Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

в полукриминальном прошлом, а сейчас моя вера в это лишь усилилась. Нет, он не тасовал колоду словно заправский фокусник, и не выигрывал у нас вчистую каждый раунд. Но как-то само собой спустя час игры, все медяки, что были на кону, перекочевали в его карман. И то, как естественно и без перегибов всё это произошло, говорило об очень большом опыте в подобного рода вещах.

Празднование в итоге закатили лишь к концу дня, ждали пока отоспятся люди, не сомкнувшие минувшей ночью своих глаз. А тут еще и новость пришла, что люди Гариго покинули причал, что сделало наше настроение еще более благостным. Меня и Квилькома даже пригласили к боссам, хотя я бы с удовольствием остался со своими людьми. Даже с прошлой жизни (хотя, наверное, жизнь все-таки одна, просто разделилась на до и после) я хорошо помнил, как важно разделять простые радости с людьми, с которыми ты делаешь одно дело, даже если при этом они тебе подчиняются. Вот только черту переходить нельзя.

На столе в гостевой комнате Беспалого нашлись все те же закуски и вино, только на этот раз в большем количестве. Да и атмосфера царила более расслабленная, главарь местного полукриминального сообщества словно скинул груз своих плеч, и находился в приподнятом настроении. Поэтому на этот раз я позволил себе выпить чуть больше чем обычно, хоть и старался оставить голову ясной. Лечение от похмелья по-прежнему оставалось исключительной прерогативой магов аспекта жизни, и своих тайн они никому не открывали.

— Мазай, попробуй это вино. Это еще со старых запасов, такое сейчас в Причале может себе позволить разве что высокий владетель.

Вино действительно оказалось неплохим, хоть и с избыточной сладостью и недостатком танинов. Но это на мой вкус привередливого любителя, в свое время продегустировавшего вина со всего света, от Испании до Новой Зеландии. А вкус, как известно, у всех разный, иначе к чему такое разнообразие? В любом случае, напиток оказался точно лучше того дерьмового пива, что я пробовал до этого в разных тавернах. Правда, я неоднократно слышал, что на юге Золотого дола и в Вольных городах варят куда более качественный аналог пенного. Пожалуй, надо будет дать ему еще один шанс, когда будем в Корпугаре.

— Да, вкус вполне достойный, но я предпочитаю более сухие и терпкие вина, или же, наоборот, освежающие и легкие…

Чуть было не добавил «бургундские».

— Интересный ты наемник, Мазай, — шутливо удивился Одноглазый. — Ну или очень высокооплачиваемый. Где вы такого отыскали, уважаемый Квильком?

— Эээ… Да как-то само вышло, — неуверенно ответил купец.

— Наша встреча действительно была случайной, — подтвердил я. — Но я надеюсь, взаимовыгодной.

— Как и наша, — поддержал Беспалый. — Я высоко оцениваю вашу помощь и обещаю, что со своей стороны сделаю все возможное для вашей скорейшей отправки в Корпугар. Возможно, у вас еще есть какие-то просьбы, которые я мог бы удовлетворить?

— Если честно, есть одна. Рыжий наемник, Колтун, хорошо проявил себя в поместье, и хоть и получил награду серебром… В общем, очень уж ему в вашем заведении понравилось. Хотел бы заглянуть к вам еще разок, хотя бы ненадолго.

— Думаю, это можно организовать. Для него и для тебя. Больше людей Дом речной феи забесплатно принять не сможет, извини. Сам понимаешь, нам еще предстоит рассчитаться с казной высокого владетеля, а для этого нужны все монеты, которые мы можем заработать, пока город переполнен. В общем, я предупрежу Марику на ваш счет, сможете отдохнуть и расслабиться.

— Надеюсь, она уже не держит обиды за испачканную спальню.

— И не только спальню, Мазай. Я, когда туда вошел, сначала даже не понял, что это так размазало по всей комнате. Марика и вовсе всю ночь в ванной провела, ей все казалось, что она никак не может смыть с себя ошметки Буяна. Так что, не исключаю, что специально для вас вместо милых девушек она подберет пару беззубых базарных бабок.

— Мы тогда, пожалуй, воздержимся. Что-то перехотелось как-то.

— Да ладно тебе, шучу же, я поговорю с ней. Но и ты, зашел бы что ли, объяснился.

— Подумаю, — коротко ответил я.

— Кстати, чем ты так этого ублюдка приложил, что его кишки так разбросало?

— Не рассчитал немного, привык, что все в доспехах, думал он прочнее окажется… — ну не говорить же, что чуть было не уберег его дорогую сестренку. — Скажи лучше, не слышно, когда откроется порт?

— О, тут как раз хорошие новости! Мне доложили, что королевская канцелярия прибыла сегодня в полдень. Думаю, не позднее чем через декаду первые корабли отправятся в Корпугар. Может, конечно, и раньше, но в этом особо никто не заинтересован, ведь налоги казна получает не только с перевозок, но и с владельцев складов, таверн и гостиниц, которые сейчас зарабатывают в разы больше. Поэтому сложившийся транспортный кризис, как ни посмотри, даже выгоден королевской семье, так как товары все равно рано или поздно погрузят на корабли, а монеты окажутся в казне. Главное для них, не допустить, чтобы ситуация стала неуправляемой, ведь тогда торговцы начнут искать альтернативные пути доставки груза, посчитав Причал более ненадежным.

— А есть другие варианты? Я имею ввиду, кроме южно-имперского тракта.

— Ну, во-первых, река в Причале не начинается и не заканчивается. При должных инвестициях можно организовать конкурентный порт. А во-вторых, если перевалка груза будет занимать так много времени, а расходы сохраняться на текущем уровне, то проще нанять вдвое больше наемников и организовать объединенный караван для сухопутного пути через северные земли хетов. На большие отряды они, как правило, не нападают.

— Я слышал, — сказал Квильком. — Что если оставить им что-то ценное в качестве платы за проход, то они не трогают торговцев.

— И да, и нет, — покачал головой Одноглазый. — Племена хетов разрознены, и оставив плату одному из них, вы не получите гарантию того, что через 10 лиг на вас не нападет другое. А отдариваться от всех — это разорительная затея для торговца. Река остается самым надежным и выгодным маршрутом, если вы по каким-то причинам не хотите пересекать границу Единой империи. По крайней мере, если кризис не затянется.

— Поэтому, я и говорю, — добавил Беспалый. — Что в течение декады вы сможете сесть на корабль и отплыть в Корпугар.

— Надеюсь, так и случится, — согласился я.

— А пока оставайтесь