Зверские убийства в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

– Есть какие‑то мысли насчет того, кто это мог быть? – спросил Орвилл.

Ленор развела крылья в стороны.

– Сейчас не время для допросов! Вера едва ли что‑то соображает, и уже поздно. Может, заглянешь завтра?

– Да, – согласилась Вера. – Мне нужно отдохнуть, и только после этого я смогу все обдумать.

– Хорошо, – кивнул Орвилл и пристально посмотрел на Веру перед тем, как уйти. – Ты очень сильно рискуешь, лиса, – заявил он на прощание.

– Не уверена, что это было. Предупреждение или нет?

– Мне показалось, что это сомнительный комплимент, – заявила Ленор.

Вера задумалась о том, что, возможно, очень близко подобралась к раскрытию личности убийцы. Если б рядом не оказалась Ленор и подруга не предупредила бы ее о валуне, то все могло бы закончиться печально. Вера закрыла глаза.

– Мы обо всем поговорим ут…

Она заснула, не закончив последнее слово.

Глава 19

На следующее утро гудел весь город. Вышел специальный выпуск «Вестника», и его раскупали с невероятной скоростью. Новость о нападении на Веру тоже быстро распространилась после того, как на рассвете Хайдеггер обронил случайную фразу. Джо едва управлялся, выполняя заказы и готовя кофе. Кофейня быстро наполнилась жителями городка, желавшими узнать последние новости.

Ленор ночевала у Веры на тот случай, если лисе что‑нибудь понадобится. Вера спала хорошо, но проснулась с ужасающей головной болью, что было неудивительно.

– Сунь Ли оставил для тебя лекарство. – Ленор кивнула на маленькую бутылочку на прикроватной тумбочке. – Прими одну таблетку, а то могут появиться головокружение, слабость и тошнота.

Вера покачала головой.

– Единственное лекарство, которое мне требуется, – это кофе, сваренный Джо. Давай пойдем в кафе и послушаем сплетни.

– Если ты считаешь, что у тебя хватит сил для этого.

– Хватит благодаря тебе, – сказала она подруге, которая в это время суетилась, поправляя вещи на туалетном столике. – Ты спасла мне жизнь.

– Я так испугалась, – прошептала Ленор. – Я не знаю, что бы делала без тебя. Ты – моя лучшая подруга.

Вера громко шмыгнула носом, затем взяла себя в лапы.

– Мы должны поймать убийцу, – объявила она, глядя в зеркало. – Повязки мне не идут, я начинаю воспринимать происходящее очень лично.

Две подруги направились в кофейню к Джо. Большинство посетителей, сидевших внутри, с любопытством уставились на Веру, но никто не стал поднимать шум – это не принято у лесных обитателей. Обычно они ведут себя вежливо и учтиво.

Вера огляделась и с удивлением увидела, что Эсмеральда фон Биверпелт в одиночестве сидит в одной из кабинок.

– Давай присоединимся к ней, – прошептала Вера.

– Хм. Зачем? Есть же еще несколько пустых кабинок.

– Да, но в пустых кабинках нет информации о том, как поправляется фон Биверпелт.

– Ты всегда на работе, да? – сказала себе под нос Ленор, но позволила Вере отвести себя в кабинку.

– Можно мы к тебе присоединимся? – спросила Вера самым милым тоном, на который была способна. Она специально немного опустила голову, чтобы бинты лучше просматривались.

Эсмеральда непонимающе моргнула.

– Но… конечно.

Лиса с вороной уселись, и в этот момент подошла официантка – норка с темным мехом по имени Люси.

– Рада видеть тебя на лапах, Вера, – сказала она. – Как обычно?

– Да, спасибо, – поблагодарила Вера.

– Мне только кофе, – попросила Ленор.

Официантка кивнула, вернулась назад в кухню и закричала:

– Солнышко на подставке, без снега… и блондинку с песком!

– Одну минуту, – весело отозвался Джо.

– Тебе принесут яичницу на тосте, без соли, – сказала Эсмеральда Вере. – А Ленор будет кофе со сливками и сахаром. Я учу местный жаргон, – добавила она.

– Ты в последнее время проводишь много времени у Джо? – поинтересовалась Ленор.

– Лучше проводить его здесь, чем дома. Когда папа болен и лежит в кровати, кажется, что дома слишком много народа.

– Мне грустно это слышать, – пробормотала Вера.

– Кроме того, я люблю кексы с черникой, – призналась Эсмеральда. Судя по тому, как бегали ее глаза, было ясно, что она также очарована обслуживающим персоналом, работающим в утреннюю смену. – Эта норка ходит по кафе так, словно она владелица заведения, а не Джо.

– Люси? – уточнила Вера. – Да, она умеет себя подать.

– Каково это – принимать заказы весь день вместо того, чтобы заказывать самой? – задумалась вслух Эсмеральда. – Весь день стоять на лапах и ни разу не присесть?

– Можешь устроиться на работу, и узнаешь, – предложила Ленор, не ожидая, что заносчивая и спесивая Эсмеральда сделает это на самом деле.

– Я могу попробовать, – задумчиво произнесла молодая бобриха.

Вера подумала, что ей бы это пошло на пользу. Все официанты у Джо улыбались во время работы и перешучивались с посетителями. И платили хорошо. Эсмеральда с завистью смотрела, как официанты получают все больше и больше чаевых (она умела считать деньги на лету).

Затем Вера выглянула в окно и увидела, как по улице шагает Руби Юинг.

– Посмотри. – Вера толкнула Ленор локтем в бок. – Интересно, откуда она идет. Похоже, она только что проснулась.

Эсмеральда проследила за их взглядами, тоже выглянула в окно и прищурилась.

– Эта ужасная овца! Знаете, мама ее совершенно не переносит.

Вера могла догадаться почему. Про нескромность Руби было хорошо известно в городке. Про интрижки Реджинальда фон Биверпелта было известно меньше, но его имя неоднократно всплывало в сплетнях вместе с именем Руби.

Будучи женой бобра с постоянно растущими зубами [12] и с трудом сдерживаемой яростью, Эдит сотворила немало шедевров из-за этой овцы. Эдит выиграла конкурс ледяных скульптур на Зимнем карнавале в Тенистой Лощине в прошлом году. Вера подозревала, что это произошло почти полностью потому, что бóльшую часть осени Реджинальд отсутствовал из-за «неожиданно возникших дел».

Это была потрясающе замысловатая ледяная скульптура, детально изображающая двух дочерей Эдит. Вера об этом написала целую статью.

За первое место вручили красивый шарф.

Шерстяной шарф. Шарф, который пожертвовала Руби.

Вера добавила эту информацию в статью без комментариев, хотя ее очень интересовало, что потом случилось с этим шарфом.

«Вот и мотив для отравления Реджинальда».

Может, жить в особняке фон Биверпелтов опаснее, чем она думала.

В этот момент принесли еду, и Вера очень осторожно сменила тему разговора, чтобы Эсмеральда упомянула то, что ее интересовало, но при этом не почувствовала, что ее допрашивают.

Бобриха вздохнула, когда принесли счет.

– Наверное, мне нужно домой. Маме не нравится, когда мы вне пределов досягаемости.

– Твоему отцу может потребоваться помощь, хотя ты говорила, что он быстро поправляется.

– Сегодня утром он заявил, что не может дождаться, когда наконец встанет с постели, – сообщила Эсмеральда. – Я думаю,