Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

Она опять замолчала, глядя куда-то поверх Вари.

— А потом вы пришли, — усмехнулась, — И появился он… — щёки Забавы покраснели, глаза мечтательно прикрылись, и она улыбнулась, так нежно, как могут улыбаться только…

«Влюбилась? Она влюбилась? — удивилась Варя, — Но в кого?»

— Но наш союз невозможен, я купеческая дочка, а он… — горестно закончила девица.

— Елисей? — догадалась Варя, и Забава коротко кивнула.

«Вот дела, — поразилась подруга, — Получается, что Забава вполне себе нормальная, и всё, что мы видели, просто спектакль?»

— А чем я могу тебе помочь? — всё ещё не понимала девушка.

— Сама я никогда не решусь открыться ему, — подняла грустные глаза на Лягушку девица, — Но если бы ты могла передать ему письмо. Потом, когда всё закончится. Мне придётся выбрать мужа, — обречённо поникла она, — Не могу же я бегать всю жизнь. Но хочу, чтобы он знал. Я всегда буду помнить. Любить, — закончила шёпотом девушка.

Поражённая признанием Варя погладила Забаву по запястью.

— Я помогу. А может, стоит с ним поговорить… — робко предложила Варя.

Его заинтересованные взгляды на Забаву были, похоже, очевидны всем, кроме неё самой.

— Не вздумай! Обещай, что сохранишь это в тайне! — горячо воскликнула девица.

— Хорошо, хорошо, — подняла лапки Варя в примиряющем жесте, — Клянусь!

— А где Иван? — резко сменила тему Забава, — Надо бы с ним поговорить. Думаю, самое время идти рано утром, когда весь замок ещё крепко спит.

— Иван? — задумалась Варя, — Я, когда уходила, он к себе пошёл.

Заглянув в комнату для прислуги, девчонки обнаружили, что Иван крепко спит. Забаве удалось его растолкать, и полусонный парень внимательно слушал план, в который они его посвящали.

— Я что-то не возьму в толк, — тёр он глаза, пытаясь окончательно проснуться, — А зачем мы её грабить идём?

— Да не грабить, а позаимствовать на время одну вещицу. Важную, — злилась Лягушка, — Ну, что тут непонятного.

Если честно, Ивану было многое непонятно, но раз надо, значит надо. И он не стал спорить, тем более с этими двумя это бесполезно. Выдвигаться решили перед рассветом.

В гостиной послышался шум — вернулись Катя с Елисеем.

— А, вот вы где, — просунулась голова Царевны в дверь, — Пойдём, будем Царевича допрашивать, почему это у него Мелитриса вдруг прекраснейшая?

Елисей сидел в кресле, закинув ногу на ногу:

— А чего тут непонятного? Разве она не прекрасна? — усмехнулся он.

«И когда он успел так измениться? — недоумевала Катя.

С момента приезда в столицу Царевича как подменили, вместо нытика и нюни появился собранный и уверенный в себе мужчина. «Такого даже треснуть не за что, — дивилась подруга, — Только говорить ему об этом, пожалуй, пока не буду».

— Я вот не пойму, ты чего там, кашки-борзянки наелся? — упёрла руки в боки Катя, — А ну, выкладывай.

— Так, а чего выкладывать, это каждый ребёнок знает. Мелитриса очень повёрнута на своей внешности, на молодости, вот сколько, по-твоему, ей лет?

«Вопрос с подвохом?» — задумалась Катя. Царица выглядела действительно очень молодо, и больше двадцати пяти девушка ей ни за что бы не дала.

— Нууу, я думаю, ей около тридцати, — предположила она.

Царевич рассмеялся:

— Её сыну Гвидону тридцать два…

Катя присвистнула, это получается царице… Сколько ей? У Царевны приоткрылся рот от удивления:

— А как она так хорошо сохранилась?

— Волшебные вещицы способны творить чудеса в умелых руках, — пожал плечами Елисей, — К тому же, жар-птица может не только лечить, но и дарить вечную молодость.

— Так вот зачем ей наша Мила, — поняла, наконец, Лягушка.

— Именно так, — подтвердил Елисей, — Не зря же её стража всё королевство на уши поставила. Вон, даже Гвидон на поиски отправлен, — хмыкнул он презрительно.

— За что ты его так не любишь? — Забава тоже не понимала такого отношения.

— А за что его любить? Нытик, слюнтяй и маменькин сынок.

— Никого не напоминает? — ехидно поинтересовалась Катя.

Царевич поднял вверх указательный палец и назидательным тоном произнёс:

— Я, милые дамы, всё осознал, встал на путь исправления. К тому же, маменькиным сынком и нюней я никогда не был. Нытик — да, признаю. Приношу свои глубочайшие извинения за все неудобства, которые принёс за время нашего совместного путешествия, — он встал и поклонился девчонкам в пояс.

Поражённые этими словами они буквально рухнули на диван и застыли с открытыми ртами. Довольный произведённым эффектом, Елисей вдруг спросил:

— А что вы вообще знаете про Мелитрису?

— Ну как, — принялась перечислять Забава, — Удачно вышла замуж, рано овдовела, воспитывала сына одна, плюс государственные дела…

— А ты, — перевёл взгляд Царевич с Забавы на Катю, и та задумалась.

Гвидон — это же сказка, где там три девицы под окном пряли, да ведь? Память у Царевны всегда была отличной, и она прочла по памяти всю сказку в стихах. Когда сказ закончился, Царевич удивленно крякнул:

— Ох ты ж… Ну загнула, конечно. Это где же ты, Царевна, чушь такую вычитала? Или сама придумала?

— Не сама! — вспыхнула от насмешки Катя, — Так в нашем мире эту историю рассказывают.

— Ну что ж, тогда слушайте внимательно, буду вам исторический ликбез устраивать. Тридцать три года назад правил в тридевятом царстве царь Салтан. Справедливый был мужик, в меру строг, рассудителен. Рано овдовел. Второй раз жениться не спешил, с первой царицей детишек у них не было, о чём он сильно тосковал. И был у царя казначей, а у того три дочки…

— Это что, Мелитриса из знатного рода? — удивилась Варя.

Царевич кивнул:

— Не перебивай. Так вот младшенькая Мелитриса, любимица родителей, ни в чём отказа не знала. Выросла избалованной и вздорной девицей, к труду не приучена, лишь целыми днями у зеркала крутилась. И вот придумала она себе, что хочет стать царицей, а для этого надо что? — он выжидательно посмотрел на девчонок.

— За царя замуж выйти, — усмехнулась Забава.

— Ну, не без этого, — тепло улыбнулся ей Елисей, от чего она смущённо опустила глаза, — Но мы помним, что она младшенькая, у неё ещё две сестрицы на выданье.

— Надо их сперва замуж устроить, — догадалась Лягушка.

— Ага. Да только вот всё чаще царь в их сторону посматривать стал. Действовать надо было быстро, и Мелитриса решилась на хитрость. Зазвала она сестёр к себе и усадила их шерсть прясть, мол, приданое надо старшенькой готовить, поможем все вместе? Сёстры, конечно, удивились, но ничего не сказали, понадеялись, что младшенькая за ум взялась. Да только та день выбрала не случайно, подслушала накануне, что царь-батюшка возвращается из похода. Приоткрыла окна и, завидев царское войско, разговор завела, да так хитро и