Предречение - Артем Барабашкин

секунду, – поднял палец вверх проводник Артемиды и жестом попросил войти. Внутри суетились люди, и что радовало Артемиду, без своих бесформенных плащей. Серые брюки в клеточку, голубые рубашки, жилетки под цвет брюк. Люди разгружали и переносили ящики, многие сидели за столами с кипой бумаг. Стен в огромном зале не было, а над головой нависали металлические лестницы, ведущие на разные уровни.

– Сложно поставить перегородки? – спросила Артемида.

– Мы разобрали множество тоннелей, чтобы создать этот зал. Это концепция, разработанная Мастером, она позволяет всем почувствовать себя звеном огромного механизма, каждая часть которого не может работать без другой.

– Также с частями будущей объединенной Империи, – перебил его подошедший Ищущий, сменивший свой яркий наряд на строгий серый костюм, без пиджака. – Мастер приучает членов Возрождения быть единым организмом и это самый правильный путь.

– Я бы с вами не согласилась, – ответила Артемида, – индивидуальность очень важна.

– О, индивидуальность, воспетая магами, о, их непревзойденный свободный человек. Дай им волю, и они разрушат все государства, считая, что совет архимагов способен управлять целым миром. Чушь собачья!

– Я не буду спорить об идеологии Возрождения или Альянса. Я хочу вступить в ваш орден, с одной целью: остановить демонов; и потом надеюсь больше с вами не пересекаться. Творите объединенную Империю как-нибудь без меня. – Артемида удивилась собственной храбрости.

– Это лучшее, на что мы можем рассчитывать, – кивнул Ищущий, – остановить демонов, хаос, разрушения – это наша главная цель. Я рад, что ты готова присоединиться к нам, пусть и на время.

– И что мне делать?

– Боюсь, нам нужно, чтобы ты прошла инициацию. Без этого Мастер не даст мне разрешения показать тебе Врата.

– Это еще зачем? Глупость, какая. Врата здесь?

– Нет, и даже не под нашим контролем. Но это в любом случае секрет. – Ищущий обратился к проводнику Артемиды. – Послушник, ты можешь идти.

– Да, командор, – бодро ответил он и пошел назад в туннели.

– Послушник – это?

– Имя, – кивнул Ищущий.

– Мне вы тоже дадите прозвище?

– Новое имя – это часть инициации. Без этого нельзя.

– Вы похожи на одну из сект, о которых меня предупреждал отец Никонтий перед поездкой, – вздохнула Артемида. Она последовала за Ищущим, они спустились в конец зала к маленькому и неприметному стальному люку. За ним оказался еще один тоннель, ярко освещённый масляными светильниками.

Тоннель оказался очень длинным, из него в разные стороны вело еще несколько люков. Ищущий открыл тот, что был в самом конце. За ним открылся еще один зал, правда гораздо меньших размеров и тянувшийся больше в длину, нежели в ширину. Здесь везде были капсулы, полные светящейся жидкости. В них лежали люди.

– Это еще что? – Артемида почувствовала оцепенение и страх липкими руками обнял её спину.

– Это мутанты. Мы создали их, объединив древнюю алхимию и могучие технологии, которые добыли в проекте Экспедиция.

– Мутанты? – это место нравилось Артемиде все меньше и меньше.

– Люди с изменённым телом и геномом.

– Гено… что? Зачем это?

– Это дает нам преимущества перед всеми остальными.

– Нам?

– Очень многие в Возрождении мутанты.

– Вы тоже? – расположение, которое Артемида чувствовала к этому человеку, пропало.

– Отчасти. Поэтому я и ношу эту маску.

– Неудачный эксперимент?

– О нет, эксперимент был удачным. Просто он был первым. Я первый мутант, созданный в рамках проекта Новая сила.

Артемида заглянула сквозь мутное стекло на человека внутри. Он оказался лысым, его тело раздуло. – Мне тоже придется через это пройти?

– Нет. Для того чтобы лечь в эту капсулу необходимы месяцы подготовки, нужно пить некоторые, кхм, препараты.

– Я бы все равно не согласилась, – облегченно выдохнула Артемида. – Давайте проведем ваш обряд инициации.

Глава IV. Заговоры и тайны

Тони

Тони сошел с поезда. Столица встречала его хорошей погодой. Ярко светило солнце, горячие лучи пробивались сквозь клубы дыма, которые окутали вокзал. У капитана даже появилось некоторое подобие настроения, которое как он думал, было бесповоротно испорчено встречей с шерфским колдуном.

Тони ощутил ногами булыжную мостовую, осматривая широкую улицу с ровными светло-коричневыми бордюрами. За что капитан любил Ренимус-Лотинум, так это за строгое следование имперской архитектуре. Одинаковые дома, просторные улицы, большие площади, преобладание сдержанных оттенков коричневого, золотого и медного цветов.

В Ренлоте, как часто называли столицу, не было аляповатых строений, все было построено и раскрашено исключительно со строгим имперским вкусом. Этому же вкусу подчинялись проезжающие экипажи, раскрашенные в оттенки карминового.

Тони остановился, стараясь вспомнить карту города. – По-моему, Имперский дворец в правой части, – капитан сказал это в воздух, но неожиданно услышал подтверждение от прохожего.

Тротуар, прямой как железная дорога, не оставлял надежды сбиться с пути. Капитан позволил себе расслабиться, распахнул мундир и расстегнул горло рубашки. Темно-красный чемодан с ярким пятном машинного масла на боку, Тони то и дело весело перекидывал из руки в руки, пугая чопорно одетых прохожих. Период хорошей погоды часто вызывал у него желание подурачиться. Поднялся легкий ветер, вверх взметнулось небольшое облачко пыли. Тони нахмурился, вспомнив, что обычно после подобной эйфории всегда случалось что-то плохое.

Квартал строгих и изящных двухэтажных зданий закончился, место им уступили инсулы, они нависали над дорогой и отбрасывали мрачную тень. Шестиэтажные здания выглядели угрюмыми великанами, облицовщики подчеркнули это ощущение, обложив их темно-коричневым камнем.

Тони бывал в Ренлоте всего два раза, и поэтому он, как и любой человек, который не привык к подобным зрелищам, восторгался гигантскими трубами Главного императорского завода. Они возносились над городом на высоту трех-четырех инсул и были выкрашены в тот же светло-коричневый цвет с чередующимися полосками цвета темного ореха.

Тони прибавил шагу. Времени было немного, но Тони не хотел брать экипаж, наслаждаясь пешей прогулкой после трех дней тряски в поезде.

Вскоре, трубы, извергающие дымные тучи, остался позади и открылся вид на Императорский дворец. Дворец возвышался над городом на двух холмах. На первом располагалось главное здание – четыре этажа, множество башенок и карнизов. Древний архитектор наделил дворец огромными стрельчатыми окнами, изваяниями золотых горгулий и химер, а гранитные стены были облицованы металлом цвета темного золота.

Дворец заставлял сердце человека трепетать перед могуществом императора, всем видом показывающего простым людям – это дом повелителя.

На втором холме расположилась воздушная гавань Ренимус-Лотинума. Четыре башни, возносившееся в высоту на восемь этажей, держали множество площадок для малых дирижаблей и планеров. А на самом верху, в сторону от главной площадки, отходили посадочные полосы, выполненные из дипетрайра, необычайно легкого камня, обладающего поразительной прочностью. От посадочных полос отходило несколько причалов, где тросами закреплялись большие дирижабли. С площадок в небо смотрели носы планеров,