Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

Блурвеля, единственного кто получил титул мастера за последний десяток лет. Но мечта разбилась вдребезги под напором реальности. А Лавлиен готов был провалиться сквозь землю или хотя бы уехать подальше из столицы, чтобы не видеть эти ехидные взгляды представителей цвета Империи и не слышать их полные желчи пересуды о своей неудаче. Не прошло и полугода, как он принял предложение молодого князя и переехал Солнечную Заставу.

Сейчас он оценивал тот шаг как верный. Благодаря этому он вылез из имперского болота, интриги и подковерная возня которого, затягивала похлеще любой трясины. Он смог посвятить себя знаниям и развитию. А утереть нос всем этим злопыхателем он еще успеет, когда поймет, что готов к этому.

Взяв к себе учеников, что было в том числе одним из условий контракта с князем, он вместе с ними получил и обязательства. И именно они сейчас заставляли его хоть и ненадолго, но вернуться в имперскую столицу. Трое его учеников должны были пройти аттестацию и подтвердить свою 1-й ступени. В сдаче ими экзамена он не сомневался, все-таки учил и спрашивал он на совесть. Стродар, так и вовсе показывал отличные практические результаты для потраченного на него времени. Еще бы заставить его иногда думать головой, но тут даже Лавлиен был бессилен. Иногда хотелось просто прогнать его ко всем демонам бездны, но воспоминания о том, что вытворял в этом возрасте сам Лавлиен на пару со своим приятелем Кромуком, немного остужало мага. Да, было время…

Что-то все чаще последнее время он вспоминает о своем друге. Если, конечно, так его можно было назвать. Все-таки они были совсем из разных слоев общества и в разном статусе поступили в академию. Лавлиен, будучи выходцем из не последней по статусу дворянской семьи не сразу привык к общению на равных с тем, кто еще пять лет назад помогал в обозе своего отца, небольшого частного купца. Но талант стирал границы, и с каждым годом, проведенным в академии, Лавлиен все больше предпочитал общаться с тем, кто был ближе ему по духу, и кто не боялся быть честен с ним. И хоть с годами они общались все реже, Кромук нашел тогда время приехать, чтобы попытаться отговорить его от авантюрной заявки на звание мастера, просил повременить, набраться силы. Но тогда ему казалось, что в друге заговорила зависть… И с тех пор они не общались, каждый пошел своей дорогой.

От невеселых воспоминаний Лавлиена отвлек изрядно надоевший за время путешествия голос Стродара.

— Учитель, да позволено мне будет предположить, что я мог бы попытаться заявиться сразу на 2-ю ступень. Все-таки, как бы бестактно это не прозвучало, но мой талант объективно выделяется на фоне остальных кандидатов.

Откуда столько спеси в еще недавнем чистильщике хлевов? Откуда эта высокопарная речь? Может действительно стоит его заявить на 2-ю ступень, чтобы неудача остудила его пыл? Но это будет еще одним ударом по репутации самого мага. Ученики — отражение учителя, и если Стродар провалит экзамен, то это будет вдвойне символично. Трием будет обсуждать такой поворот еще минимум пару лет.

— Учитель, если у вас есть сомнения, то спешу вас заверить…

— Молчи! — Лавлиен резко вскинул руку, призывая ученика заткнуться. Краем глаза он уловил одному ему видимую тусклую вспышку на горизонте, словно кто-то мазнул по его глазам солнечным зайчиком. Ощущение быстро прошло, но маг был склонен доверять своим чувствам. Сконцентрировавшись и настроив свой источник на работу, он уловил тонкую пульсацию, которую мог издавать лишь им самим настроенный маячок. И единственным маячком, местонахождение которого было сейчас неизвестно, оставался кусочек магического стекла, который он давал Стродару, и который по всей видимости забрал вместе с его кошельком тот подозрительный незнакомец в Солнечной Заставе.

— Интересно…

— Простите, что учитель?

Но Лавлиен ничего не ответил, лишь задумчиво потирал гладко выбритый подбородок.

Глава 20

Два следующих дня прошли обыденно тяжело. Кроме изнурительного марша днем, мы все несли патрулирование по ночам, каждый в свою смену. Мы уже были на земле баронства Волка, и каждую минуту ожидали, если не нападения в лоб, то по крайней мере вражеских партизанских вылазок. Но вместо этого нас ждали парламентеры. Разведчики доложили о нескольких всадниках, явившейся для организации переговоров.

Так как Творген отбыл с персональным поручением, я временно взвалил на себя бремя десятника. О чем не преминул напомнить сотнику с намеком о повышении жалования. К моему удивлению Брок спорить не стал и удвоил мой оклад на период, пока не вернется Творген. И тут же огорошил меня новостью, что я включен в группу сопровождения баронессы на переговоры.

Облачившись в недавно полученную броню баронского лучника, которую постарался начистить и привести в должный вид, я отправился к шатру Бродрика, где уже формировалась наша делегация. Судя по тому, что среди охранения помимо всадников баронессы уже присутствовали оба наших боевых мага и лучшие тяжелые пехотинцы, доверия у баронессы к переговорному процессу было мало.

Позднее стало ясно, что переговорщики договорились об охране численностью не более 40 человек. А потому каждая из сторон постаралась привести на поле своих лучших бойцов, чтобы в случае чего не пасть жертвой ничем неподкрепленной веры в человеческую честность. Ведь как говорил Кромвель, даже благородные особы зачастую оказываются не такими уж благородными. Да к тому же, со своей совестью всегда можно договориться, подобрав нужные аргументы и благочестивые мотивы.

В общем, в чистом поле в паре километров от нашего лагеря сошлись два вооруженных до зубов отряда, чтобы попробовать решить конфликт мирным путем. От баронов был сам барон Волка со своим сыном, а также три других барона, земли которых мы уже оставили за своей спиной. Подходить вплотную или уединяться, парламентеры не стали, а потому их переговорный процесс могли слышать все собравшиеся.

— Жинева, — барон Волка взял слово первым. — Хотел бы я сказать, что рад тебя видеть, да не могу. Ни при таких обстоятельствах.

— Умоляю, Хермир, оставь эти вступительные речи. Ты хотел меня видеть, и я здесь.

— Не только тебя. Но и господина Бродрика. Сдается мне, что не все решения принимаешь ты, Жинева.

Мне показалось, что баронесса даже поморщилась от таких откровений. Уж слишком много было свидетелей на поле, кто мог не только услышать, но и сделать выводы. Бродрик же, напротив, был непоколебим и его спокойное властное лицо абсолютно гармонично вписывалось в беседу благородных особ.

— Рад знакомству господа. Премного наслышан о каждом из вас…

— К чему этот фарс?! — Не выдержал явно страдающий лишним весом барон Клевера. — Не