Князь Андер Арес 9 - Тимофей Грехов

— Вот как?

— Именно. Империя, несмотря на прогремевшую войну, в последние годы все больше прогибается под влияние Королевства Святой Церкви и лично Пауля II. А когда Гислера не стало, так и вообще церковь стала активнее насаждать веру во Всевышнего. Проповедники на площадях кричат, что некромагия оскверняет и уничтожает душу человека. Так что, если предложить этому ученому безопасность и финансирование, он ухватится за шанс.

Я внимательно посмотрел на целителя.

— Откуда тебе это известно? — спросил я.

— Андер, не ищи подвоха там, где его нет. Всё просто. У меня много учеников. И даже из Империи Алмазного рога. Студенты переписываются с роднёй, а я умею быть хорошим слушателем. Вот и всё.

Я кивнул, не почувствовав лжи в его словах.

— Ты возьмешь на себя вербовку некроманта? — спросил я.

— Хм. А мне будет позволено воспользоваться телепортом? Путь туда и обратно займёт много времени.

— Я решу с братом этот вопрос.

— Тогда я не вижу причин для отказа. — Грасс усмехнулся, переводя взгляд с меня на светящееся «ядро королевы». — Знаешь, Андер, глядя на масштаб проблем, мне порой кажется, что твоя работа с банальными каменными големами в разы безопаснее и перспективнее.

— Может, ты и прав, — кивнул я. — Но мне интуиция подсказывает, что лучше зайти именно с этой стороны.

Мы проговорили еще не меньше половины дня, обсуждая технические и организационные нюансы.

Прошло два месяца.

В помещении бывших складов, расположенных в восточном районе Виндара, было довольно оживлённо. Ещё полтора месяца назад здесь хранились тюки с шерстью и бочонки с солониной, а теперь просторное здание превратилось в нашу главную исследовательскую базу. И под высокими каменными, зачарованными мною лично, сводами трудилось больше тридцати человек.

— Осторожнее с этой колбой, криворукий ты олух! — разнёсся голос Вильяма Грасса. — Если экстракт корня мандрагоры попадёт на руну кристаллизации, мы тут все до вечера будем стеклянной крошкой кашлять!

Я усмехнулся, наблюдая за суетой со второго яруса, где мы наспех сколотили небольшой балкончик для наблюдений. Большинство присутствующих составляли студенты из Школы целителя. Барон привлёк их, пообещав жалованье из казны рода Арес. По сути, эти ребята исполняли роль обычной прислуги и лаборантов. Как любил поговаривать сам Вильям, посмеиваясь в свою седеющую бороду: «их главная задача — приди, принеси, не мешайся под ногами».

Перепланировка складского помещения отняла кучу времени и нервов. В первые дни мы перетаскивали массивные дубовые столы, монтировали под потолком артефактные магические светильники, излучающие ровный белый свет. Больше всего проблем доставила прокладка вытяжных каналов. Хоть я и установил чары фильтрации воздуха, но без вытяжки было нельзя. Пришлось наносить на каменную кладку сложную вязь заклинаний, чтобы токсичные испарения вытягивались наружу, а не оседали в лёгких. По периметру мы установили каскад защитных барьеров на случай непредвиденных взрывов.

Я спустился по деревянной лестнице, направляясь к дальнему столу, где отгороженный от остальных плотной вязью чар, стоял новый член нашей команды Майер Сказ. Это был тот самый имперский некромаг, которого удалось перевербовать Грассу. Происходил он из захудалого баронского рода, от которого, по сути, никого не осталось. А земли, что у них были, проиграны в карты ещё дедом Сказа. Так что, отслужив обязательную срочную службу в армии, Сказ не захотел присягать кому-нибудь на верность, а отправился поступать в Академию магии, которую закончил с отличием. После чего работал там младшим лаборантом более семи лет. И несмотря на то, что его работы были известны в узком профессорском кругу, более высокие, а соответственно и хорошо оплачиваемые должности были заняты представителями знатных родов.

Что же до его ранга, то он оставлял желать лучшего… всего лишь «D». Пределом магии Майера было поднятие одного-единственного скелета, да и то посредством муторного ритуала. Но меня интересовал не результат, а сам процесс.

Я подошёл поближе, вглядываясь в линии. Рисунки складывались в причудливые геометрические узоры. Руны мерцали тусклым зеленоватым светом, словно гнилушки на старом болоте. Майер монотонно бубнил себе под нос формулу привязки.

— Интересный завиток, — произнёс я, доставая из внутреннего кармана камзола небольшую книжицу в кожаном переплёте. Графитовый стержень быстро заскользил по бумаге. Я аккуратно копировал те узлы, где линии плетения изгибались под непривычно острыми углами. В обычной артефакторике такие изломы привели бы к короткому замыканию маны, но здесь они служили какими-то своеобразными клапанами для удержания негативной энергии.

Чуть поодаль за процессом пристально наблюдал Гаррик. Мой шурин в последнее время проявлял к некромагии просто колоссальный интерес. Целитель и некромант… по сути, два абсолютных антипода. Если Гаррик учился сшивать плоть и напитывать её жизненной силой, то Сказ работал с прахом и пустотой.

И я понимал в чём интерес Гаррика. Он прекрасно помнил разговор с Софьей Стикс, когда она восстанавливала руки Сэлви. И сейчас он хотел разобраться в создании конструктов на основе некромантии.

— Если пустить импульс не через костный мозг, а напрямую через суставные сумки, скелет двигается быстрее? — задумчиво спросил Грасс-младший, не отрывая взгляда от ритуального круга.

Майер смахнул пот со лба и хрипло ответил:

— Быстрее. Но связки рассыпаются в пыль после пары десятков шагов. Энергия разъедает остатки органики.

Я захлопнул книжку и двинулся дальше, погружаясь в собственные мысли.

На политическом фронте дела обстояли в разы хуже, чем с лабораторными исследованиями. Переговоры с оборотнями напоминали торговлю на цыганском рынке. Эти волкомордые жаждали получить заряженный арихалковыйнакопитель. Вот только я готов был его дать только после того, как их ученные покажут результаты. Так сказать, делом покажут, что не будут просиживать здесь штаны просто так. Про переезд я пока не заикался. Их анклав насчитывал тринадцать тысяч, и пока я не видел выгоды в этом. Ничего эксклюзивного они не производили. Да, как воины были сильнее простых людей, но и только.

Эльфы… Я попробовал закинуть удочку через Валадимира касательно получения семян энтов, но остроухие послали его куда подальше. Что уж говорить о передаче секрета создания этих тварей. Хотя, уверен, там всё завязано на дар природы, который имели все эльфы.

Везучие, ублюдки…

Тогда же я направил князю Цепешу письмо с просьбой разузнать какими именно ритуалами остроухие заставили служить себе энтов. Владлен ответил, что попытает удачу по своим каналам, но гарантий не дал никаких. Поэтому пока приходилось работать