Призма тишины - Роман Викторович Титов

– И можно было не повторяться, – заметила Эйтн, спокойно перешагивая через стайку ониксовых крыс, спешащих по своим делам. Крохотные зверьки с блестящей, будто смола, и такой же черной шерстью даже ничего не заметили, лишь прошуршали между палаток.

Я постарался не показывать оторопь, которая медленно, будто изморозь расползалась от живота по всему телу. Грызуны всегда имели надо мной особою власть. Наталкиваясь даже на самых крохотных и милых с виду песчанок, я на несколько мгновений превращался в подобие соляного столпа. Хоть не визжал, как истеричка.

– Эй, чего застыл? – Кто-то бесцеремонно толкнул меня в спину. Я оглянулся. Это оказался пернатый лангутти преклонных лет. Опираясь на металлическую трость, он не переставая бубнил: – Встанут вечно посередь дороги, не обойдешь. И так места – не развернешься, а тут еще поналетело. Отродясь в нашей норе столько чужаков не было. – Не обращая на меня ни малейшего внимания, старикан продолжил свой неспешный путь через узкие проходы.

Я бы даже не обратил на него внимания, если б шагавшая чуть впереди Эйтн не остановилась. Лицо ее оставалось бесстрастным, но взгляд так и вспыхнул. Она обратилась к старику:

– Другие чужаки, вы сказали?

Лангутти замер, перекинул пучок длинных седых перьев с одного бока на другой, прищелкнул клювом и с подозрительным прищуром глянул на Эйтн снизу вверх:

– А тебе-то что? Не твои, скажешь, дружки, разве? Не твои что ли?

– Как они выглядели?

– Сдались они мне! – Пучок на лбу старика встопорщился веером, но от воспоминания ли о чужаках или же от расспросов о них – осталось неясным. – Кого мне тут разглядывать? Зачем? Я в чужие дела не суюсь!

Я не верил старику. Хоть он и старался изо всех сил, размахивал руками и брызгал слюной, искренности в голосе существенно не хватало. Все это казалось тщательно отрепетированной постановкой, театром одного актера. Но были ли мы с Эйтн намеренной публикой?..

Предчувствие тонкой иглой кольнуло в спину. Ладонь обдало жаром, отчего сумка с головой Кукольницы едва не выпала из вмиг ослабевших пальцев. Превозмогая боль, я оглянулся и послал Тени незримой волной на проверку.

Ничего.

Не считая, конечно, местной жизни, кипучей, как и подобает добротному гетто.

Эйтн и Мегарри, заметив мое напряжение, встревожились.

– Что-то учуял?

Я не знал, что сказать. Скорее нет, чем да? Глупо. Тем более что, по сути, дурное предчувствие не покидало меня с тех самых пор, как я покинул стены Цитадели. Но об этом ей знать не следовало.

Когда я не ответил, Эйтн повторила и прибавила:

– Сет?

Как раз в этот момент они и напали.

Беоссар, конечно. Со своей дюжей свитой. Вернее, теми из нее, кого не пристрелила Эйтн. Закутанные в песочного цвета накидки, они пытались слиться с окружением, но для цепкого глаза весь этот спектакль не стоил и ломанной монетки. Хотя, стоит признать, теперь параксанцы вели себя осторожней. Не выскакивали, подобно чертику из табакерки, и не нарывались на драку. Рассеявшись среди лабиринта переходов, опутавшего палатки, они взяли нас в кольцо и медленно сжимали его.

– Далеко еще до корабля? – обратился я к Мегарри, не отрывая взгляда от бородатой рожи, выглядывавшей из-под капюшона.

– Какая разница? – выругалась спасительница, вынимая из-за пояса бластер. – Все равно через ублюдков пробираться. Как вообще они умудрились сюда попасть?

Этот ответ я сам не прочь был узнать.

– У вас оружие-то хоть какое-нибудь есть?

Я развел руками, продемонстрировав пустой пояс и сумку. Можно было сказать о медальоне Эйтн, но отчего-то казалось, будто в нынешней ситуации миленькая серебристая штучка нам не помощник.

– Что ж, тогда соображайте, как выкручиваться, а я в этом деле больше не участвую. Не собираюсь рисковать своими детьми ради вас, так что без обид. Корабль ждет в третьем доке за рыночной площадью. – С этими словами Мегарри развернулась в сторону, откуда привела нас, и быстро скрылась из виду.

Я не стал ее критиковать. Даже мысленно. Только обменялся с Эйтн понимающими взглядами.

– Просто идем, – сказала она и уверенно шагнула в указанном направлении.

Спорить было бессмысленно. Как и уговаривать вести себя осмотрительней. Жжение туманило разум, но не настолько, чтобы я не смог открыться Теням, благодаря которым теперь четко видел каждого из наших противников, все еще пытавшихся казаться незаметными. Параксанцы двигались сквозь тоненький людской ручеек подобно катранам, учуявшим растворенную в воде кровь. Нам следовало поторопиться.

Нагнав Эйтн, я негромко сказал ей:

– Могу попытаться их задержать.

Эйтн не ответила, даже не оглянулась. Пригнув голову, она проворно юркнула под натянутой веревкой, на которой проветривалась необъятных размеров одежда.

– Поаккуратней мне тут! – Из ближайшей палатки выглянула почтенная динетинша с начисто спиленными шипами. – Все белье уделаете!

Я покосился на ряд белоснежных подштанников, одного из которых хватило бы, чтоб завернуть прыгун целиком. С трудом сдержав язвительный комментарий, поспешил за Эйтн.

Мы оказались в узком проходе образованном парой палаток. Здесь было безлюдно и довольно темно – достаточно, чтобы перевести дух, если б нам это понадобилось. Я вопросительно глянул на свою путницу, галантно предоставив ей право решать, как нам быть дальше. Она долго думать не стала.

– Нам все равно придется столкнуться с ними рано или поздно. Так почему бы не сделать это на собственных условиях? – И прежде чем я успел ответить, добавила: – Ты видишь каждого из них?

Я окунулся в потоки Теней и тут же кивнул:

– Пятеро. Двое впереди. Трое, включая Беоссара, сзади.

– Думаешь, они знают, куда мы направляемся?

– Понятия не имею.

– Ладно. – Легкое разочарование, мелькнувшее в тоне Эйтн, застало меня врасплох. – Попробуем прорваться.

– Каков план?

– Можешь устроить маленький пожар?

Я скептически выгнул бровь. К чему был этот вопрос? Ведь знала же прекрасно, что мог.

Я развернулся к веревке с развешанными на ней панталонами, прикинул возможность воспламенить их и быстро отмел ее как несостоятельную. Тени запросто превратили бы едва колышущиеся полотнища в подобие пламенеющих стягов, вот только влага, еще не выветрившаяся из ткани, значительно подпортила бы эффект. Стоило отыскать нечто более горючее.

Или не искать его вообще.

Взгляд зацепился за стайку детишек, с воплями и улюлюканьем пронесшихся мимо нашего убежища. Отвлечь внимание противника пожаром казалось неплохой идей, но ровно до того момента, как я подумал, какие последствия это возымеет. Пакостить беднягам, что влачат и без