Барон особого назначения - Евгений Щурский

Служивый и бровью не повёл, но было видно, мы друг друга поняли. Перекинулись ещё несколькими дежурными фразами о том, какое небо сегодня ясное, а мороз крепкий, и выдвинулись все вместе к месту проведения дуэли.

Стоит отметить, благодаря обществу офицеров из ГУЗНА, до поляны мы добрались без излишнего внимания публики. Некоторые, особо настойчивые зрители, всё же до нас доходили.

Кто-то звал на чай, кто-то выражал соболезнования по поводу утраты, кто-то желал успехов в дуэли. Толпа собралась пёстрая — дворяне, купцы, зажиточные горожане. Те, у кого есть свободное время и желание пощекотать себе нервы чужими проблемами. Мужчины в пальто и шляпах, дамы в мехах, некоторые с термосами и бутербродами, будто на пикник. В воздухе стоял запах утреннего табака и дорогого парфюма. Всё это напоминало не столько дуэль, сколько воскресный аттракцион для скучающих.

К слову, в толпе я заметил и артефактора Дану. Она пришла с небольшой собакой, напоминающей мопса. В целом, зверюшка славная, но я всегда больше любил кошек.

В центре лужайки уже собрались нужные люди — Бочаров, его секундант и какой-то вельможа, вероятно распорядитель данного мероприятия.

На удивление, во взгляде Бочарова я не увидел ни злости, ни раздражения. Скорее даже наоборот, читалась скука. Недооценивает или раскаивается? Сомневаюсь, что второе.

По правилам дуэльного кодекса, сражаться мы будем без брони, в удобной одежде, мечи предоставляет распорядитель, которому мы за это должны выплатить по двенадцать с половиной рублей.

Также каждому из дуэлянтов выдали по браслету — используешь магию, он начнёт светиться и верещать. Своеобразная сигнализация. Если такое произойдёт — позорное поражение. В целом, меня всё устраивало. В физических боях я ещё хоть что-либо понимал. Опыт прошлой жизни и здешние тренировки дали своё. Что к чему — я уже понимал. Осталось только показать.

Когда с приготовлениями было покончено, мы вышли на центр полянки, а сотрудники ГУЗНА вместе с полицейскими расчистили для нас пространство. Круг радиусом метров в тридцать, за ним оцепление, после уже зрители. Лиза, как и обещала, стояла в первых рядах, с воодушевлённым видом помахивая платочком.

С верхушки ближайшего дерева раздался короткий «кар». А вот и Райден. Прилетел-таки меня поддержать. Мельком глянув на своего фамильяра, я в который раз убедился, что растёт он как на дрожжах. Надо спросить у Разбудина, не подмешал ли он в те «волшебные семечки» местный аналог стероидов.

На центр вышел распорядитель и подозвал нас к себе. Со мной был Паша, с Бочаровым какой-то юнец, вероятно кто-то из его окружения. Сам распорядитель был невысоким мужичком-бочонком с усами, в забавном котелке, будто сбежал откуда-то из Англии. Тёмные маленькие глаза уверенно выглядывали из под шляпы.

— Господа! Меня зовут Андрей Уточкин, и я являюсь распорядителем вашей дуэли. Снаряжение уже получили, всё готово, но для проформы я должен у вас уточнить. Не хотите уладить всё мирным путём?

На последней фразе его лицо сморщилось так, будто он съел целый лимон с кожурой. Неудивительно — мало кому здесь хочется, чтобы дуэлянты пожали руки, обнялись и разошлись по домам. Люди пришли сюда посмотреть на конфликт. Чтож, кто я такой, чтобы им в этом отказывать?

— Исключено! — я сделал шаг вперёд. — Не в моих правилах отказываться от своих слов.

— Пусть будет так! — Уточкин расплылся в довольной улыбке, по новой повторил все правила, мол, за яйца друг друга не кусать, соперника уважать, толпу случайно не резать, честь дворянина не срамить, насмерть не бить, и всё в таком духе.

В моей голове его речь лилась каким-то невнятным водопадом. Перед боевыми выходами в той жизни случалось что-то подобное. Абсолютно ясная голова, нет ни мыслей, ни сомнений, только готовность действовать.

Секунданты с распорядителем покинули круг, толпа затихла. Бочаров встал напротив меня и коротко кивнул в знак приветствия.

Его будто подменили. Ни тени вчерашнего бахвальства — спокойное лицо, короткие точные движения. Передо мной был не хвастливый соперник, а настоящий бретер. Это ощущалось сразу. Я кивнул в ответ. После приветствия мы сделали по два шага назад. Раздался громкий хлопок — дуэль началась.

Признаться, я рассчитывал на то, что противник бросится вперёд сломя голову, в надежде на лёгкую победу, но он не особо торопился. Перехватив меч поудобнее, он принял выжидающую стойку и начал потихоньку смещаться в сторону, ожидая моих действий.

По толпе пронеслась волна шёпотков, но вскоре на поляне воцарилась тишина. Лишь шорох обуви по жухлой траве — снег перед мероприятием в этом месте расчистили.

Затишье продолжалось всего пару мгновений — в один момент в моём оппоненте будто включился тумблер, и он начал сближение, последовательно атакуя меня мощными размашистыми ударами меча.

Я принял первый удар, перенаправил его вбок. Мощно бьёт, зараза. Явно не в игрушки играет. Я сразу попытался контратаковать плечом, чтобы выбить Бочарова из равновесия. Мимо — парень сгруппировался и увёл корпус в сторону, после чего перенаправил траекторию меча и атаковал уже слева.

Удары сильные, чёткие и быстрые. Благо, мне хватало реакции и навыков, чтобы отбивать их малой кровью. Частота и точность ударов противника почти не оставляли мне окон для контратаки.

Он пёр напролом, как танк. Мне пришлось максимально сосредоточиться — всё внимание только на клинок, дыхание и шаги. Просплю хоть один удар — станет очень худо. Никаких шуток. Следующие несколько минут я находился в защите. На мгновение мне показалось, что он и не сбавит напор, пока я не совершу ошибку.

Я уже перестал считать удары, когда очередной из них прошёл для меня особо удачно, и я всё же выловил момент, чтобы толкнуть оппонента плечом и провести серию выпадов. Бочаров, довольно оскалившись, отбил все, но было видно, что такого напора он не ожидал. Торопливо ретировавшись, он перехватил меч и снова принял выжидающую стойку.

Взгляд у него был по-прежнему спокойный, но уже с вызовом. Устал, в обороне хочет посидеть? Что ж, сделаю всё возможное, чтобы оборона ему не понравилась.

Барон действительно хотел покончить со мной серией мощных атак, вложив в них явно больше сил, чем стоило бы. Я чувствовал, как мышцы гудят, но в голове уже выстраивалась картина. Он выдохся. План