Ожерелье дракона - Татьяна Андреевна Бердникова

– Кстати, нападает оно в основном на вас.

Ответом ему оказался неожиданный упругий удар щупальцем по лицу. Парень, не ожидавший такого, зашатался и, силясь устоять, ухватился за спутника. Арчибальд зашипел: Джон схватился как раз за пробитое плечо, – но парня удержал.

– Знаешь… – задумчиво проговорил он, убедившись, что молодой человек восстановил равновесие, – У меня странное чувство, что оно навязывает драку.

Кэмпбел ошарашенно уставился на него, потом перевел пораженный взгляд на странное существо перед ними.

– То есть… надо типа сразиться и победить?..

– Типа, – передразнил его Молле, – Я не представляю, как сражаться с… с дымом, черт возьми! Кстати, ты заметил? Здесь не слишком темно.

Парень только фыркнул, пренебрежительно отмахиваясь.

– В комнатах тоже темно не было. Здесь не подземный тоннель, и не тот дурацкий… – он внезапно осекся, – Погодите… мы шли по коридору и свернули, так может… – взгляд молодого человека скользнул по стенам и устремился вдаль. Ответом на это последовал сильный удар щупальца по раненной ноге.

Джон взвыл и, цепляясь за горящую огнем ногу, раздраженно выдернул из кобуры пистолет. Арчибальд презрительно улыбнулся – он уже попробовал применять это оружие, и у него ничего не получилось.

Грохнул выстрел. Пуля Джона пролетела сквозь тень и упала где-то позади нее. К рукам парня метнулось сразу два щупальца, мгновенно оплетшие и связавшие их. Кэмпбел приоткрыл в негодовании рот, и явно хотел обрушиться на проклятую тварь с руганью… но тут грянул еще один выстрел.

Арчи не желал медлить, а ситуацию давно привык просчитывать за несколько секунд. Одно из держащих молодого человека щупалец обмякло и соскользнуло с его рук. Второе, предпочитая ретироваться до выстрела, скользнуло обратно во тьму.

Джонатан, со вздохом облегчения растирая руки, покачал головой и опять хотел что-то сказать, но снова не успел.

По коридору разлились аккорды какой-то заунывной, отвратительно тянущей мелодии. Ощущение создавалось премерзкое – словно кто-то возил тупой пилой по натянутым до предела нервам.

– Это еще что… – Молле красноречиво сплюнул себе под ноги. Кэмпбел, мотнув головой, неловко пожал плечами.

– Саундтрек?

– Напомни отстрелить пару пальцев композитору, когда мы до него доберемся, – мрачно бросил Хищник, и тут же пригнулся, пропуская над головой еще одно заостренное щупальце. А может быть, и то же самое – мужчине почудились капли крови на полупрозрачной плоти.

– Ладно, черт с ним, – Джон попытался мыслить здраво, – Вы ранили его! Значит, есть надежда, что от этой дряни можно избавиться.

– Интересно, сколько их еще там… – Арчи кивнул на продолжение коридора и вздохнул. Музыка продолжала резать слух, и думать становилось непросто, но он старался.

Джон покивал и не стал отвечать. Сказать он вряд ли что мог – таких тварей могло быть неисчислимое множество, или под другими плитами могло ждать что-то похуже. Да и вообще отель начинал казаться проклятым, а они, забравшись в него, словно стали частью этого проклятия!

– Между прочим, оно нас явно слышит, – Арчибальд склонил голову набок, изучая тьму пытливым взглядом, – «Он близко»… Ты помнишь, Джонни? Мы думали, речь о драконе или кто там ползал внизу… А может…

Парень поежился, не сводя взгляда с извивающегося столба дыма.

– Может быть… слушайте, мистер Молле! А что, если на него посветить?

Арчи недоуменно воззрился на спутника. Что тот пытается сказать, он не понимал и зачем освещать неизвестную тварь, не знал. К тому же, проклятая музыка не давала воспринимать информацию, отвлекая взвизгиваниями и какими-то гадкими, полузадушенными писками.

– Я просто подумал… – Джон торопливо облизал губы, – Атакует оно щупальцами – так?

Собеседник без особой уверенности кивнул, и парень с воодушевлением продолжил.

– Значит, где-то должно быть тело, что выпускает эти щупальца! Но тела мы не видим, мы видим только тьму – значит, тело прячется в ней! А если найти тело…

– Щупальца можно ранить, – Молле начал что-то понимать, – Тело тоже должно быть уязвимо. Что ж, думаю, мы ничего не теряем. Свети!

Кэмпбел торопливо полез за телефоном. Тварь, которой это намерение определенно не понравилось, зашевелилась и выпустила целый сноп щупалец, метнувшихся к парню.

Арчибальд, шипя и кривясь от боли в плече, уверенно заслонил молодого человека собой и, не целясь, выстрелил точно в центр комка из щупалец. Он не был уверен, что попадет, но увидев, как несколько отростков безвольно обвисли, а затем и вовсе упали на пол, отползая по нему, испытал удовлетворение. На плитах пола протянулся след из черной слизи. По-видимому, твари она заменяла кровь.

– Долго еще?

Он не сомневался, что сумеет отбиться от всех щупалец, сможет расстрелять их все, даже один и с пробитым плечом, но хотел знать точно, сколько по времени ему надлежит этим заниматься.

За спиной послышалось невнятное бормотание, потом писк телефона и, наконец, радостный голос молодого Кэмпбела:

– Есть!

Арчи отступил, давая возможность парню если не подойти самому, то, по крайней мере, пустить сноп света.

Яркий луч фонарика скользнул по полу прямо к черной слизи. В первую секунду обоим мужчина показалось, что ничего не происходит, но уже через миг Арчибальд пораженно воскликнул:

– Смотри!

Слизь словно таяла под лучом фонаря. Вверх тянулся струйками черный дым, тотчас же исчезающий бесследно, и плиты пола вновь становились чистыми.

– Та-ак, – Молле, мгновенно приходя в себя от изумления, криво улыбнулся, прижимая холодный пистолет боком к ране. Так становилось легче, и соображалось значительно лучше.

– Посвети-ка на эту пакость, парень.

Джон, хромая, припадая на раненную ногу, кое-как шагнул вперед и устремил луч света точно на столб черного дыма. Слуха коснулся странный шелест, словно множество крыльев одновременно захлопали по воздуху.

Черная дымка, поддаваясь лучу фонаря, стремительно таяла, исчезая. Вместе с нею исчезали и щупальца, втягиваясь в темный провал и спеша скрыться в нем. Еще через несколько мгновений исчез, к изумлению обоих наблюдателей, и самый провал – плитка вновь встала на место, создавая иллюзию незыблемости.

– Ступать на нее вновь я бы не рискнул, – задумчиво резюмировал Хищник, продолжая прижимать пистолет к плечу и склоняя голову набок, – Но результат мне нравится. Пошли, фонарщик. Но на плиты наступать старайся осторожнее.

– Это скорее к вам относится, – «фонарщик» Джон тяжело вздохнул, красноречиво кивая на свою раненную ногу, – Мне идти будет… так же, как и раньше.

Молле вздохнул и мимолетно качнул головой. Отвечать не хотелось. Он мог бы язвительно пройтись насчет слабости спутника, мог бы самоотверженно сказать, что поддержит его… но колотая рана в плече не прекращала болеть и