"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

В смысле гадина вдовствующая пришла, порчи прическовой не обнаружила и ушла.

В шесть утра гадина заявилась окончательно, с толпой слуг, наложниц, евнухов и целителей. К

Мы с Блондей уже было занервничали по поводу того, что эти заточенные под определение количества мужиков у женщины костоправы сейчас просекут всю подмену, но боялись зря – измерения пульсов не последовало, начались банальные пытки иглами.

И куда только их не совали… разве что под ногти не стали.

После этого Алкеста с трудом поднялась с кровати, сделала шаг, пошатнулась и рухнула.

- Ваше высочество, вы переутомились, - промурлыкала таким тоном, что сходу стало ясно насколько это «переутомление» было запланировано, пропела вдовствующая. - Полагаю, вам стоит принять ванну и отдохнуть еще несколько часов.

Судя по взгляду Алкесты, тут некоторым требовалось не отдохнуть, а подохнуть, причем мучительно. Но решать было не специалистке Исинхая.

- С радостью приму ванну, ваше величество, - сдержанно ответила Алкеста.

Так что ванна с лепестками роз в полной мере досталась мне. И, возможно, лишь именно поэтому я заметила одну странность - внезапно вода в широкой круглой бадье пошла рябью. Это… насторожило. Оглядевшись, я заметила, что точно так же подрагивает вода в ведрах, в тазу который приготовили для того, чтобы ополоснуть мои волосы. И даже пыль в воздухе, заметная в свете солнечных лучей, тоже повела себя странно.

- Что происходит? - напряженно спросила Блондя, нервно перейдя на гаэрский.

«Они разбудили дракона» - почему-то вспомнилось мне.

«Драконов не существует, - подумала нервно».

Но мысль, которая по идее должна была успокоить, вообще никак не успокоила. Я сидела в теплой ванне, видя, но, совершенно не ощущая дрожь земли, и чувствовала абсолютно иррациональный страх. Почему-то в груди росла уверенность, что вчера Эрих принял какое-то совершенно невозвратное решение.

Мои слова - «Ты сделал все правильно, Эрих, ты вернул меня к реальности. Мне, в данный конкретный момент, тяжело, конечно, но когда-нибудь потом я обязательно поблагодарю тебя за это».

Его слова - «Ты тоже вернула меня к реальности»...

Почему у меня такое ощущение, что я совершила что-то чудовищное? Даже не так, я подтолкнула Эриха к совершению чего-то чудовищного.

«Никто не посмеет тебе вредить. Никто. Ты у меня сильная, упрямая, своевольная, никогда не отступающая и не сдающаяся, но ты лишь девушка. Моя милая, нежная и ранимая девушка. Я знаю, что ты можешь многое, я знаю, что ты способна постоять за себя и не только. Но так не пойдет, Мелани. Больше никто не посмеет тебе вредить. Никто и никогда»…

Вроде всего лишь слова, но почему так тревожно на душе?!

- Что-то не так, - напряженно произнесла Блондя, - я чувствую вибрацию, но каким-то внутренним шестым чувством, все остальные не задействованы. Нервирует.

А меня пугает. Очень. И пугает все сильнее с каждой секундой.

«Эрих…» - взволновано позвала я.

«Все… хорошо», - почти сразу ответил он.

«Эрих, что-то не так, - молчать я не стала. - Что-то совсем не так, я же чувствую».

А ответом было едва различимое:

«Я люблю тебя»…

И тишина.

- Так, мы идем к Эриху, - решительно поднимаясь из воды, заявила я.

Блондя молча подала полотенце.

Я решила, что сегодня одеваться буду сама, потому что обстановка нервировала и стоило поторопиться.

***

Сердце билось все быстрее, паника накатывала, я нервничала, служанки медлили, наложницы подавали одеяния изысканно и грациозно, но адски медленно, и я… нервничала все сильнее. Да меня уже просто трясло!

В какой-то момент инициативу перехватила наложница Эстер, под нее подстроилась Блондя и дело пошло быстрее. Ровно до того момента, как мне подали верхнее платье. Блондя, не став церемонничать, присела передо мной и быстро пересчитала количество напяленной одежды - тканей было семь слоев. Наплевав на возмущение свиты, агент молча стащила с меня одну из нижних юбок. Когда один из евнухов попытался помешать, получил удар в горло и присел отдохнуть там, кровью похаркать и все такое. Остальной прислуге пришлось смириться с текущим положением дел.

Из комнаты я вылетала, несмотря на убогие туфли и неподъемные наряды, но едва выбежала, столкнулась с гребанными наставниками.

Двенадцать идиотов в идиотских шляпах с подвязочками под бородами, у каждого она была хоть и жиденькая, но очень длинненькая. Сильно подозреваю, что длина бороды тут была чем-то вроде предмета гордости.

- Время утренних занятий, - с поклоном сообщил мне самый тощий из них.

Может урыть на месте и не париться? Реально, а что я теряю?

Но тут из бокового прохода выметнулся евнух с фарфоровым блюдцем и мне напялили его на голову с такой сноровкой, что я заподозрила наличие самоубийственных намерений у всех окружающих.

- Главное качество женщины? - елейным голоском вопросил наставник.

Мне очень хотелось выругаться, но я ответила:

- Добродетель.

И двинулась к выходу из дворца, не разбивая блюдца, водруженного на мою многострадальную голову.

Ошарашенные правильным ответом наставники, попереглядывавшись, и в полусклоненном положении поспешили за мной.

- Что включает в себя добродетель в кратком изложении? - новый вопрос.

Ну прямо как на экзамене себя почувствовала.

- Смирение, трудолюбие, послушание.

И выдала я все это, даже не задумываясь. Нехило так.

- Что включает в себя добродетель в полном изложении? - подобострастно вопросил второй наставник.

- Учтивость, почитание, смирение, мягкость, сдержанность, служение.

Вот, подавитесь!

И тут я различила шелест листьев на деревьях. И пропади я пропадом, но это не от ветра явно было. А следом дрогнула и земля.

Эрих, да что же ты творишь?!

И блюдце с головы я чуть не обронила, удержала равновесие лишь в последний момент.

- Обязанности женщины? - третий наставник. - Краткий вариант.

Убивать! Вот я бы начала с тебя, козлобородый, и на тебе бы не закончила.

Но мне сейчас было как-то не до убийств, я совсем не за себя боялась.

- Добродетельное поведение, нравственность, долг, смирение, сострадание к нуждающимся, соблюдение этикета, ежедневное самосовершенствование, служение мужу и родителям мужа, ведение хозяйства, учет расходов, приготовление пищи, рукоделие, прислуживание мужу и родителям мужа. Выполнение супружеского долга, рождение детей, истинная верность умершему супругу. Выполнение всех религиозных обязанностей, соблюдение траура, приношение религиозных жертвоприношений.

Судя по всему, подобного ответа они не ожидали вовсе. Или наставники вчера обучали Алкесту чему-то кардинально неправильному, и сейчас слегка не врубались, откуда у меня взялась достоверная информация, или они поняли, что не на ту напали, и им хана, галактического масштаба. В любом случае наставники пришли в замешательство,