Звездная Кровь. Экзарх V - Алексей Рокотов

— Молодой камнезуб, — с гордостью сказала Наоки. — Как раз как название портала, который мы сегодня посетили.

Азио выпали белые кости, пусть она об этом ещё не догадывалась. Камнезубы — сильные бойцы, специально созданные Кел, чтобы противостоять червивой мерзости. На серебре эта руна могла раскрыться и стать действительно мощным оружием. Но даже сейчас подобный компаньон уже был способен на многое. Шустрый, бронированный, с пастью острейших зубов. Ему не хватало только массы.

Камнезуб немного покрутился вокруг нас и словно послушный пёс улёгся неподалёку. Азио выглядела счастливой. Ещё одна палка отправилась в костёр, подняв целый сноп искр, которые, словно крошечные звёзды, устремились ввысь, оставив за собой светящиеся следы в ночном воздухе.

— Красиво, — протянула Наоки, зачарованно наблюдая, как крошечные огненные точки, будто танцуя в воздухе, взмывали вверх, чтобы раствориться в темноте неба.

— В моём Народе считают, что искры — это души павших воинов, — произнесла Флами, её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась уверенность.

Восходящая появилась из темноты, будто соткавшись из теней. Её силуэт на мгновение застыл в отблесках пламени, прежде чем она оглядела меня и Наоки. Присев рядом, она оказалась настолько близко, что я уловил притягательный аромат её тела. Сладкий сиропник, смешанный с чем-то более резким, пряным и волнующим.

Огненная подобрала ветку из небольшой кучи возле нас и отправила её в костёр. Новый сноп искр взвился вверх, создавая в воздухе огненный фейерверк, который на мгновение осветил всё вокруг.

— Есть и ещё одно поверье, и оно мне нравится больше. Искры — это воины, что следуют за тем, кому они отдали свою преданность. Они нашли своё пламя, и только от него будет зависеть, затухнут ли они во тьме, либо поднимутся до самого неба, — медленно роняя слова, сказала Восходящая.

Флами резко взмахнула рукой, и пламя, подчиняясь её воле, взревело и выстрелило выше ближайших деревьев, озаряя их оранжевым светом. Зелёные кроны на миг превратились в золотые. Мириады искр взметнулись в небо, создавая в воздухе огненный дождь. Часть из них вернулась к нам, жаля лицо и ладони.

Огненная повернулась ко мне. Её глаза сияли Звёздной Кровью. Это могло означать только одно — сейчас она та, кого называют Смотрящей-Сквозь-Огонь, а её слова наделены силой Прозрения.

— Искры принадлежат пламени безраздельно, они его сила, его меч и щит, — сказала Смотрящая-Сквозь-Огонь, глядя прямо в мои глаза, будто видя там что-то, известное только ей.

— Безраздельно? — спросила Наоки, её голос звучал задумчиво. Она тоже перевела взгляд на меня, слегка вытянула раскрытую ладонь. Туда тут же упал небольшой оранжевый уголёк, и пока он не погас, азио поспешила накрыть его другой рукой.

— Безраздельно! — подтвердила Смотрящая-Сквозь-Огонь и тоже поймала искру, заключив её в кулак.

— «Безраздельно и навсегда», — мысленный шёпот Ниры, словно древнее обещание, едва заметной искрой мелькнул в моём сознании.

Глава 20

Караак жил своей обычной жизнью. По улицам сновали многочисленные жители и приезжие. Зазывалы навязчиво предлагали взглянуть на товар. Царила обычная городская суета.

Я и Нира быстро двигались по улице, не обращая внимания на окружающих. Несколько раз меня пытались остановить, но получив прищуренный недобрый взгляд, отступали. Особенно быстро это делали, когда понимали, что перед ними Восходящий.

Как и в большинстве Народов практически любого Круга, тех, кто имел стигмат, было немного. Один на пару сотен жителей, порой на тысячу. И их старались не раздражать.

— Что думаешь об информации Золотого Гнёта? — спросила меня Нира.

— Думаю, что нам стоит поспешить, — отрезал я.

Совсем недавно я снова встретился с таинственным бронзовым Восходящим, который пришёл посреди ночи к нашим шатрам. Встреча закончилась всего несколько минут назад. Новости, которые я узнал, мне очень не понравились.

Как я и ожидал, и как стало понятно из донесений разведчиков Аноры, землян в этом Круге разгромили ещё несколько больших циклов назад. Пик, так называлась местная земная колония, была разбита единственным массированным ударом посреди ночи. Большинство колонистов, как и всё оборудование, бесследно исчезли. И к сожалению, никто не знал, где они находятся и живы ли вообще. Даже Золотому Гнёту, который, как я и предполагал, враждовал с астрийцами, это было неизвестно.

Восходящий поведал, что остались лишь разрозненные отряды, которые не способны организовать полноценное сопротивление, либо заняться сбором новых колонистов. Они по большей части попадали к работорговцам, либо погибали от рук местных тварей.

Но я всё равно узнал много чего полезного. Место, где Легио Астра устроило свою базу, количество Восходящих и бойцов без стигматов, примерные схемы снабжения. Информации оказалось много, даже больше, чем я рассчитывал. Было хорошо видно, что Золотой Гнёт давно собирал эти сведения, а со мной решил поделиться лишь по той причине, что предполагал, к чему это приведёт.

Основные новости состояли в том, что буквально три дня назад из Караака отправился караван с трелями. Более сотни, и среди них имелись и шестеро землян из последней волны, что сбросила Хельга.

Караван отправился как раз в сторону города астрийцев, и если поспешить, то имелся шанс их перехватить. Нужно было решить только одну проблему. Мобильность.

Лишь я, Кайл, Флами и Вулкан имели ездовых Существ, да и то срок их действия нельзя было назвать достаточным. Полдня, в лучшем случае древодень. И это нужно было исправить как можно быстрее. К счастью, это оказалось нетрудно.

После возвращения в Караак, продажи пустышек и неподходящих рун, и внесения платы Золотому Гнёту, у меня осталось тридцать шесть Звёздных Монет, которые я собирался потратить как можно быстрее. Всё, что меня в этот момент интересовало — скорость.

Поэтому, только увидев ближайшую лавку рунного мастера, я свернул к ней и выкатил свои пожелания оторопевшему от такого напора торговцу. У него нашлось лишь две подходящих Руны-Существа бронзового ранга, ездовые карх и тауро. Пришлось ждать, когда доставят ещё две.

Промедление меня злило. Я бесился, пока время утекало, а караван отдалялся всё дальше от Караака. Сотня трелей, среди которых находились и земляне, не могли двигаться быстро, но фора три дня — это много. Получалось, что караван отправился в путь раньше, чем портальная команда прибыла в город.

Передав мне желаемое, рунный мастер из Ори поинтересовался:

— Не желающий назвать своё имя покупатель желает ещё чего-нибудь?

На несколько секунд я задумался. Кое-что мне действительно требовалось, но я