Бойся света - Стелла Так

– Попробуешь?

Он нахмурился, выхватил у меня нож и втянул порошок через нос. Прошло несколько секунд, прежде чем его зрачки сузились, и он довольно зашипел.

– Мы играем в тарокку. Один из вас может присоединиться.

– Отлично.

Я был хорош в тарокке. Особенно в жульничестве в тарокку. Я уселся на стул, а Каин встал за спину, выглядя как настоящий телохранитель. Обожаю этого паренька. Он отлично знает, когда нужно быть сукой, а когда нет.

Началась новая партия. Вайпер тасовал карты так быстро, что они расплывались у меня перед глазами, я слышал только характерное «пфффффрт», а затем он поделил колоду на две стопки. Поставил стопку из старшей колоды на стол, а колоду игрока поднес к моему носу.

– Тяни, – приказал он мне, и я без колебаний взял верхнюю карту. На ней была изображена тощая фигура в черно-белом капюшоне с римской цифрой шесть. – Попрошайка будет фокус-картой, как иронично.

Я с ухмылкой положил карту в центр стола.

Демон раздал всем нам по карте судьбы. Незаметно подняв свою, я разглядел число девять, а также изображение изможденного старика с сундуком в руках. Значит, Скряга был моей картой судьбы. Очень хорошо.

Вайпер раздал еще шесть карт, и мы начали игру, выбирая каждый свою карту. Кивнув, мы одновременно перевернули их. Все недовольно и разочарованно фыркнули, кроме меня, конечно. Моя карта была самой высокой.

– Тебе нужна новая карта судьбы или останешься с той же? – спросил Вайпер, и из его уст это звучало как открытая угроза.

– Пусть останется та же, – великодушно ответил я.

Мы продолжили играть, сбрасывая карты, но, если сброшенная карта ниже или равна фокус-карте, надо было тянуть карту либо из обычной колоды, либо из старшей, что делало игру рискованной. Это могло стать как преимуществом, так и полной противоположностью. Если вы тянете высокие карты, они могут направить игру в совершенно иное русло.

Каин за моей спиной старался быть незаметным. Именно поэтому никто не обратил на него внимания, когда он шепнул мне:

– У Вайпера есть нужная тебе восьмерка. Он ничего с ней сделать не может, так что планирует сбросить ее.

Отлично.

Когда подошла моя очередь, я взял карту из старшей колоды. Ворон. Улыбка не сходила с моего лица. Я сотни лет потратил на совершенствование мастерства в вытягивании нужной мне карты в тарокке так, чтобы никто не заметил.

– Каждый игрок передает карту следующему, – сказал я. Демоны хмыкнули, и я получил восьмерку от Вайпера.

Замечательно.

Тарокка давно стала любимой игрой демонов – смесь покера с таро и каплей безумия.

Большинство партий заканчивались дракой, так как каждый начинал обвинять другого в жульничестве.

К счастью, я был отличным шулером в тарокке. Только безумец будет полагаться на удачу и мастерство в этой игре.

Я довольно перебирал карты и радостно повышал ставки, пока Вайпер не хрюкнул и не сыграл старшую карту.

– Донжон. Сбрасывайте все карты, кроме трех. Я хочу на них посмотреть.

Все сбросили, а я удовлетворенно выложил на стол оставшиеся три карты и показал свою карту судьбы, которая, в сочетании с фокус-картой, была лучшей рукой[2].

– Четверка того же аркана, – сказал я. Семья была бы вообще беспроигрышным вариантом, но я решил не рисковать. А то мухлеж был бы слишком явным. За столом пронесся недовольный ропот. – Повезло.

Глаза Вайпера сузились, когда я засунул деньги себе в карман. Каин лишь вздохнул, а недовольный демон приподнял уголок рта и принялся перетасовывать карты.

– Итак, Вайпер… – начал я аккуратно, получая еще одну фокус-карту. Семерка. Вор улыбнулся мне с изображения.

Когда мы сдали карты, я позаботился о том, чтобы кто-то другой положил самую высокую карту. Вампир слева от меня выиграл взятку и поменял свою карту судьбы, а остальные продолжили.

– Ты случайно ничего не знаешь про лаборатории гомункулов в Нью-Йорке? – невинно спросил я, сбрасывая восьмерку.

Вайпер уставился на меня, как и все в комнате. Я уловил тяжелый вздох Каина за спиной. Не трудно предположить, что он сейчас представляет, как засунет мою голову в унитаз и несколько раз нажмет на слив. Но меня это не расстроило.

– Это… опасный вопрос, – осторожно сказал Вайпер. Чешуя показалась на его коже. Вероятно, этим и объяснялось его прозвище[3].

Горгона, вот оно как. Не так уж много их сохранилось. Эта должна быть старше, чем выглядела.

– Ах, когда дело доходит до опасных вопросов, я готов на что угодно. Например, закрыть глазки и позволить трем картам в моей руке, которые обеспечивают мне выигрыш, магическим образом испариться, – прошептал я, провоцируя очередной тяжелый вздох за спиной.

Зрачки Вайпера сузились, и на долю секунды мне показалось, что он собирается вонзить клыки в мою сонную артерию, но вместо этого он кивнул одному из игроков. Тот фыркнул и сбросил карты на стол.

– Вот, – Вайпер поднял одну карту. Старшую. На ней был изображен кричащий человек за разбитым зеркалом. Сломленный. – Возьми это. Сбрось все свои карты и тяни новые. Если все равно выиграешь, то получишь информацию. Но если кто-то спросит, то я не при делах.

– По рукам! – согласился я, толкая чемодан с наркотиками в центр стола. Я радостно сбросил карты через плечо, где их судорожно подхватил Каин, и взял новые.

Я взглянул на новые карты и ухмыльнулся. Вот удача. Я разыграл последнюю руку так, чтобы никто не подумал, что я жульничаю. Я настраивал себя на проигрыш, а тут… Может, Вайпер и заставил меня взять эту карту, чтобы предотвратить мухлеж, но на деле же обеспечил мне победу. Как же я обожаю эту игру.

Когда у всех осталось по три карты, настало время сбрасывать.

– Та же аркана. Пять карт одной масти и в правильном числовом порядке, – довольно сказал я, указывая на карту судьбы и фокус-карту, которые показывали наилучший результат в комбинации с моими картами.

Вайпер уставился на меня, и я понял, что он готов оторвать мне голову. Каин заметно напрягся и схватился рукой за спинку моего стула.

– Расслабься, Вайпер. Деньги твои.

Агрессия сочилась из него с такой силой, что вызывало во мне страх и возбуждение.

Взгляд его задержался на небольшом состоянии, лежащем на столе, и что-то мелькнуло в его глазах. Жадность. Жадность намного сильнее любой гордости.

– Есть несколько слухов, – наконец заговорил он, а Каин расслабился.

– Что за слухи?

– Говорят, на острове Норт-Бротер у лорда-демона есть лаборатория, где проводятся эксперименты над новыми гомункулами, – отрывисто сказал он,