Видящий - Лия Арден

У неё в горле вставал ком от вопроса: так ли ощущал себя Александр те два года, пока она спала? Он не знал, очнётся ли она когда-нибудь, не мог ничего сделать и просто покорно ждал. Она провела в этом коконе из сомнений, страха и тревог всего неделю. При мысли о двух годах бросало в дрожь.

Агата задрала рукав рубашки: сыпь распространилась на всё предплечье и выше локтя, кожа стала более тёмной и местами горячей. Агата не рассказывала никому, что отметины расширились, появились уже не только на руках. Родным хватало тревог за Ярину и Мстислава, а уж раздражающий зуд она умела игнорировать, чтобы себя не выдавать.

Агата прищурилась и резко встала, заметив неладное. Сомнение подкралось раньше, чем она обратила внимание на суматоху солдат на площади и несколько спешащих всадников. Занятая своими мыслями, Агата ошиблась, думая, что видит близящийся рассвет. Вдалеке светилось зарево пожара.

Не раздумывая, она схватила меч и кинжалы и бросилась в коридор. Дворец медленно, но пробуждался. Судя по всему, пожар не в самом городе, потому что в колокол никто не звонил, но сам факт видимого аж из дворца пламени настораживал. Агата стремительно обогнула нескольких встревоженных слуг и пробежала мимо стражи на постах. Она спустилась по лестнице, ища посыльных. На первом этаже заметила одного из Теней Морока. Тот стягивал перчатки, оставался в дорожном плаще и растерянно вертел головой, явно ища кого-то.

– Михаил! – позвала Агата, стремительно направляясь к нему. Мужчина обернулся и выдохнул с заметным облегчением, будто именно её и искал. – Что горит?

– Лес на юго-западе. Возгорание пока далеко, а скорый дождь его затушит, если ветер не переменится, – без лишних вопросов доложил Михаил. Новости хорошие, дождь действительно приближался, это чувствовалось ещё ночью, но всё же мужчина спокойным не выглядел.

– Тогда в чём дело? – спросила Агата, на время передав ему свой меч, занятая креплением кинжалов на бёдрах.

– Я встретил гонца, который нёс послание во дворец, а у ворот получил просьбу передать кое-что и от наших караульных. Это было ещё до пожара. – Михаил протянул свёрнутый лист пергамента. Никаких печатей или опознавательных знаков, поэтому Агата, не раздумывая, развернула послание.

Взгляд заметался по коротким строкам. Это предупреждение. От старосты из деревни на западном побережье. Похоже, их охотники приметили нечисть, которая шла в направлении Ашора. Агата видела десятки таких посланий, пока была Марой. Старосты, охотники или лесники часто отправляли записки Марам с примерным местонахождением опасных тварей, чтобы помощницам Мораны было легче их искать. Агата нашла приписку старосты, что он отправил письмо в храм, но спустя время решил предупредить и столицу.

– Доклад караульных на словах, – продолжил Михаил, отвлекая Агату от послания. Она вскинула взгляд. – Здесь четыре Мары.

Агата растерянно заморгала, не понимая.

– Где «здесь»?

– Где-то в лесах у Ашора. Они просто предупредили караульных о своём присутствии и сказали, что рядом нечисть. Велели не выпускать никого из города той дорогой.

У Агаты по спине прошёл озноб, она и не заметила, как мимо пробежали несколько служанок, невидящий взгляд упёрся в криво написанные строки в поисках подсказки, какую именно нечисть видел староста и какое количество. Но там этого не было, – вероятно, он дал подробное описание в письме для храма.

– Агата? Что нам…

– Их точно четыре? – хрипло выдавила Агата, чувствуя, как горло пересохло. – Мар точно четыре?

– Да, абсолютно.

Агата пихнула записку Михаилу обратно и схватила свой короткий меч из его руки.

– Собирай Теней у южных ворот. От города не отходите, к лесу не подступайте! Просто следите, чтобы в Ашор покойники не пробрались. Если увидите тварей, то поднимайте тревогу и шумом попытайтесь отвести от города, – едва ли не на едином выдохе приказала она, торопливо проверив ремни и крепления оружия.

– Агата, что…

– Это стая, – тихо бросила она, дождавшись, пока мимо проскочит трое солдат, призванных на площадь. Михаил побледнел. Стаями обычно называли сбившуюся вместе группу нечисти в количестве от тридцати тварей и больше. Такое происходило редко, но бывало.

– Ты уверена?

– Четыре Мары. Я сама их научила, как учили меня. Максимально необходимый отряд для неизвестного противника – это три Мары. В храме их всего пять, если четверо ушли, оставив лишь одну, значит, это точно стая, Михаил. И они знают количество, раз вышли предупредить караульных. Передай приказ. В лес для боя вы не вступаете, станете уязвимыми, не сумев сохранить единый строй. Держитесь вместе.

Не дожидаясь ответа, Агата побежала по знакомым коридорам к конюшне. Там стояла ожидаемая суматоха. Благо, не требовалось отдавать лишних приказов конюхам: те успели подготовить с десяток лошадей, включая её серого Буяна. Её любимица, белоснежная Вьюга, была жива, но слишком стара для приключений. Поэтому Александр предложил выбрать другую лошадь из конюшни. Он был весьма удивлён, когда она сдружилась с Буяном, которого так прозвали из-за строптивого характера. С новой хозяйкой же конь вёл себя относительно покорно.

Будучи верхом Агата быстро обогнула оживлённые улицы, стремительно направляясь на юг. Изредка она проносилась мимо патрулей, веля загонять людей обратно в дома, чтобы те не попадали под копыта лошадей и не мешали передвижению солдат.

Выскочив за главные охранные ворота, Агата очутилась в плохо защищённой части города. Недавно разросшаяся территория появилась из-за внезапного увеличения населения. Новые дома, улицы и кварталы выстроились за пределами основной защиты, и пока вокруг были лишь охранные башни, но воздвигнуть необходимую крепостную стену по периметру ещё не успели. Здесь не было мощёных улиц, только утрамбованный песок, большинство домов деревянные, и граница леса слишком близко.

Агата притормозила коня у караульных, чтобы уточнить, в каком направлении ушли Мары. Она видела далёкие всполохи пожара в лесу, но он, похоже, почти утих, да и запаха гари, к счастью, не было. Ветер продолжал им благоволить, унося пламя в другом направлении.

Буян стремительно ворвался в тенистую рощу, но Агата потянула за поводья, вынудив перейти на шаг, когда стало слишком сумрачно. Густая листва скрывала большую часть света, и приходилось вглядываться во мрак. Агата использовала утихающий пожар впереди как ориентир, но отсутствие каких-либо звуков настораживало. Мары должны быть где-то здесь. Буян шагал, переступая корни и кочки, Агата вертела головой, вглядываясь и прислушиваясь. Она подала сигнал птичьим свистом. Комбинации Марам были известны, опять же она их научила. Ей пришлось повторить сигнал семь раз, прежде чем раздался ответный свист.

Хватило единожды дёрнуть поводья, чтобы Буян направился в нужную сторону. Благо конь шёл аккуратно. Чем дальше, тем отчётливее Агата