Выжить, чтобы умереть - Сергей Станиславович Юрьев

– Поскольку отправляюсь я не на званый ужин, не на бал и даже не на конную прогулку, то главное в выборе костюма – не изящество и красота, а удобство и функциональность. Так что я предпочла довериться устроителям этого захватывающего дерби. О моде и красоте я задумаюсь потом – когда это приключение останется позади.

Иона, который ожидал, что принцесса продолжит своевольничать, облегченно вздохнул.

– Лютер Мартин, «Мистический кругозор». – Шаг вперед сделал высокий тощий человек в черном плаще с капюшоном. – Какого вероисповедания вы придерживаетесь и какому богу молились сегодня утром?

– Я прихожанка Государственной Имперской церкви Господа Единого, – ответила принцесса, глядя на монитор. – К сожалению, мой духовник погиб при штурме резиденции мятежниками. Что касается молитвы, то, если понадобится, я сотворю ее в Лабиринте – поближе к ушам Господа.

Раздался смешок – сдержанный, но довольно дружный. Видимо, среди собравшихся было немного людей истинно религиозных. Однако и на ряженых они не слишком походили – пресса как пресса.

– Гуго Маракас, «Черная дыра». Скажите, ваше высочество, если вы выиграете, то каким вы видите будущее новой планеты, которая вам достанется в качестве трофея?

– Я не заглядываю в будущее так далеко. Для меня сейчас важна не сама планета, а ее ресурсы. Как и для чего я ими намерена ими распорядиться, вы уже слышали.

– Мао Вэнь, вестник «Хуан Дао». Какой общественно-политический строй и форму правления вы намерены установить на своей планете?

– Уж конечно, не коммунизм, если вы это имели в виду… – По рядам прессы снова пробежался одобрительный смешок. – А форма правления будет, безусловно, традиционная – абсолютная монархия, где короной гарантированы основные права и свободы граждан.

– Джек Риппер, информационное агентство «Сокамерник». Как вы намерены организовать систему исполнения наказаний? Будет ли на вашей планете смертная казнь?

– Прочтите Уголовное уложение Дарийской империи. Поскольку моя будущая планета станет частью Дарийской империи, то на ее территории будут действовать все имперские законы. Впрочем, после недавнего мятежа, возможно, придется кого-нибудь казнить, поскольку чрезвычайная ситуация требует чрезвычайных мер.

– Семен Лопата, «Искатель приключений». Признайтесь, ваше высочество, вам страшно?

– После того, что случилось на Дарии, я осознала то, о чем еще недавно не имела ни малейшего представления: жить вообще страшно. До того, как мы начали нашу непринужденную беседу, мне было страшно встречаться с прессой. Теперь страх прошел. Надеюсь, что в Лабиринте произойдет то же самое. Только глупец не испытывает страха перед неизвестностью.

– Свами Кришнамурти, «Карма и Дхарма». Какие духовные практики вы применяли в процессе подготовки к прохождению Лабиринта? Употребляете ли вы вещества, расширяющие сознание?

– Жизнь наследницы престола – это сплошная учеба. В программу моего домашнего образования входили элементы Хатха-йоги, Бхакти-йоги, Карма-йоги, Джнана-йоги и, конечно, Раджа-йоги. Что касается веществ, воздействующих на психику, то я даже алкоголя не пробовала ни разу в жизни. Впрочем, когда я выйду из Лабиринта, непременно потребую бокал лучшего вина из погребов Винлана.

– Паола Мнишек, портал «Сплетница». Каким вы представляете себе идеального мужчину?

На этот раз Анна была даже благодарна тому, что у нее есть шпаргалка в виде бегущей строки.

– Если верить разговорам моих фрейлин, то женщина едва ли ищет в мужчине идеал. Однако, думаю, есть ряд необходимых условий, чтобы его кандидатура вызвала интерес. Считаю, что мужчина должен быть умен, красив, хорошо воспитан, здоров, богат и знатен.

На этом брифинг внезапно закончился. Иона бесцеремонно плечом оттеснил ее от трибуны и заявил:

– Прошу извинить тех, кто не успел задать свои вопросы, однако через пятнадцать минут принцесса стартует на своей яхте к Лабиринту. Если вы за это время не уберетесь на расстояние хотя бы пяти миль, то вас ждет судьба некоторых ее бывших подданных.

Шутку не оценили. Во всяком случае, не смеялся никто. Даже не попрощавшись, представители прессы дружно двинулись в сторону парковки, где стоял оранжевый автобус с прозрачным, слегка тонированным верхом.

– Ну вот и все, ваше высочество, – бодрым голосом заявил конфедент-советник. – Извольте проследовать к трапу.

Когда она преодолела половину ступенек, вслед за ней двинулся мужчина средних лет в синем комбинезоне с металлическим кофром в руке.

– Это автопилот? – спросила принцесса у Ионы.

– Это программист-навигатор, – как ни в чем не бывало отозвался советник. – Он настроит автопилот, покинет корабль, а потом вам останется лишь нажать на стартовую кнопку.

А раньше не было времени ввести программу? Принцесса вдруг поймала себя на том, что с какого-то момента начала воспринимать все происходящее всерьез: как будто Чатул ни о чем ее не предупреждал, и сейчас ее действительно забросят неведомо куда делать неизвестно что, чтобы выжить неизвестно как.

А стоит ли доверять котху? Да и котх ли он? Мало ли что мог утверждать этот старик-гипнотизер, способный внушить кому угодно что угодно. На верхней ступеньке Анна остановилась, сделала глубокий вдох, чтобы переждать приступ страха, который вдруг прорвался к ней через невидимые барьеры. Внезапные сомнения – признак надвигающейся паники. А паниковать нельзя. И так-то шансов немного, а если поддаться страхам, то и последние исчезнут. С другой стороны, не могло не радовать, что к ней вернулась сама способность чувствовать этот самый страх. Явный признак желания жить, явный знак возвращения надежд на лучшее.

Она, не оглядываясь, прошла в ходовую рубку, уселась в кресло первого пилота, а «программист-навигатор» достал из кофра серебристый рогатый шлем.

– Ваше э-э-э… высочество, – явно смущаясь, обратился он к принцессе. – Позвольте э-э-э… надеть на вас э-э-э… это.

– Что это?

– Это э-э-э… Не извольте беспокоиться. Шлем.

– Сама вижу, что шлем. Для чего?

– Э-э-э… защитный. От п-подпространственных воздействий.

Ясно. Вот он – тот самый симулятор. Котх не обманул. Но сейчас главное – не показать, что ты в курсе того, что происходит.

– А кто сказал, что я боюсь этих самых воздействий?

– Если вы не наденете, то я меня э-э-э… премии лишат. И сами э-э-э… погибнете.

– А что вас больше волнует?

– Конечно, премия! Да и вас э-э-э… жалко.

Он не стал дожидаться ее согласия, а просто неожиданно ловким движением сорвал с ее головы берет и нахлобучил вместо него шлем. Возле темечка что-то щелкнуло, холодные присоски сдавили виски, а гибкие мягкие пластины оплели ее подбородок. Анна попыталась разорвать их пальцами, но только ноготь сломала.

– Не трудитесь, принцесса, – донесся до нее голос конфедент-советника, – блокировка отключится только после прибытия в Лабиринт. Но и там я этот шлем снимать не советую…

– Я ничего не вижу!

– Стукните себя по левому уху.

– Зачем?

– Чтобы видеть.

Ее опередил «программист-навигатор», нажавший какую-то кнопку