Звезданутый Технарь. Том 5 - Гизум Герко

Молодой офицер принял кейс так, словно в его руках внезапно материализовался детонирующий заряд антиматерии.

— Я… я передам ваши слова, господин Форк, — выдавил он, пятясь к шлюзу и стараясь не наступить на змеящийся по палубе кабель, который Аура зачем-то решила напитать пульсирующим зеленым светом.

— Господин Форк? — я не удержался от смешка, глядя на его испуганную физиономию. — Слышала, Мири? Кажется, я официально перешел в лигу серьезных дядек. Теперь мне, наверное, положен монокль, цилиндр и личная неприязнь к налогам.

Голограмма искина возникла прямо перед носом лейтенанта, заставив того подпрыгнуть на месте от неожиданности. На этот раз она примерила образ строгой секретарши в очках с толстыми линзами и с планшетом в руках.

— Господин Форк на текущий момент задолжал триста кредитов за аренду ремонтного дрона и два литра высокооктанового кофе, — язвительно заметила она, поправляя дужку очков. — Так что статус «господина» пока находится на рассмотрении у его пустых карманов. А вам, лейтенант, я бы советовала бежать быстрее. Вентиляция в секторе пять-Б барахлит, и через три минуты там пойдет выброс веселящего газа вперемешку с техническим озоном.

Бедняга не заставил себя ждать. Он развернулся на своих начищенных до зеркального блеска каблуках и ворвался в шлюз так лихо, будто за ним гнался целый легион кибер-пауков Короля Пыли. Магнитные захваты лязгнули, отпуская курьерский бот, и через секунду в обзорном окне мелькнула яркая искра дюз. Посыльный явно торопился покинуть наш «сумасшедший дом», где стены светились сами по себе, а ИИ позволял себе вольности, за которые в приличных мирах отправляют на переплавку.

Ангар внезапно опустел, и на меня навалилась та странная, почти звенящая тишина, которая бывает только перед настоящей бурей. Я медленно побрел в сторону мостика, чувствуя, как каждый шаг отдается в коленях тяжестью прожитых за последние дни недель.

— Роджер, — голос Мири в моем наушнике стал тихим и необычно серьезным, лишившись привычных саркастичных обертонов. — Мои новые вычислительные ядра… они работают на полную мощь. Я вижу каждый байт в сетях этого флота. Прямо сейчас я могла бы взять под контроль половину этих линкоров, устроить им грандиозную дискотеку с перекрестным огнем или просто заставить их вальсировать вокруг ближайшей звезды.

— И почему же ты этого не делаешь? — я улыбнулся, заходя в рубку и усаживаясь в свое привычное, просиженное до дыр пилотское кресло. — Это же мечта любого ИИ, править миром, ну или хотя бы этой консервной банкой по имени Империя.

— Потому что в этих линкорах слишком много правил и слишком мало идиотов, которые чинят варп-двигатель с помощью смекалки и доброго слова, — она материализовалась на приборной панели, свесив ноги между индикатором давления и счетчиком Гейгера. — Я предпочту остаться с одним конкретным идиотом. С ним, по крайней мере, никогда не знаешь, какая деталь отвалится следующей. Это создает необходимую остроту жизни для цифрового разума.

— Спасибо за комплимент, железная леди, — я ласково погладил потертый пластик штурвала. — Я тоже тебя люблю, хоть ты постоянно ворчишь как старая бабка.

Я нажал кнопку активации внешних фильтров иллюминатора, и мрак космоса мгновенно заполнился светом тысяч огней. Прямо перед нами, насколько хватало глаз, развернулась картина, от которой у любого выпускника Академии перехватило бы дыхание и случился бы приступ неконтролируемого благоговения. Концентрированная воля всей исследованной части галактики, собранная в одном секторе. Огромные, километровые туши имперских дредноутов застыли в пустоте, похожие на ледяные скалы, ощетинившиеся лесом антенн и орудийных башен. Их матовая серая броня поглощала свет далеких звезд, создавая ощущение первобытной мощи. Между этими титанами, словно стайки суетливых рыб, сновали корветы и эсминцы, выстраиваясь в безупречные тактические каре.

Эфир буквально взорвался каскадом сообщений. Динамики на мостике зашипели, выдавая мешанину из сухих докладов и грубых выкриков. Это был хаос, упорядоченный железной дисциплиной надвигающейся битвы.

— «Несокрушимый» вызывает «Черную Звезду». Код подтверждения, Зета-Девять. Синхронизация прыжковых врат завершена на девяносто процентов, — раздался холодный голос имперского диспетчера.

— Это Уллис, — перебил его хриплый, прокуренный голос Железной Вдовы. — Мои ребята готовы жечь топливо. Если ваши консервные банки будут тупить на выходе, мы начнем вечеринку без вас. Ганс, ты меня слышишь? Не заставляй моих мальчиков ждать, они нервные.

— Баронесса, соблюдайте тишину в канале, — спокойно ответил адмирал Ганс, и в его голосе чувствовалась стальная уверенность человека, который видел гибель целых систем. — Все флоты, внимание. Начать предстартовый отсчет. Мы совершим этот прыжок вместе.

Я почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок. Это был момент истины. Самый массовый, самый безумный и самый важный варп-прыжок в истории человечества последнего столетия. Тысячи кораблей, десятки тысяч душ, объединенных одной целью — выжить в столкновении с цифровым богом.

— Ну что, «Странник», не подведи, — я проверил показатели реактора. Стрелки подрагивали у красной зоны, но Аура плавно гасила избыточное напряжение, превращая его в мягкое золотистое свечение за обшивкой. — Мы теперь тоже часть этой большой и очень злой стаи.

— Роджер, фиксирую нарастание энергии в главном накопителе, — Мири теперь проецировала перед моим лицом тактическую сетку прыжка. — Ты готов встретиться с папочкой нашей фиолетовой принцессы?

— Я всегда готов, Мири, — я поудобнее перехватил штурвал, чувствуя, как ладони потеют от адреналина. — Главное, чтобы Король Пыли был готов к тому, что к нему в гости летит мусорщик с очень плохим характером и кучей нерешенных вопросов.

Пространство за иллюминатором начало искажаться, звезды вытягивались в длинные, сияющие нити. Это было похоже на то, как если бы реальность вдруг решила превратиться в абстрактную картину, написанную сумасшедшим художником.

— Пошел отсчет, — Мири начала механический голос. — Пять… четыре… три…

Я закрыл глаза на секунду, представляя себе бесконечные свалки Целины, где я когда-то мечтал просто о куске хлеба и работающем аккумуляторе. Теперь я вел в бой технологическое чудо, зажатое в тиски между двумя величайшими силами вселенной.

— Два… один… Прыжок!

Глава 16

Заход с козырей

Пространство перед «Странником» вывернулось наизнанку с влажным хлюпаньем, словно гигантский небесный кит решил внезапно освободить желудок от всего лишнего. Перед глазами на мгновение расцвели все цвета радуги, включая те, которые человеческому глазу видеть не положено по технике безопасности, а потом реальность встала на место с оглушительным звоном в ушах. Космос за кормой буквально закипел.

Один за другим из