Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

тянули слабо. Короткие клинки из плохого железа, отсутствие защиты на теле, хреновые навыки боя… Но при всем при этом лезли напролом и под прикрытием тварей умудрились порезать одного из наших. Словно фанатики или под психотропными препаратами… Детальный осмотр тел ничего не дал. Ни знаков отличия, ни татуировок, ни личных вещей. В общем, ничего, что могло бы подсказать, кто их послал.

У нас тем временем в строю осталось 6 бойцов, считая меня (Квилькома с его тихоней помощником в расчет я не брал). Поэтому днем преимущество на нашей стороне, ну или хотя бы паритет. Но вот как только сядет солнце… еще одну ночь мы можем и не пережить.

Через час, когда мы в который раз, обливаясь потом, затолкали телегу на очередной пригорок, в отдалении мы увидели белый дым, тонкой струйкой тянущийся к вечереещему небу.

— Соберитесь, уже близко! — в очередной раз скомандовал я, но люди и сами, наконец увидев своими глазами, что цель достижима, заработали еще активнее. Час, не больше, и мы будем на месте.

— В а рги! — снова закричал Хорки. И как он их только замечает? — Впереди по левую сторону!

Опять наблюдают? Или колдун решил все-таки напасть до того, как мы доедем до постоялого двора? Но днем мы сможем отбиться, и он это знает. Так к чему эти засады его зверушек? Только если…

— Лошадей! Лошадей охраняйте! — заорал я и сам, подхватив щит, бросился вперед обоза.

И вовремя, так как обе твари, вдруг сорвавшись с насиженного места, бросились наперерез нашему отряду. Я как раз успел добежать до лошадей, когда один из в а ргов в длинном прыжке попытался дотянуться до шеи обессиленной от тяжёлой дороги кобылы. Не раздумывая, я ударил на опережение «тараном», и немаленькую тушу зверя снесло в придорожную канаву, но вряд ли нанесло серьёзный урон. Мы уже успели понять, насколько живучи эти твари. Второй же монстр успел цапнуть лошадь за ногу, отхватив изрядный шмат кожи, после чего подоспевшие Пруст и Шуст отогнали его копьями. Хорки попробовал попасть в него из лука, но тот ловко отскочил от пущенной стрелы, а завидев бегущего к нему с сетью Горунара, развернулся и зигзагом ушел обратно в поле.

Убедившись, что второй попытки нападения пока не будет, мы снова занялись обозом. Квильком и его последний выживший помощник как-то сумели успокоить раненую лошадь и заставить ее несмотря на боль продолжить тащить телегу. Мы же, не выпуская из рук щитов, заняли оборону по периметру и во все глаза осматривали округу, ожидая очередной подлянки или стрелы из засады. Новая тактика нападавших была понятна — сделать так, чтобы мы не успели до темноты добраться до убежища, а дальше под покровом ночи перебить нас одного за другим. Как мы уже успели убедиться, в а рги видят в темноте не хуже, чем днем, а мои люди уже валились от усталости. Нет, во что бы то ни стало нужно добраться до этого чертового трактира, или что там стоит на этой богами забытой дороге!

Странно, что наши недоброжелатели еще не догадались нашинковать стрелами лошадей. Может им самим запряженная телега нужна? Судя по размеру ящика, который мы на ней везли, там что-то большое и тяжелое. А наши разбойники явно нас преследуют налегке. Хотя какие к черту они разбойники⁈ Ну не верю я, что они просто хотят пощипать купца. Тут явно что-то другое, и сдается мне, это что-то лежит в том огромном ящике по центру телеги. Доберемся до убежища и надо будет еще раз поговорить с Квилькомом. Что-то 5 золотых уже не кажутся достойной платой за наши приключения…

Глава 2

Постоялый двор, до которого мы добрались уже на закате, встретил нас наглухо закрытыми воротами посреди частокола. Это не трактир, а какая-то крепость в миниатюре. Немаленький с виду двор был обнесен высоким и прочным забором из обструганных и заостренных бревен, ворота сделаны из таких толстенных досок, что, когда я начал тарабанить в них кулаком, ощущение было будто по стене бью. Видимо, неспокойные тут места.

— А ну открывайте! — заорал Квильком. — Не видите, постояльцы прибыли⁈

Но никто так и не появился, лишь лай собак стал сильнее по ту сторону забора. Собаки — это хорошо, подумалось мне, эти в а ргов не подпустят. Но вот что-то и нас пускать никто не торопился. Минут 10 мы безрезультатно долбились в ворота, а хозяин все не выходил.

— Дай ка я, — сказал Горунар и с подшага так впечатал в дверь свой сапог, что мне даже почудился треск древесины. — Открывай уже, а не то за топоры возьмемся и сами откроем!

Через полминуты над частоколом появилась почти лысая голова мужика с щербатым ртом.

— Вы чего устроили⁈ Совсем сдурели что ли⁈ Ежели не открывают вам, то значит, и не ждут вас тут! Езжайте своей дорогой!

— Ты ополоумел что ли⁈ — взвизгнул купец. — Куда ехать-то, ночь непроглядная, а мы устали как собаки. Нам отдых нужен, еда и кров.

— А нету мест! Занято все! Поворачивайте, говорю!

— Да мы хоть во дворе встанем, — встрял я в разговор. — За ворота пусти, а дальше договоримся. Еда-то есть горячая, да воды помыться?

— Вот упрямые! Я же говорю, ну нет мест. Не пущу!

— Вот же бесов сын! — это уже купец. — Сколько ты хочешь за постой? Плачу 5 монет серебром, и ты наконец открываешь эти чертовы ворота!

По лицу мужика было видно, как жадность вцепилась в его горло. Он снова хотел послать нас куда подальше, но словно подавился и не мог вымолвить и слова. Чтобы закрепить успех, я решил еще немного поддавить на него.

— Ты решай быстрее, а то можем ведь и передумать, да и сами ворота открыть.

— 8 монет! — выпучив глаза и охренев от своей же наглости, выпалил хозяин трактира.

— Не наглей, — сказал я. — Сказано 5 монет, значит 5. Но за еду и за другие услуги отдельно заплатим.

Еще за пару секунд что-то обмозговав, голова скрылась обратно за частоколом. А еще мгновение спустя, мы услышали скрип выдвигаемого засова и лязг ключа в замке. Ворота распахнулись, и мы наконец покинули такие неуютные сумерки, таящие в себе все больше угрозы.

Во дворе не то чтобы было сильно светлее, горел лишь один