Звездная Кровь. Экзарх II - Алексей Рокотов

— Дрянь, — недовольно бросила она. — Всего три мусорные руны, и здесь и близко нет желанных тобой сосулек. Я забираю себе Заклинание Выстрела Кислотой, похоже, то самое, чем твой «дружок» пропалил мне палубу, тебе отдаю остальное. И после того, как угостишь даму парочкой коктейлей в Нове, будем считать вопрос закрытым.

Лейла передала мне две руны и четыре звёздные монеты.

Первая Руна оказалась точной копией моей Лозы, даже описание совпадало до последней буквы. Это Заклинание часто встречалось среди Восходящих Долины, так что мне оставалось лишь смириться с дублем.

Вторая руна тоже оказалась деревянной и принадлежала к так называемым бытовым рунам. Это был обычный Костёр. Срок действия три часа и шесть капель Звёздной Крови на активацию.

Сомнительная полезность компенсировалась тем, что руну можно продать или обменять. И это была одна из первых кандидатов.

— Доволен? — спросила Лейла.

— Могло быть и лучше, — поморщился я.

— Согласна.

Арк продолжал полёт и к вечеру добрался до столь знакомых Туманных гор, а к утру мы уже летели над Пустошью. Большинство Восходящих из тех, кто знали эти места, чувствовали себя неуютно. Все понимали, что здесь водились неприятные некротические твари, в том числе и летающие. Но пронесло.

То ли Лейла знала маршрут, то ли количество монстров сильно уменьшилось после набега на Долину, но мы проскочили.

Почти две недели безостановочного полёта прошли без единого боя. Благодаря возросшему восстановлению и пилюлям Шейда, я сумел восстановить весь запас Звёздной Крови, что произошло чуть ли не впервые с получения стигмата.

— Шейд! Нира! Костя! Вы обязаны это увидеть! — в наш закуток ворвалась Наоки. Глаза её блестели лихорадочным блеском.

Костя тут же подскочил и поспешил к азио.

— Что там? — лениво спросила Нира.

— Хармон! Мы добрались до столицы Круга жизни, и это нужно видеть!

Это показалось мне интересным. Я много раз слышал об этом городе. И все рассказы сводились к тому, что это величайший город не только нашего Круга жизни, но и ближайших к нему.

Возле трапа на верхнюю палубу скопились колонисты. Похоже, не только мы решили посмотреть на Хармон, пусть и издалека. Насколько я знал, Лейла не планировала залетать в город.

Несколько минут ожидания, и я оказался на верхней палубе. Колонисты уже успели облепить поручни на бортах Арка, но даже сквозь просветы среди их спин я увидел то, что так восхитило Наоки.

Город показался мне невозможным. Сотни величественных белых небоскрёбов взмывали в небо и переливались в лучах сразу четырёх Древ жизни. Виднелись многочисленные мосты, что соединяли верхние ярусы. Между небоскрёбами, будто соревнуясь в скорости и маневренности, сновали тысячи летающих наездников. Чуть в стороне висел огромный летающий остров аэри. Размерами он в тысячи раз превосходил корабль Лейлы. Не удивительно, что этот крылатый Народ столь вольготно чувствовал себя в небесах. А ведь у аэри подобных островов десятки, а то и сотни, и возможно, намного крупнее, чем тот, что я видел сейчас.

Разглядеть детали не получалось, так как Арк находился довольно далеко, но я пообещал себе, что выберусь в этот огромный город при первой же возможности, благо Нова находилась не так уж и далеко по меркам Круга жизни с его огромными расстояниями. Всего около двух сотен километров. Ничто по сравнению с тем, сколько мне уже пришлось преодолеть.

Этот город был похож на фантастический белый кристалл, где каждый элемент существовал в идеальной гармонии с остальными, создавая неповторимую симфонию совершенства.

В самом центре города виднелась невероятных размеров белая башня. Настолько огромная, что я не понимал, как эта конструкция могла существовать. По всем законам физики она должна была рассыпаться под своим собственным весом. Единственное объяснение, почему этого не произошло — это руны и золотистая вязь узоров, которые виднелись на башни от основания до самой верхушки.

— Как это может существовать⁈ — изумлённо произнёс Костя.

— Не знаю, но я хочу туда попасть хотя бы посмотреть, — с восхищением сказала Наоки, после чего осторожно ткнула небольшим кулачком в бок Кости.

— Кхе, — выдохнул инженер и посмотрел на Наоки. Азио скосила глаза в мою сторону и слегка приподняла брови.

Я сразу понял, чего они хотели от меня, поэтому не стал дожидаться просьбы.

— Мы обязательно туда попадём, — сказал я. — Как только немного освоимся в Нове.

За те недели, что я провёл на корабле вместе с Костей и Наоки, мы сумели сблизиться. Не стали лучшими друзьями, нет. Но между нами точно образовалась взаимная приязнь, которая могла привести к длительному сотрудничеству или даже чему-то большему. Я мысленно отложил два стигмата для них. Окончательно не определился, стоит ли их отдавать, но задумался крепко.

Всё-таки два стигмата — это большая ценность, которую можно обменять на несколько неплохих рун. Но с другой стороны, что важнее, две руны или два преданных Восходящих, обязанных мне своим Возвышением? Ответ очевиден.

Отдельно стоило упомянуть, что и Наоки, и Костя незаметно сами признали меня своим лидером и изредка, в шутку, называли лидером копья. Хотя я и понимал, что в их словах лишь малая часть относилась к шутке. Скорее, являлось намёком…

Я не мог знать этого точно, но слышал, что даже в Нове стигматы имели далеко не все. По словам Лейлы, на двенадцать тысяч взрослого населения колонии лишь четыре с половиной сотни землян имели стигматы. Это соотношение многократно превосходило всё, с чем мне приходилось сталкиваться.

Если взять грасс или поселения Долины в целом, то там соотношение Восходящих к обычным жителям было примерно раз в шесть хуже, чем в Нове. Это, в том числе, подтверждало мои мысли о том, что земная колония преуспевала.

Да и другие моменты это подтверждали.

— Не могу утверждать точно, но первичный анализ говорит, что в городе живет не менее восьмисот тысяч жителей, а скорее всего, больше, — сказала Нира. Синтетик тоже приковыляла на верхнюю палубу и сейчас стояла у высокого фальшборта.

— Думаю, больше, — сказал я.

— Как доберёмся, смогу сказать точнее. Слишком далеко. Я не вижу многих деталей.

Великолепный Хармон понемногу отдалялся. Его место заняли зелёные холмы, многочисленные, но небольшие леса, множество рек. Свет сразу четырех Игг-гигантов заставлял эту землю буквально сиять жизнью. И что удивительно, я совершенно не чувствовал влияния Проклятого древа, хотя отчётливо видел его зеленоватый ореол на горизонте.

Давящее ощущение Пустоши ни с чем