, а не только красивые слова и пропавшие бумаги.

Леди Изабелла взметнулась, с глухим грохотом опрокинув стул.

— А ты прячешься за мешком золота, подброшенным тебе этим предателем! Ты куплен, как последняя девка в портовой таверне, и весь этот зал чувствует твой затхлый, продажный запах!

Граф Даррен побледнел, будто его облили ледяной водой, и тоже поднялся во весь свой тщедушный рост. Голос его дрогнул, но не от страха, а от уязвлённой гордости.

— Я требую сатисфакции! Ты публично оскорбила мою честь! — он сделал резкий шаг вперёд, его грудь выпятилась.

Лорд Эдрик разразился грубым, режущим смехом, который прозвучал особенно громко и злорадно:

— Какая честь? Ты продал её вместе с фамильным гербом и совестью, ещё когда твой отец был жив. Не притворяйся теперь оскорблённым, благородным господином.

Герцог Пирс медленно поднялся с места. Он не повысил голоса, но его взгляд заставил и графа Даррена, и лорда Эдрика замолчать.

— Адриан — законный наследник. Воля покойного короля не подлежит обсуждению в этом тоне, как не подлежит обсуждению восход солнца.

— Воля покойного короля включала условие! — перебил барон Кроули. Его короткие пальцы впились в полированный край стола, оставляя жирные отпечатки. — Мирный договор с северянами, который должен был положить