Шайтан Иван 7 - Эдуард Тен

Даже женитьба на графине Васильевой не изменила к нему отношения. С этой графиней тоже какая-то тёмная история. А эти мифы о его похождениях, прямо легендарный герой! Понятно, что выдумки, — подполковник брезгливо скривился. — Его же собственные придумки, чтобы выделиться. Не зря же он прижился в этой казачьей вольнице. К тому же, поговаривают, полковник тесно связан с жандармским корпусом. Имеет именной, серебряный жетон, — сообщил подполковник, понизив голос до конфиденциального шепота.

— Неужели это правда? — удивился генерал.

— Так точно, ваше превосходительство! Был случай: во время работы судебной исполнительной комиссии, полковника арестовали за махинации с оружием и казёнными средствами. Но стоило ему предъявить этот жетон, как его моментально освободили.

Хорунжий, до этого момента терпеливо слушавший, не выдержал.— Ты говори, подполковник, да не заговаривайся! Чего напраслину возводишь на полковника? То, что он уважаем на всём Кавказе — истинная правда. Любой здешний житель знает, кто таков Шайтан-Иван. Не чета вам, штабным армякам! Насчёт женитьбы его, всё было по чести. Графиня сама из Петербурга приехала, да чуть ли не сама его на себе и женила. А то, что он до полковника дослужился, так за красивые глазки атаман чин не присвоит! — возмущённо парировал хорунжий.

— Довольно, господа! — строго оборвал их генерал. — Подполковник, ордена, коими удостоен полковник, все, прошу заметить, с мечами! Не заполучить никакими происками. Они даются лишь за личную храбрость и доблесть. А превратить иррегулярное подразделение в столь боеспособное формирование — это дорогого стоит. Результаты его трудов мы видим воочию. Неприятие великосветским обществом, на мой взгляд, самая малая из неприятностей. Но то, что он превосходный командир и неординарная личность — факт неоспоримый. — Закончил спор генерал.

Глава 27

Констанция довольно быстро оправилась после родов. Материнское чувство, что зрело в ней все месяцы беременности, наконец обрело выход в безграничном обожании, которое она дарила своим детям. Довольный князь Юсупов при каждом посещении имения радовался столь лёгким родам дочери и здоровью внуков.

— Коста, ты так похорошела, что от тебя просто глаз не отвести! — восклицал он.

— Вы преувеличиваете, папенька, лишь для того, чтобы поддержать меня, — румянец покрыл щёки Констанции.

— Нисколько, моя дорогая. Из прелестной девушки ты превратилась в настоящую женщину, и сила твоего очарования стала поистине опасной. Ещё пара месяцев и ты сможешь вернуться к светской жизни. Боюсь, мне придётся просить у государя его лучших охранителей, чтобы они оберегали тебя от армии поклонников, — шутил князь, но в его словах сквозила доля правды. — Известие о твоём счастливом разрешении от бремени вновь всколыхнуло море слухов и догадок об отце твоих детей.

На лице Косты мелькнула лёгкая тень недовольства.

— Папенька, надеюсь, вы держите своё слово?

— Не сомневайся, дитя моё. Можешь быть совершенно спокойна.

Констанция с тревогой наблюдала за тем, как меняется её тело после родов. Процесс восстановления шёл медленно, и больше всего её пугала мысль, что изменения могут оказаться необратимыми. Особенный ужас вселял живот: сразу после родов он обвис сморщенным кожаным мешком, и Косту бросало в дрожь от мысли, что он таким и останется. С большим трудом кормилице и прислуге, видавшим виды женщинам, удалось убедить её, что время и терпение вернут телу прежнюю форму.

С той минуты Констанция с фанатичным рвением посвятила себя уходу за собой. Травяные ванны, процедуры, — она использовала всё, что могло ускорить долгожданное восстановление. Физически она изнемогала от вынужденного затворничества в имении. Её душа, изголодавшаяся по свету, жаждала блеска, интриг и восхищённых взглядов. Ей страстно хотелось вновь блистать, вернуть себе власть над мужскими сердцами, купаться в их обожании. Видеть перед собой коленопреклонённого, зависимого, готового на всё ради её улыбки мужчину… или мужчин? Какая, в сущности, разница! Она жаждала поклонения и обожания.

Аничков дворец. Резиденция цесаревича Александра.

Александр пребывал в приподнятом настроении. Наконец-то была завершена многомесячная работа над законом об обязанных крестьянах. После повторной переработки документ отправили на высочайшее рассмотрение, и теперь оставалось лишь ждать императорской подписи.

Работа секретной комиссии по крестьянскому вопросу, которую возглавлял цесаревич, с самого начала не смогла сохранить секретность. Сведения утекали сквозь стены дворца, словно сквозь решето. Борьба вокруг каждого пункта будущего закона была яростной и бескомпромиссной. Александр с тревогой думал о дальнейшей судьбе реформы. Растущее раздражение и недовольство среди землевладельцев и всего дворянства предвещали серьёзное противодействие. Именно эти опасения заставили императора согласиться с программой поэтапной отмены крепостного права, предложенной цесаревичем.

План во многом опирался на идеи, изложенные графом Ивановым-Васильевым в его записках, которые были переданы на рассмотрение генералу Бенкендорфу. Немалую роль в успехе сыграло и введение в состав комиссии князя Юсупова, чьё влияние помогло провести ключевые статьи закона. По самым острым вопросам удалось найти компромиссы, но все понимали — это лишь первый шаг. Придворные, осознавая неизбежность перемен, стояли перед трудным выбором: чью сторону принять — реформаторов или консерваторов.

Самым же радостным событием для Александра стало разрешение отца на ознакомительную поездку по южным губерниям и на Кавказ. Эта перспектива волновала его и будоражила воображение. Желание младшего брата, Павла, составить ему компанию, император категорически отклонил: два наследника не могли рисковать собой одновременно.

Размышляя обо всём этом, Александр лежал на кушетке в необычной комнате, расположенной рядом с его спальней. Стены её были сплошь обложены плитами поваренной соли. Комнату эту, по совету графа Иванова-Васильева, устроили первоначально для супруги цесаревича, Марии, в профилактических целях против чахотки. Узнав, что и Александр страдает от хронических приступов удушья, граф рекомендовал и ему проводить здесь хотя бы полчаса перед сном.

Вот уже три месяца они с женой неукоснительно следовали этому совету, и надо было признать: самочувствие обоих значительно улучшилось. Еженедельные бани, специальное питание для Марии и приём лечебных настоек поразительным образом сказались на их здоровье. Даже внешне великая княгиня преобразилась: на щеках появился румянец, она словно расцвела, наполнилась жизнью и энергией. Александр стал часто посещать жену, чем несказанно радовал Марию и как результат, Мария была непраздна. О чём, смущаясь, известила супруга.

Болезнь Александра тщательно скрывали. Лично для него граф привёз сбор особых трав и изготовил папиросы, которые следовало курить, вдыхая особым образом. По началу цесаревич скептически отнесся к такому способу лечения, он не курил. Однажды приступ застал цесаревича за обедом; он спешно закурил, как ему советовал граф, и с изумлением обнаружил, что удушье отступило очень быстро. С тех пор Александр не расставался