Влад Талтош. Том 2. Талтош. Феникс. Атира - Стивен Браст

Феникс

Пролог

Люди постоянно спрашивают меня: «Влад, как ты это делаешь? Почему у тебя так хорошо получается убивать людей? В чем твой секрет?» Обычно я отвечаю на это: «Никакого секрета нет. Это как любое другое дело. Кто-то штукатурит стены, кто-то делает обувь, а я убиваю людей. Вам просто нужно изучить профессию и практиковаться, пока не станете достаточно хороши в этом».

Последнее свое убийство я совершил во время восстания выходцев с Востока, в месяц Атира в 234 году и в месяц Феникса в 235 году. Особого участия в самом восстании я не принимал; по правде говоря, я был чуть ли не единственным, кто вообще не предвидел, что оно произойдет, учитывая увеличение гвардейцев Феникса на улицах, массовые митинги даже в моем районе и так далее. Но именно тогда все это и случилось, и если вам интересно, что происходит, когда вы собираетесь убить кого-то за деньги, то, ну, вот оно.

Часть 1

Технические детали

Урок первый

Обсуждение контракта

Может быть, так происходит лишь со мной, но когда все идет наперекосяк – жена собирается тебя бросить, представление о себе и окружающем мире резко меняется, все, во что веришь, подвергается сомнениям, – ничто так не отвлекает от неприятностей, как покушение на твою жизнь.

Я находился в Южной Адриланке, в уродливом одноэтажном деревянном здании. Тот, кто пытался меня убить, оказался лучшим волшебником, чем я. Я сидел на корточках в подвале, за остатками кирпичной стены, всего в пятнадцати футах от лестницы. Если бы я еще раз выглянул в дверь, то, вполне вероятно, стал бы на голову короче. Я собирался вызвать подкрепление, как только у меня появится такая возможность. Однако складывалось впечатление, что рассчитывать на это в ближайшее время не стоит.

Впрочем, нельзя сказать, что я был совершенно беспомощен. Именно в такие моменты колдун рассчитывает на поддержку своего дружка. У меня есть джарег – маленькая ядовитая летающая рептилия, чей разум псионически связан с моим. К тому же он храбрый, преданный и надежный друг…

«Если рассчитываешь, что я туда отправлюсь, то ты спятил, босс».

Ладно, придумаем что-нибудь другое.

Я сотворил самое сильное защитное заклинание, на которое способен (не слишком сильное, впрочем), и приготовился метать кинжалы из-под плаща. Вдохнул сырой воздух подвала и обнажил шпагу. Мгновение спустя метнулся влево, перекатился, встал на колено, одновременно швырнув все три кинжала (конечно, я ни в кого не попал, но такая задача и не ставилась), после чего снова перекувырнулся. Теперь меня невозможно было увидеть из дверного проема, который являлся единственным путем к свободе и одновременно местом, откуда исходила угроза моей жизни. Я уже не раз убеждался, что так случается довольно часто. Лойош взмахнул крыльями и присоединился ко мне.

Воздух рассекло сразу несколько предметов, несущих смерть. Впрочем, у меня сложилось впечатление, что волшебник просто решил напомнить мне, что он все еще здесь. Разве я мог о нем за-быть?

Я откашлялся:

– Мы можем договориться?

Кирпичная кладка стены передо мной начала медленно оседать. Я сотворил быстрое защитное заклинание – противник не желал вступать в переговоры.

«Ладно, Лойош, есть какие-нибудь идеи?»

«Предложи им сдаться, босс».

«Им?»

«Я видел троих».

«Ага. Ну а еще предложения есть?»

«Ты пытался попросить подкрепление у своего помощника?»

«Я не могу с ним связаться».

«А как насчет Морролана?»

«Ничего не вышло».

«Алиера? Сетра?»

«То же самое».

«Не нравится мне это, босс. Одно дело – блокировать Крейгара и Мелестава…»

«Ты прав».

«А они могут блокировать не только телепортацию, но и псионическую связь?»

«Хм-м. Я не подумал. Не знаю, возможн…»

Наш разговор прервал дождь острых предметов, пролившийся в результате нового заклинания. Я отчаянно пожалел, что не являюсь лучшим волшебником, однако сумел поставить блок, одновременно вцепившись левой рукой в Чаролом – восемнадцатидюймовую золотую цепь. Я почувствовал, как меня охватывает гнев.

«Спокойно, босс. Не надо…»

«Я знаю. Скажи мне, Лойош, кто они? Это не люди с Востока, поскольку применяют против нас волшебство. И не Империя, потому что Империя не устраивает ловушек. Организация тут тоже ни при чем: они не станут заниматься такой ерундой – просто прикончат тебя, и все. Так что же происходит?»

«Не знаю, босс».

«Возможно, следует взглянуть на них повнимательнее».

«Только не делай глупостей».

Я ответил грубостью, потому что ужасно разозлился. Еще немного, и я что-нибудь предприму – разбираться, глупо это или нет, будем потом. Я раскрутил Чаролом и поудобнее перехватил рукоять шпаги. Затем скрипнул зубами, послал молитву Вирре, Богине Демонов, и приготовился встретить своих врагов.

Но тут произошло нечто неожиданное.

Мои молитвы были услышаны.

Не стану утверждать, что ничего подобного мне не приходилось видеть. Однажды я прошел несколько тысяч миль сквозь сверхъестественные ужасы и Страну Мертвых только для того, чтобы пожелать богине доброго дня[42]. И хотя мой дед всегда поминал ее имя с уважением и благоговением, драгаэряне говорят о Вирре и ей подобных как я о своем грязном белье. Никто не ставит под сомнение реальность ее физического существования, просто у меня давно вошло в привычку обращаться к ней перед тем, как сделать что-нибудь особенно опасное или безрассудно смелое. Однако до сих пор ничего похожего не случалось.

Ну, беру свои последние слова назад. Однажды нечто похожее – нет, не может быть… Не имеет значения. Это совсем другая история[43].

Короче говоря, не заметив переноса и тех неприятных ощущений, которые мы, выходцы с Востока, иными словами – люди, чувствуем при телепортации, я неожиданно оказался совсем в другом месте. Я попал в коридор размерами с обеденный зал Черного замка – только все вокруг оказалось безупречно белым. До потолка около сотни футов, а расстояние между стенами не меньше сорока. Между высокими белыми колоннами примерно футов по двадцать. Возможно. Если меня не обманули мои чувства – белизна и все такое. А может быть, мои ощущения не имеют сейчас ни малейшего значения. И коридор во всех направлениях уходит в бесконечность. Воздух показался мне прохладным и приятным. Стояла полнейшая тишина, которую нарушало лишь мое дыхание. Да еще, пожалуй, биение моего сердца.

Лойош ошеломленно молчал. Такое случается далеко не каждый день.

В первый момент я решил, что стал жертвой мощной иллюзии, созданной теми, кто пытался меня убить. Но в таком случае