Видящий - Лия Арден

– За грядой? – уточнил Александр. – Там они ведут себя так же необычно?

– Да. Сперва за грядой мертвецы вели себя хаотично, как и везде, но в прошлом году стали… перемещаться в схожем направлении. Словно их всех тянет к чему-то или к кому-то.

– Ты выяснил причину?

– Нет. За грядой они направляются на юго-восток к какому-то городу. Я не сумел и близко подойти, потому что… – Глеб осёкся, нервно сглотнул. – Их там тысячи.

Тишина плотным одеялом накрыла столовую. То ли у Ильи зашумело в ушах, то ли все прекратили дышать, потому что он перестал что-либо слышать. Тысячи мертвецов? Он не видел больше десяти вместе. Да он за все восемь лет обучения видел не больше четырёх десятков тварей. Тысячи… Илья не мог себе этого представить.

– Они окружили город, а может, и заполонили его. Я видел полуразрушенные стены и дома, но не смог подобраться ближе, неуверенный, что именно они делают. Подойдя к городу, они приходили в себя и вновь реагировали на моё приближение. Я провёл месяцы вокруг, пытаясь выяснить, что они ищут, но так и не понял. По правде, их количество ужасает, и если они этой толпой потеряют интерес к тем развалинам и все направятся сюда, то нам их не остановить. Ни единого шанса, даже с королевской армией.

Категоричность его ответа обескураживала. Александр невидящим взглядом смотрел в окно и молчал, скорее всего, прикидывая количество имеющихся солдат. А если проблема станет настолько серьёзной, то потребуется и войска Аракена. У Ильи пересохло в горле. Каждый не ощущающий боли мертвец в состоянии убить с десяток солдат.

Лела.

Она была за грядой. Пришла оттуда.

Русалка должна знать, что происходит на Мёртвых землях и почему нечисть тянет к одному месту. А её саму?

Голова наполнилась десятком вопросов, и все их он мог ей задать. Илья уже вполуха прислушивался к разговору. Северин и Марк предложили для начала убедиться в странностях и отловить несколько мертвецов из окрестных лесов. Глеб не высказал недовольства, что ему не поверили на слово. Ни он, ни Агата не стали отговаривать, вероятно, понимая, что всем воочию нужно убедиться в неестественном поведении нечисти. Илья кивнул, соглашаясь с идеей, невольно заметив, как Глеб то и дело поглядывал на Агату, словно ждал, что она скажет что-то ещё. Может, надеялся, что она всех отговорит, но Мара молчала, лишь раз коротко мотнув головой в ответ на бдительный взгляд Глеба.

По солнцу Илья видел, что уже опаздывает. До полудня осталось совсем недолго. Когда разговор, казалось, зашёл в тупик, Илья резко поднялся на ноги, привлекая всеобщее внимание. Стараясь не выглядеть излишне подозрительно, он наврал о необходимой встрече с кузнецом, о которой забыл. Все поддержали Илью, решив до вечера прервать обсуждения и немного подумать. К счастью, и самому Глебу нужно было отлучиться: он поделился, что неподалёку живут его знакомые и он хотел бы их проведать.

Теперь встревоженный новостями Илья гнал коня к лесу, надеясь, что Лела не соврала и сумеет объяснить происходящее. Он не сразу отыскал поляну и опоздал на пару часов. Оказавшись на нужном месте, Илья резко потянул за поводья и бегло огляделся. Русалки не было видно. Спрыгнув на траву, он отпустил коня отдохнуть, а сам обошёл опушку, несколько раз сменил зрение, выискивая Лелу где-нибудь среди деревьев, но русалки не было. Она не пряталась и не дожидалась в лесной тени. Не зная, что делать, Илья сел на знакомый пень и принялся ждать, вскидывая голову на каждый звук. Он использовал задержку и для размышлений об услышанном.

Илья просидел на пне до самого заката и только после осознал тщетность ожидания. Похоже, он повёлся на враньё. Русалка выдумала историю, чтобы сбежать. Разумеется, она не собиралась возвращаться, а предложение отвести его к серпу было очевидной уловкой.

Не имея лишнего времени, на закате Илья направился обратно, помня, что Глеб обещал вечером посетить дворец и ответить на возникшие за день вопросы. Голова Ильи оставалась пустой, но уже будучи взрослым Мороком, он хотел знать как можно больше, если им предстоит столкнуться с чем-то настолько опасным, как тысячи мертвецов.

Вернувшись, Илья ощутил себя измотанным и разочарованным, – весь приготовленный на будущее план разваливался на части. Он распряг коня в конюшне и оставил его на попечении конюхов, сам же аккуратно пробрался во дворец, намереваясь незаметно проскользнуть в свою спальню. Если что, прикинется, что давно вернулся. Слуги и стража ещё бродили по коридорам первого этажа, но на втором и выше было спокойнее.

Илья дёрнулся обратно за угол, услышав голос Агаты.

– Мы поговорим в кабинете Северина, почти все собрались.

Шаги удалялись.

– Хорошо, – ответил Глеб.

Илья хотел было догнать их, поняв, что встреча ещё не началась, но успел лишь выглянуть и увидел, как Глеб задержал Агату, схватив её за локоть. Первым порывом вспыхнуло негодование, но Глеб моментально разжал пальцы. Илья спрятался раньше, чем Агата успела обернуться.

– Я расскажу им, – категорично предупредил Глеб.

– Нет, не расскажешь, – заупрямилась Агата.

– Тогда объясни сама. У нас нет времени оттягивать.

– Я не могу, – с меньшей уверенностью возразила Агата.

– Можешь, просто не хочешь или боишься, – на последних словах тон Глеба смягчился, но такой поворот заставил Илью напрячься сильнее. Ему не нравилось, как он разговаривал с Агатой, будто понимал и хорошо её знал. Неприятное ощущение вязким осадком скопилось в груди.

– Я хотела, честно, но не смогла, – призналась Агата. – Я не могу объяснить то, чего сама не понимаю. Пожалуйста, дай мне подумать хотя бы до завтра.

– Чем раньше признаешься, тем легче тебе самой станет.

– В чём признаешься? – раздражённо спросил Илья, прекратив скрываться.

Мара вскинула на него растерянный взгляд, пока Глеб отступил от Агаты на пару шагов, словно почуял неладное. Поддавшись неясному замешательству, Илья стремительно сократил расстояние, будто Агата могла сбежать вместе с правдой. Мара не двинулась с места, а изумление быстро сменилось мягкой, но дежурной улыбкой. Анна умела такую держать весь день, однако у Агаты подобное выражение лица выглядело неловко.

– В том, что я не люблю печёные яблоки на десерт.

Ответ, как подножка, сбил Илью с мысли, юноша даже споткнулся о собственную ногу и покачнулся. Улыбка Агаты стала шире, она издала искренний смешок при виде застигнутого врасплох Ильи. Юноша постарался взять себя в руки, вернул хмурое выражение лица.

– Кабинет Северина в конце коридора, – бросил он Глебу.

Морок понял намёк