Хроники Истиля. Книга первая. Последняя надежда - Александр Вернер

Халантис быстро оглядел присутствующих. Короля Ламира, золотоволосого наглого мальчика, он уже знал, как и короля арденитов Охра, рыжего и четырёххвостого борова, который больше слыл торговцем, нежели воином. Оба короля вырядились в шелка и бархат, выбрав лишь разные цвета: бордовый и бледно-красный для человека; оранжевый и жёлтый для арденита. Знал он и главнокомандующего Герхарда, одетого в сталь и кожу, как и всегда. Как же он уже стар. Интересно, кто же займёт его место? От этого значило многое, при таком-то неумелом короле. Про советника Пенроза Халантис слышал, но видел его впервые. Он стал приближённым советником короля лишь три года назад и уже стал нелюбим у народа. Тучный, сальный, вечно запыхавшийся и подобострастный с чужими, он вызывал у друида лишь отвращение, а шелка тонких розовых оттенков, что он нацепил на себя, только усиливали этот эффект. Все трое людей восседали слева от эльфов: Герхард рядом с Баэлем, далее Ламир и Пенроз рядом с арденитами. Хвостатых спутников короля Охры Халантис не знал в лицо. По четырём белым хвостам и ушкам с сиреневой окаёмкой, он догадался, что по правую руку от друида сидел главнокомандующий Синель. На верховном генерале, несмотря на преклонные годы стройном, как клинок, сидел жёлтый дуплет, расшитый в золотой ромб. По скованности носителя высший друид пришёл к выводу, что в дуплет его одели насильно и сам командующий не привык к выходной одежде, что весьма радовало на самом деле. Такое соседство Халантиса устраивало. А вот дальнего арденита, сидящего рядом с Пенрозом, эльф не знал. Полноватый, с тремя золотисто-жёлтыми хвостами, в таком же, как у главнокомандующего, дуплете. Вероятно, какой-нибудь советник. Помимо сидящих за столом, в зале присутствовала стража от каждого народа, дворецкий в чёрном камзоле у двери и три служанки в белом и чёрном, с серебряными подносами в руках, у дальней стены.

– Рад приветствовать вас, друзья, в Айлангарде, – встав со своего места, улыбаясь, поприветствовал их всех Ламир. – Мы уже обсудили с вами часть вопросов, но все вместе ещё не беседовали. Ни для кого не секрет, что северные королевства снова собираются идти на юг. – Он выдержал театральную паузу. – Вайраки уже оккупировали северную часть леса Вол, а разведотряды ушедшие в безымянные горы всё ещё не возвратились. Нам необходимо продумать дальнейшие действия, чтобы не оказаться застигнутыми врасплох, как пять лет назад.

– Вы боитесь, что в этот раз удар придётся по вам? – нарочито медленно, растягивая слова, молвил Кахаэль.

Ламир бросил короткий взгляд на Герхарда, тот кивнул.

– Мы не исключаем такой возможности, – присаживаясь на место, бросил юный король.

– В прошлый раз мы не смогли прийти на помощь даже Фариям, и их практически уничтожили, – говорил эльфийский король. – В этот раз мы попробуем их прикрыть, надеясь, что северяне будут наступать аналогично, но люди слишком далеко. Мы не можем обещать того, чего не можем исполнить.

– Если каждый из нас запрётся в своих землях, – пробасил Охра, – северянам будет много проще нас уничтожить. Не объединимся – погибнем.

Ламир, улыбнувшись, кивнул ардениту, в знак благодарности за поддержку.

– Вам проще объединить усилия между собой, – заметил Баэль. – Ваши земли – соседи. И вам не нужно защищать почти уничтоженное королевство без армии.

– Это верно, – нахмурился рыжий король. – Но, если люди помогут вам прикрыть Фариев, они оставят свои земли без защиты.

– А про Эллов вы не задумывались? – подперевшись кулаком, спросил Кахаэль.

– Они отказались от союза с нами, – вздёрнул подбородок юный король.

Кахаэль протяжно выдохнул.

– На месте северян я бы ударил по Эллам, у которых ни с кем нет союзов. Возможно, они опробуют людей, как опробовали нас и арденитов пять лет назад. Саархилы вряд ли дадут нам помочь кому-нибудь, кроме Фариев, а отправлять часть своего войска защищать ваши земли… извините, но я не могу себе такого позволить.

– И что вы предлагаете? – прокряхтел Охра.

– Вам лучше объединиться и посматривать на северо-восток. Если вашей объединённой армии удастся перехватить северян на подходе к Эллам…

– То мы сомнём их фланг и прижмём к горам, – закончил Герхард, поглаживая белые усики. – Но, если они нападут по всем фронтам.

– Тогда останется только сражаться и побеждать, – спокойно ответил золотоволосый эльф.

Совет продолжался ещё несколько часов, и эльфы согласились помочь только в одном: они перекроют западную часть предгорья безымянных гор и не дадут северянам ударить по людям с запада.

– Если мы отведём армии восточнее, весь наш запад останется без защиты, – хмурился Герхард.

Когда совет закончился, и они возвратились в свои покои, Кахаэль попросил Баэля и Халантиса остаться, выгнав их комнат всех слуг и стражников.

– Что-то случилось? – спросил друид.

– Ты не заметил? – удивился король.

– Вы про Пенроза и того толстяка? Заметил. И что теперь?

– Ничего, – подумав немного, ответил Кахаэль. – Выезжаем в Нэнт. Немедленно.

Глава 16: Кандидаты

Маркуса резко подняли вверх и ударили о дерево. Рана в спине отозвалась настолько сильной болью, что он чуть снова не потерял сознание.

Только что он держался за спину Аши, как вдруг спину пронзила адская боль и он утонул во тьме.

– Понятия не имею, как ты их убил, но тебе пришёл конец, человек, – прорычал ему в лицо здоровенный бурый вайрак с одним глазом.

Здоровяк занёс над ним топор и тут началось. Где-то на западе коротко каркнул горн и между деревьями загудели стрелы. Бурый вайрак, державший Ройвера за горло, упал со стрелой в горле; остальные оборотни, вокруг разведчика, падали, пытаясь убежать обратно вглубь леса. Маркус не смог сам удержаться на ногах и рухнул, ударившись плечом о корень дерева, спина снова вспыхнула и в ушах загудело, мир стал расплываться…

Удар.

– Маркус, очнись, Маркус! – звал его знакомый голос. – Лекаря сюда!

Кто-то трепал его по лицу, не давая заснуть. Он так хотел спать.

– Не смей терять сознание, сукин ты сын, не спать! – кричал кто-то.

Голос. Знакомый голос. Кто же это был?

Он почувствовал, что его перевернули на живот.

– Скверная рана. Но не опасная. Держи его крепко, чтоб не рыпался, – сказал незнакомый голос.

– Хорошо, – ответил знакомый.

Дальше всё заволокло болью. Кажется, он кричал. Вроде бы кто-то плакал рядом, но он не уверен, возможно, ему просто почудилось. Чего только не привидится, когда ты в бреду.

Когда он открыл глаза, в них ударил тусклый свет закатного солнца. Маркус скривился. Его жутко тошнило, спина